第二十六話・感情あって、納得出来ず
寮の片付けが終わる迄は客室を利用しておくようにと言われ、食事も運んで来られるし、部屋の立派なお風呂にも入る事が出来る…
…もしかしてだけど、もしかしてだけど、この客室の利用料も、発生するんじゃないのぉ〜？
思い浮かんだ文言が意図せず、『日本』の芸人の節回しになったが、“そう言う事だろ！”と締める訳にもいかず、悶々としてしまう。
仕事も何処から始まるか。どうも部署同士押し付け合いになっている様で中々決まらない。
「積極的にトリアを所属させたいと言うのが、食堂と畑だけなのよ」
運んでくれた3人分の朝食のうち、2人分を食べながら私に話をするのは、コクシネア。
1人で食事は寂しいだろうからと、朝晩は一緒に食べてくれている。
食堂と畑…飴が効いたか？
スプルースの甘露（飴）が出来た後、手伝いをしてくれた？侍女長・アラガツ・ブルムに飴を分けたのだ。
3人共瞳が溢れ落ちんばかりの表情をしていた。侍女長もアラガツも喉を酷使する状況なので、飴の恩恵が文字通り身に染みたそうだ。
残念な事に「検分する」と残りの飴は没収されたが、私も久しぶりに女性用の飴を舐めた。
うわぁ〜〜アァァ〜、美味しいぃ〜〜！
『手前味噌』ならぬ手前飴？久しぶりにしても美味しい。以前馴染みの薬師が討伐したスプルースの蜜よりもエグみが無くてスッと染みてくる。
男性用の飴を作る時、『エンヤコーラ』の節回しも冴え渡った。
やっぱり、アレだ。討伐すると変なエグみが蜜に移るんだろう。
薬師に教えねば！とニヤリとして、連絡が取れない事になっていたとガッカリする。
「折角作った物を取り上げられるのは、確かに落ち込むわな」
こんなに旨いのに…とアラガツが勘違いしているし、横目で侍女長を見ている。
侍女長も思う所があるのか、製法と採取法に箝口令を出し、検分後は買い取ると断言した。
いいんすか！？マジすか！
「買い取っていただけるのでしたら、採取や道具の準備に皆様の助力がございましたので、収入を分けないといけません」
仕事説明中にも関わらず、小娘の話を聞いてくれて手伝いがあっての飴だ。
やってはいけない事をやらかしまくっての事もあるので、反省せねば。いくら遭遇した事の無い状況だったからとは言え、軽率だったと思う。
「俺にも分け前までくれんの？ありがたいね〜。でもその気持ちだけでいいよ。嬢ちゃんが稼いだ金盗ったら、嬢ちゃんとこの悪い大人と一緒になっちまう」
へへっと笑いつつ、また甘露作ったら分けてくれと言われた。
ブルムも頷いている。侍女長も然り。
ハッとした侍女長が「蜜の採取は1人では行わず、信頼のおける騎士以上の人間を誘いなさい」と、採取禁止にはならなかった。
さすが祖母の飴だ、ファンが早速ついた。
あの時、ブルムは相変わらず睨む様な表情だったので、飴は認めても私を認めた訳では無いと思っていたが。
勝手な事をしでかすであろう私の指導を買って出ているのかもしれないなと、1人分の朝食を何とか食べ終えた。喉の調子は良好だが、筋肉痛で全身がキツい。久しぶりの飴作りだったのと、鐘２つ…約6時間の混ぜ煮込み作業は中々来るものがある。
コクシネアが食事を運んでくるのには他にも訳がある。隙あらば私が“いつもの私服”を着てしまうので、それを着替えさせに来るのだ。
私服は辺境伯が買ってくれたドレス3着、辺境伯夫人のリメイクドレス1着、自称父親が買った喪服1着、雑巾ワンピース1着。
…どれ着るって、ワンピ一択だろう。
それ以外1人で着れない。支給されるはずの侍女の服は仕事場所が決まってから着なさいと、客室には支給されない。
仕事も始まらず、上質なドレスであちこち動く事も気後れし、頭の中で今後の生活に思いを馳せる。
これだけのドレスと靴…見習い部屋の収納に入るのは入るが、いつ着る？
とりあえず…自称に買ってもらった喪服は売る事にした。同時購入の黒ブーツは仕事でも使えそうだし、狩場に行くにも使えるだろうと残す事に。買ったヤツはアレだが、物に罪は無い。
その旨コクシネアに言うと、上に相談すると食器を下げに行った。
喪服はお素敵マダムの店が買い戻しをしてくれると聞いた。変な汗かきまくったので、買取金額はもちろん落ちるだろうが、着ないであろうお貴族仕様の喪服を死蔵していても仕方ない。
リメイクドレスは売らないが、他のドレスや靴も売りたいくらいだ…売らんけど。
買い戻しに、マダムが直接乗り込んで来るとは思わなかった…お手間を取らせてしまった様だ。
ライムグリーンとセルリアンブルーを足した様な、複雑な髪色をしたマダムは優雅に微笑んでおり、オレンジの瞳からは強い意志を感じる。
マダム呼びしているが、めちゃくちゃ若い…20代後半か？一応母親と同じか年下くらいだろう。
非礼を詫びると、コロコロと笑いながら
「他にも買い取る物があるので、ついでに来ましたの」と言ってくれた。
自称父親のキラキラ王子様服や靴も買い戻すらしいが、ほとんど値が付かないと言っている。
「女性の方もねぇ？」とコクシネアをチラッと見て意味深に笑う。
「買い取りに出すか？と聞いたら、…買ってもらった大事なドレスだから売らないと断られた」
ただ、その大事なドレスで囮になったので、買い戻しが出来ない状況になっていると、何やら言いにくそうだ。
「汚れはクリーンの術で綺麗に落としてましたけど…作り手としてはあまり好ましくない服の状態でしたわ」
フワフワと羽飾りを揺らして扇を口元に持って行く。柔らかそうな羽で綺麗に揺れている、一体何の鳥だろう？
「しばらくはあのドレスで囮になってもらう予定らしい。王都から派遣された魔導師からの指示で、適当に繕わせながら着せていくらしいよ」
旧知の仲と言っていたから、砕けた話し方になっているが、その内情漏らしてもいいのか？
オレンジの瞳を楽しそうに細めて、扇をパタパタと揺らしているマダム
「…私は以前こちらで働いておりましたので、今でも懇意にさせて貰っているのです。もちろん、こちらで見聞きした件につきましては他言無用と存じておりますわ」
ではお素敵マダムも兵士だったり、騎士だったりしたのだろうか？それとも治癒師とか？
不躾ではあったが、その点を質問するとまた楽しそうに笑われる。
裏方に徹しており、リネン室に長く勤めていたそうだ。頻回に服飾の繕いや補強が必要な騎士伯だったので、個室に篭り仕事に集中していたとか。
「コクシネアやアコヤの様に騎士にも憧れましたが、人には向き不向きがありますもの」
優雅に微笑むマダムには確かに荒事は不向きに見える。
…コクシネアがグフゥと変な咳をした。飴があったら分けてあげたい所だ。
退職後騎士伯領の隣町で念願の服飾の店を開けた。貯金はしておいたし、素材加工も騎士伯領で勉強して習得したから、安く買い取った素材を加工して、高く売ると言った商売も出来たとマダムは話しをしてくれる。
「ここで培った技術や縁で仕事をさせていただいている様なものです。トリア様は今後どうお考えで？5年後は？10年後は？どの様な仕事を得て、どの様な人に成長したいですか？」
一気になんか、面接じみてきたな。
「私は…1人で立って…食べて行ける人間になりたいです」
冒険者でもいい、技師としてでもいい。誰かに過剰に依存せず生活したいのだと、自身の考えを口に出す。
「…ですが、その前に債務を返済したいと思っております。出来れば成人と同時の4年後、15歳には返済をし終えて、こちらをお暇しホナに戻って馴染みの薬師や魔導師に師事しながら、冒険者兼技師をやってみたいです」
そして、祖母が憧れていた国への旅行もしたいが…それは無理だと思うので、話さずに済ませた。
「現実味が無いのは存じております。後4年で6000ベルダの返済など。…ですが、想像をしないと現実にも近付きませんので」
ただ、手元に来るお金が無い状況下にあるので、どう稼ぐかが問題だと言うとマダムの顔色が変わった。
「手元にお金が来ないとは？見習いとしての給金も貰えないのですか？」
パチンと勢いよく扇を閉めたので、何かが弾けたように輝いた。
給金は皆と同様に支払われるが、そこから生活費が天引きされるので、手元に来ないと説明する。
『勘定合って銭足らず』だ。
「…ごうつく婆ぁと、銭ゲバ爺ぃめ…」
マダムが握る扇からギリギリと変な音がし始めている、折れるかもしれないのでやめた方がいい。
婆ぁと爺ぃが誰を指すのかは聞かない方がいいだろう。世の中には知らなくていい事だってある、きっとある。
ごうつくと銭ゲバが流通している事に苦笑いしてしまう。悪口の類いは流通しがちなのだろうか？
「15歳過ぎて、騎士や技師にここでなれば手元に来る給料も増えるし、狩場にも行けるから。返済は進むんじゃないか？」
コクシネアがマダムをなだめながら話をするので、狩場入場の許可は得ていると説明する。
「それだ！狩場で稼ごう！！トリアと一緒に狩場に行って、素材を狩る！これからの季節なら一角が角落としの頃だったな？それに天馬の羽も毟ってやれ！あの忌々しい馬共の素材を狩ってやればいい！！」
いつから行く？明日か？ガタリと椅子から立ち上がり、色々と段取りを考えている様だ。
ノリノリだ…ノリノリだが…。マダーム？
「あの？騎士以上の人と狩場に入る様に言われたのですが…屋敷外でお店を構えている、騎士では無いマダムが狩場ですか？」
スンっと表情を無くして着席し、ほほほと笑うマダム。貼り付けた作り笑いもお素敵ですよ。
「申し訳ありません、つい興奮してしまいましたわ。素材に色々と詳しくしておりますので、騎士の皆に素材収集を依頼しておりましたの、ほはほ」
最後のほほほがおかしくなっている。
「…うん、まぁ、そうだったね。しかも事細かく指示出されるから、素材収集がやりにくいった…いや、収集の腕が上がって…感謝してイマスヨー」
パワーバランスが透けて見える。
私のドレスリメイクの三徹にも駆り出される訳だ。
狩場にはしばらく行けないと思うとコクシネアが告げると、何で！とマダムがお素敵をかなぐり捨てて詰問する。狩場が無理なら厩舎行ってもげ！毟れ！！と剣幕だ。
狩場＜馬？
「働いてくれる従者や下働きから食事代や入浴料を取る様になったの？どれだけ困窮しているの？生活にかかる費用を抑える事で人を集めていたはずなのに。領地剥奪が無くなった途端に、この仕打ち…ス…領主様に物申してやろうかしら！？」
ギリギリと異音を上げ続ける扇がかわいそうになってくる。
「違います。他の人達は無料ですし、罪人の私達からはお金を支払ってもらうと聞いておりま…す…ぅ？」
正面に座るマダームから、表現では無く雷が落ちそうだ。パリパリと椅子が帯電を始めた。
「…ハンッ！罪人ね！確かにそうかもしれないけど、囲い込みたいって思惑も感じ取れるわ。スティーも領主になったのだし、使える人材は確保したいという気持ちも分かるけど」
やり方が汚いわ！扇で机を叩いたので、バリっと放電した。
何故か部屋の窓辺りで馬のいななきが聞こえる。
「とにかく、私は貴女に対するやり方に納得しません！しませんので、貴女の味方に付こうと思います！」
さっさと債務を返済して、貴女の思う未来に近付きましょう！
高らかに宣言をしてくれたマダムにはありがたいが、私の味方したって立場が悪くなるだけでは？
辞退の意向を伝えようと
「お気持ちだけ…」
「ダメよ！誰からの善意を断ったとしても、私からの提案は受けておきなさい。信用しなくてもいいわ、そして疑い続けてもいい。『銭が無いのは？』」
「…『首が無いのと同じ』…久しぶりに聞きました」
「私も久しぶりに言ったわ…。そう言う事よ」
少し寂しげに微笑むオレンジ色は、私ではない誰かを見ている様な瞳だ。
『日本語』が分からないコクシネアは不思議な顔をしている。やはり一般に流通していないのだろう。
何故？が沢山渦巻くが、マダムは私に質問を許す素振りが無く話が続いていった。
いつもお読みいただきありがとうございます<(_ _)>
もしかしてだけどぉ～…繁忙期に入りますので、更新が若干途絶えたり遅くなる可能性もございます。
今後も更新していくつもりでありますが（ブクマして下さる方もいらっしゃるので）、あまり遅くなっても1週間に1度は更新したいと思います。
…ブクマ増えると、頑張れるかもしれません。どなたか私に飴を下さい(^-^;
