第二十話・突き当りばったり
1の鐘が鳴り終わった直後、ベッドの中で寝たフリをしている。
夜明けよりも尚早いこの時刻、日勤の侍女達が起きて支度をする頃。
なので、寝たフリ。
客室使用初日、1の鐘でゴソゴソ起きて「まだ働く体制が整ってないから、こんなに早く起きなくていいよ」と夜勤の侍女に苦笑されたので、それ以降2日間は寝たフリをキメている。
侍女達も寝たフリだと気付いてるが、天蓋の降りたベッドの中まで調べる事はせず、私の好きにさせてくれている。
ボロボロな見た目の鞄の中を整理したり、今頃家にいたら…ズタ袋に土入れただけの簡易『プランター』の食用可能野草に水あげたりしてるんだろうなと…あの野草達枯れてないか？と心配したりしながら、2の鐘を待ちわびる。
干し肉も作れてないから、エルマさん達ギルドから文句言われるんじゃないかと、裏の食堂も心配だ。
今日は2の鐘が鳴っても起こしに来なかった。
“今迄とは違ってゆっくり眠りにつけばいい”と言ったお嬢様の言葉を実行しているんだろうな…ありがたいが暇過ぎて困る。
働く体制なんて、下働きの所にペイっと放り込めばそれでいいんじゃないか？と執事に確認をするが、下働きと言っても色々あるらしい。
「一番皆がしたがらない下働きに付けていただけたら結構です」
働かせて下さい、そして、部屋変えろ。
あんなフカフカベッドだ、スベスベシーツだに慣れたら、板に直寝が出来なくなるじゃないかと不満を漏らせば、可哀想な子を見る目で見られた。
直と言ってもローブを纏っていると言うと飴を握らせてくれた。
…『日本』で言う冬の季節には干し草があるから直には寝ないと言ったら、何が貰えるのだろう？飴２つか？
そして、服だ。服。
侍女服ですら上質な布を使っているので、もっと粗めな布は無いのか？自称父親が着てた様な貫頭衣をくれたら着るからと言ってるが、お素敵マダムの店から持って来た服を用意される。
…借金増えてしまうがな！
心配してると「“お祖父様”の道楽に付き合ってやれ」とお嬢様に鼻で笑われた。
おい、辺境伯。散財が過ぎるぞ！服は1日1着！
仕事も無く（只今調整中）、する事と言えばお茶会を兼ねてボラギッヂらの悪行を報告するくらいだが、お茶会の話題にはそぐわない内容。
マーロック領主や辺境伯の食い付きは良かったが、誰得？
エンディオが鞄を寄越せとしつこいのには辟易する。
「女の鞄には、秘密が沢山入っておりますので。ご容赦下さいませ」
「トリアちゃ〜ん♪隠されると暴きたくなるのが男心なんだよぉ〜。煽ってどうするのぉ〜？⭐︎」
知らんがな。
何でも無い様に見せかけて、凄い鞄なはずだ！と力説するので、根拠を聞くが「勘だよぅ〜⭐︎」で済まされる。
「行き倒れていた魔道具師に仕事場を紹介したら、感謝されて鞄を下さいましたの。マジックバッグではあるので、確かに凄い鞄だとは思いますが…」
「その水筒はぁ？♪それも行き倒れから？」
「そうですね。もう４年前ですので記憶が定かではありません」
「タラフクをやり込めた記憶力なんだからぁ〜⭐︎覚えてるでしょぉ〜？♪」
「行き倒れ横丁では、“佃煮”に出来るくらい冒険者や技師が倒れますので、いちいち覚えてはいられません」
「行き倒れ横丁？何だそれは？」
珍しくお嬢様が会話に混ざってきた。
私が住んでいたホナの町は微妙な町だ。
何だかんだ言って、中途半端な人間が流れ込んでくるので、生活に困って行き倒れてしまう人が多いのだ。
何故か市場の端の突き当りの横丁で。
行き倒れする人達が多い横丁なので、行き倒れ横丁。
「そんな鞄作れる魔道具師でしょ〜？何で行き倒れちゃうわけぇ〜？」
「王都でアカデミーを卒業し仕事が決まらなかった者が…そのまま故郷に帰ればいいものを、一旗上げてやる！と意気込んで王都周辺で店を構えるんですよ。王都は激戦区なので、その次の領地に…」
「「「ボラギッヂ領」」」
「税金が馬鹿高いらしくて存続不可能になるし、最低でも１年契約でしか店を借りる事が出来なくて、１年経つ迄に契約解除したら違約金でベルダをゴッソリと」
大家もグルになって搾取しにかかってくるから、あの領地は本当にタチが悪い。
「サンポーラ領も同じ様な状況ですし、ドメスティー領に至っては領地独特の格付けが厳しいらしいですよ」
ねちっこい領主らしいやり方だ。
「その次に流れるとしたら、この騎士伯領じゃないのか？税金もほとんど無いに等しいし、訳の分からん格付けとかはしとらんだろう？」
人の流れが我が領地に来ないのが弱小地の悲しさだなとマーロック領次代のマッシーフがボヤく。
マーロック領に人が行かないのは、弱小のせいだけでは無いと皆知っているが、敢えて口には出さない。大人だ。
大人じゃない余計な事言いのエンディオを見ると、お菓子を食べておりその隙に話を継続する。
「騎士伯領、人気は人気なのですが…領地が好条件過ぎて、新参者には『敷居』が…いえ、余程の実力が無いとお客様が付かないのです。3代続けて騎士伯領が成り立っていますし、そのまま開領の頃のお店が馴染みの店となってますので」
新規参入は何処も難しいが、騎士伯領は尚更難しい。税金が格安な上変な縛りが無いから、技師（魔道具師・薬師）を騎士伯領で始めたい人が多すぎる。
だが、古参の店が根付いているので新規参入は狭き門。
「流れ流れて「ホナ行こうか」となるんですよ。成り上がる為の辺境伯領に行く迄にはホナが最後の町ですから」
行き当たりばったりで計画性も無く、計画があったとしても悪徳領地で頓挫し、フラフラになってホナの町の突き当りでばったりと倒れる。
「うむ、ホナ以降に小さな農村はいくつもあるが…技師としてやって行くには物足りぬな。我が領地まで来た者達は顔つきが違うぞ」
『背水の陣』で向かう訳ですからね、砂漠に。背水で溺れるか進んだ砂漠で干からびるか…アレどっちにしろ詰む？
「技師はそうであっても、冒険者はどうなのだ？我が領のギルドはあまり賑わっておらん様だが」
戦闘職はなんぼおってもいいですからね〜、その辺気になりますかお嬢様。
「まぁ、同じ様な流れではあるんですが…騎士伯領の狩場は魔獣が強過ぎて、駆け出しや低ランクの冒険者では狩れないそうですよ。狩るとしても高ランクでパーティー同士が組まないと狩れないとか言ってました」
なので、騎士伯領のギルドは少し残念な事になっている。基本ほとんどの領民がうっすら戦闘職上がりだったりするので、荒事があっても自分達で対処出来たりする。狩場に入って肉や食料を探さなくても、市場に行けば大抵の物が手に入るから狩場にも入らないと聞いた。
狩場が手付かずなら、是非とも入りたいところ。その辺を聞くと「そのうち入る事になる」
お嬢様が意味深に笑う。
「討伐の壁要員ですか？好魔香焚いて」
げんなりした思いで確認すると、マッシーフがお茶をむせている。
無作法を詫びたマーロック領主も少し顔表情が硬い。
「騎士伯様…その、ヴィクトリア様の処遇ですが…何とかなりませぬか？連座と言っても、まだ11歳です、他の処罰を考えては…」
「…処遇はとっくに決まっておる。“喪明けの儀で決定した通り”だ。マーロック領主、処遇に対しての質問や変更の希望は聞かぬ。
…まだ、うるさい領主共が残っておるからな」
鈴の音に似た声は平坦ではあるが、若干苛立ちを感じる。
「ビンソン様、お気遣いありがとう存じます。しかし、既に決定した処遇ですので私はそれに従うだけです」
ただの罪人に様付けはおかしいので、それもやめる様に頼んでおく。
お嬢様には残っている“うるさい領主達”からの陳情を聞くと言う仕事があり、辺境伯と一緒に対応するがほとんどが「討伐の取り決め書等を王都へ提出しない様に」と「討伐の継続願い」だとか。
支払ってもらって無い金に何故税金を支払わないといけないのか？少ない領地からの収入で賄える訳がない。とお嬢様がつっぱね、今後の関税の引き下げと通行手形の過剰課金を止める様にと話を持って行くそうだ。渋る領主には取り決め書を王都に送るから、処分の沙汰を待つ様にと言うと慌てて了承するらしい。
討伐の依頼も本来は自領の騎士兵士で対応するべきを、力量のある騎士伯領に頼っていたツケが回っている。魔獣が下位であるうちに計画立てて討伐を行ったり、冒険者たちに狩らせればいいのに。狩場や峠の巡回等をサボってるから中位になって上位になってと、騎士伯領に討伐を依頼するハメになるのだとか。
ここでも計画性の大切さを感じるが、魔獣の成長は計画で測れるものでもないから難しいと逆切れだけは立派にするそうだ。
討伐依頼が出来なくなるので、領地を超えた魔物は超えた先の領地が討伐する事にしようとほとんどの領地が申し合わせた様に言い出しているらしい。
…退魔香を焚きしめて、魔獣を騎士伯領に追い込むであろう他領騎士達の姿が目に浮かぶ。
「領域が曖昧な領地も多いので、ついでにハッキリとした境界線を設ける予定だ」
境界線となる様な“何か”を設置するが、費用や材料・労力が悩みどころの様だ。
「…何かいい案は無いか？」
そうですよね、先人に聞くといい案を提案してくれたり、トリッキーな魔術師があっと驚く様な手法を編み出したり。
すっかり傍観者としてお茶を飲んでいたが、会話が途切れている。
ふと顔を上げると、お嬢様を始め先人達や魔術師がこちらを見ている。
お茶吹くがな！？
あっと驚かされたが、違う。そうじゃない。
何故私を見る。
「…何故皆様の視線がこちらを向いているのでしょうか？」
もしかして、私の背後の従者に向けているのか？と振り返り執事を見るが、分からないくらい小さく首を振るだけ。
いや、貴方も絶対いい案持ってるはず。
そもそも、罪人なんだからお茶会に参加て。
祖父孝行と押されて来てるだけで、私には領地云々は分からない。
お嬢、面白そうにニヤニヤするんじゃない。陳情聞き過ぎて気持ちがささくれるのも分かるが、それは他の人にフォローしてもらいなさい。
…などと言えるはずもなく。
「…小さな狩場でやっていた事なので、広い領地で有効かは存じませんが…」
前置きして、狩場で急ごしらえするセーフティーゾーンについて説明する。それをどう使うかは自分達で考えて欲しい。
突き当りでばったり倒れるのは、魔獣かそれとも……
「へぇ〜♪そんな風にも使うんだぁ〜⭐︎勉強になったよ。早速作らないと…」
挨拶もそっちのけで、エンディオは派手な裏地のマントを翻し、去って行った。
蛍光ピンクのクラバットと裏地を揃えていてコーディネート的には良いのかもしれないが、目に刺さる蛍光をチョイスするのはいかがなものか。
「上手くいけば、騎士伯領の負担は減りますか？そうなれば、私としても〝不義理を少しでも減らせる”様で嬉しいです」
ニヤリとお嬢様を見ると、意味は通じている様だ。
「有効であれば騎士伯領の負担も減るであろうな」
先人達の意見も概ね良好の様だ。マーロック領に至っては効果があった暁には是非とも取り入れたいと言っている。ドメスティー領との境に設置したい様だが、高低差のえぐい断崖を登ってくる根性のある魔獣などいるのだろうか？
断崖削ってネズミ返しっぽくしたらどうだろう？と考えこんでいるとマッシーフが笑みを深めている。
「我が領地に対して何かいい案があったら、聞かせてくれ。シクロホスの知恵なら大歓迎だ」
希少薬草マシマシ計画も兼ねて話をしようかと思ったが、一旦王都預かりとなったので無駄に情報だけ取られる可能性も考えて黙っておいた。
無計画に有効情報を吐き出し過ぎて、私がばったり倒れる訳にはいかんしな。
いつもお読みいただきありがとうございます。<(_ _)>
見直しほとんどせずの投稿ですので、誤字脱字があるかと思います。シレっと修正が入ったりするかもですが、内容が大きく変わる事はありません。
