第二十四話・見習い部屋に蝋？が咲く
年配の『諭吉』がラインダンスに疲れてヘロヘロになった頃、最上階に到着した。中廊下式になっていて廊下を、挟んで両側に部屋が並んでいる。
自室予定の部屋は最上階一番奥の右側。
入る時は個人認識のブレスレットをした方の手でノブを握ると解錠するらしい。
寮では自室しか解錠出来ず、別の部屋には入れない仕掛けになっていて、間違って入る事も無いそうだ。
「間違って開けようとしても解錠出来ませんが、あまり頻回に間違う様なら、警報が鳴るので注意しなさい。入退室の記録もされますので、関係の無い部屋に入り浸るのも…友達同士のやり取りなら談話室で行えばいい事ですのでね」
花嫁修行や業務見習いと称して、他領からある程度の人数を預かっているので、面白いくらい特定の部屋に各領の人間が集まる事があるらしい。
「ブレスレットに情報が蓄積されるとキチンと教えていますが、その時々でどう動いているかまで把握されていると気付いていない様です。ブレスレットを調べないと情報を抽出出来ないと思っているのでしょうね」
まさかの『GPS』付き！？システムどうなっちょるの？
ある特定の領の人間がある特定の部屋に集った後、問題が生じたりするので、そこに人が集まるとろくなことにならないと分かるそうだ。
騎士伯領『ハイテク』だ！
そんな騎士伯領のシステムについて、私に教えて大丈夫か？誰かに漏らして困るのではないか？と思うのだが…
興味津々で侍女長のブレスレットを見ていたら、右手のブレスレットをシャラリと見せびらかし、解錠した。
アレ？解錠出来た？ここ侍女長の部屋？
「私のブレスレットはマスターキーとでも思っておいたらいいですよ。ある一定の権限を持った人間は、この様にどこでも解錠出来ます」
あ、ちょっとドヤ顔だ。
「たまに抜き打ちで調べないと部屋の清掃が滞っていたりするのです。男子寮は執事や役職の侍従に最近はまかせていますが…」
そう言った顔は少し曇っている。
『女所帯に花が咲き、男所帯に蛆が湧く』とも言うので、男子の部屋は凄い事になっていそうだ。
ドキドキのお部屋訪問…自室になる予定の部屋だが。
どんな部屋？と期待したら、入った正面はまたすぐに扉だった。玄関ホールの様な役割なのか、小さなクローゼットが壁側に設置され、反対の壁にも扉がある。扉の方はお手洗いらしい。小さな洗面台と鏡が設置してあった。
正面の扉を開けて、次こそは…また扉。
“どーこーまーでーもー、ドーアー”
脳内で、青い『猫型ロボット』がお決まりの文言？をキメる。延々とドアばかり開けてイライラするって便利道具か？いや、不便だし。
玄関ホールの次はリネンや制服が返却されるスペースと、反対側はランドリーボックスで毎日更衣した後ボックスに入れる様にと言われる。ランドリーボックス側にはもう1つ洗面台があった。
ランドリーのお値段は？と怯えながら聞くと、手元に行くべき11ベルダが消えて、支払うお金がないので請求が出来ないと言われた。
債務が増えないのはありがたいが…本来なら請求したい所だろう。
そして、また正面の扉を開けると…そこは見慣れた『病室』があった。
『病院』の大部屋によく似た造りの部屋。
扉から真っ直ぐ通路があり、その両側に1人分のベッドと机と小さな収納がこじんまりとまとめてある。
6人部屋だろうか？手前の片方のスペースにはカーテン？が天井から不格好に吊り下げられており、同様に真ん中の辺りもカーテン？が通路両側に吊られている。
一番奥窓側の両側にはカーテンが無く、入院患者がカーテンを閉めて『プライバシー』を保護している様相。
違う事と言えば、『病院』は白を基調とした壁紙を貼っていたりするが、ここは木のまま。机に天井近くまでオープンな棚が設置してあって、天板も広い。
侍女長から不穏な気配を感じる。
手前の片方のカーテンを引っ張り外してしまった。カーテンと思っていたが
「シーツをこの様にしてカーテンとして使うのです。やめなさいと言っても聞きません」
まぁ、年頃の子供だから個室を味わいたい気持ちは分かるのですがとため息をつく。
「自分のシーツを使えばまだ可愛いもので．立場の弱い子供のシーツを奪って使う事もままあります。通過儀礼としてある程度は目溢ししておりますが、あまり悪質な者は処罰しています」
まぁ、おいおい分かるとは思いますがと言いながら、真ん中のシーツも外して、ベッド上に置いていく。
ヒエラルキーがハッキリした大部屋で、真ん中を使用している人間がボスなんだろうと分かる。
手前を使っているのは、カーテンが無い方は表に出た荷物も少なくさっぱりしているが、カーテン使用していた方は机の上や本棚に簡易な飾りがあった。
真ん中は…何だこの姫仕様。特に右側が凄い。
ラベンダーだ、ピンクだ、ラベンダーだ、クリームイエローだ、ラベンダーだ、ラベンダーだ。ラベンダー多いな。
色読み上げてたら『ア◯雪』の最初に流れる音色が頭の中に響くわ。
可愛らしい小物で溢れてかえっている、比喩ではなく机の上にもベッドの上にも。山積みだ。
収納の扉の取手にまでフワフワした素材を巻き付けている。『夢カワ』仕様？
知らんけど！
そして、フワフワと漂う何かがあって『エフェクト』かかってんか？と思ったら、単にホコリだった。
汚嬢様の汚部屋だ、コレ。
カワイイと好きを詰め込んで、掃除しないアレだ。
ビキリと変な音が前にいる侍女長から聞こえる。
昨日の“持てる物だけ”や“己の収納量を知れ”と言った侍女長だ。この汚部屋の汚嬢様…ただでは済まないと思う。
右側に比較したら左側の飾りはややマシではあるが…何か配置が微妙ってか、左側…狭くね？
大部屋の配置は、入り口扉から見て、個人に与えられたスペースが片側3つずつ奥へと並ぶ。
手前に机と収納の裏側があり壁の役目を果たしている。収納兼間仕切り。
そして、個人のスペースに向けて机や収納が使える状況。少し間を開けて（人が2人通るくらい）、ベッド、すぐ隣りの間仕切り。
なのに、右の汚嬢様のスペースは机・収納からベッドまでの間が十二分に広く、机で使う以外の椅子が一脚置いてある。ベッドと隣接するはずの隣りの机と収納の間も少し開いている（がその少し開いた隙間にも何かが詰まっている）
家具を移動させてるのが左側との比較でよく分かる。
右側の汚嬢様が部屋のヌシなのだろうと想像する。
そして、スペースがおかしな事になってるな〜と思った理由を見て唖然とした。
『病院』の大部屋では、入口から離れた一番奥の窓側が人気だ。
入院も長くなれば、奥にベッドを変えろと言い出す患者も多い。
なのに、その人気であろう窓側の奥のスペースがカーテンも使わず、奥の右側にいたっては汚嬢様にスペースも削られて机・収納とベッドがみっちみちに接してて、中に入れないわ椅子ひけないわ…ってか、椅子無いし。
収納の下の引き出しがベッドに圧迫されて使えない状況で、こっちも汚屋敷あるあるみたいになっている。
問題の多かった右側を先に見て、ため息を深くついた侍女長が左側に振り返った時、ひっ！？と息を呑んだのが聞こえる。
私も見て唖然呆然。
白い、真っ白い。ここだけ近未来感溢れる白さ。
…蝋？
なんで、こんなに、机も本棚も収納も、マットレスも無く剥き出しになっているベッドまで、蝋を塗りたくった（トロトロの蝋をベシャっとぶつけて固まった）状況なんだ？『ミルククラウン』が収納の扉から生えた様になっていて、何かが咲いた様だ。
もちろん収納が使える状況には思えない…机も棚もベッドも。
そして、空いてるスペースはココだけなので、私のスペースはココなんだろう。
「クソガキ共がぁ〜」
状況をキチンと見たいと思って、侍女長の後ではなく隣くらいに来ていたので、どんな表情なのか私が覗き込まないと分からないが…見るまい。
何処かの“底”から響く様な声と不穏な物言いの侍女長。
…見た目が穏やかなだけについ忘れてしまいそうになるが、凄い人であろう事を思い出す。
…底ってきっと地獄だろう…
一瞬の間に窓を開けて、指笛を吹いた。
あちこちから指笛が呼応する。
何コレ、なんかやべーよ。
分もかからないくらいに、ややお年を召した侍女が2人部屋に入ってきた。
早っ！？ここ最上階よ？息も切らしてないけど、どっか控えてた？
侍女長が顎でさす方向を見て、2人も顔色を変える。
すぐに片付けます！と言うが、首を振る侍女長。
「貴女達の指導の下、この部屋にいる見習い達に片付けさせなさい。そして最低1年間、毎月部屋の中で配置替えをさせる様に…個室以外の大部屋は全て配置替えさせる様になさい」
他の見習いの部屋も見回る様にと2人に申し付けた侍女長は、私と退室する。
蝋？塗りたくりは、新人イジメの一環かと思ったら違う様だった。アレは何なのかと流石に質問をしたが、まぁ、おいおいと濁された。
気になる…。凄く気になるが教えてはもらえないだろう口ぶり。
物が何なのかも気になるが、何より蝋から微力の魔力を感じた。
悪い物では無く、むしろ聖属性？治癒系？鑑定待ちだったり、魔力操作に長けていたら分かるかもしれないが…
町の学校に数日おきに潜り込んで学んだ程度の魔力操作では、はっきりと分からない。
自分の中に魔力を“貯める”のは上手くなったが、使う事には躊躇する。“貯めた魔力”を使うのがバレたら、見えてる魔力量と使える魔力量のおかしな点に気付かれてしまう。
「兎に角、貯めるだけ貯めて、使うのは考えるな」と魔力操作は学校任せにしていた、馴染みの薬師の顔が浮かぶ。
「使う術を覚えたら使いたくなる。使ってしまうと何故それ程に魔力があるのかと怪しまれる。王都に連行されたくなかったら、使うのはやめろ」
お陰で鑑定待ちのエンディオから魔力量がバレない様に、日々発生する魔力を“貯める”力は長けている。
程々に生活魔法で使ってもいて、上手く誤魔化せているはずだが…
“今日はスイカ”の魔術師の目をいつまで誤魔化せるものか…、ここの学校で勉強して兎に角“貯める”、バレない様に使う、を徹底せねば。
お金が使えない分知恵を使って生き抜かないとヤバいな。
いつもお読みいただきありがとうございますm(_ _)m
