閑話
新生活に行く前に少し挟んでおきました。
少しふらつきながら彼女が乗り込んだ馬車は、動き出し屋敷へと向かった。
（これからしばらくは退屈せずに済むな）
動き出した馬車を見ながら、意識せず笑っていたようだ。
「いい笑顔だが、少女にダメージを与えての表情となると、グスタフやタラフクと同好の士と言う事になるぞ」
近隣領地の嗜虐領主と幼女嗜好な次代と一緒にされるなど心外だが、それよりも…
「あれぇ〜？なんで来てるのぉ？⭐︎姫様付きでしょ？今日は。付いてなくていいの？♪お得意の職務放棄ってヤツ？」
アコヤが側に来るまで気が付かなかった。
何で来た？どっち目的だ？彼女か…それとも？
「アーリー…辺境伯がいらっしゃる。私が不在でも心配は無い。一番の懸念が尻尾を巻いて逃げ出したのだ。そうすると、二番目の懸念の動向に目を向けるべきだろう？」
目的は俺か。
まだ、何もしていないのに本当に鼻が効く。
「懸念ってぇ〜？僕の事ぉ〜？ひっどいなぁ〜⭐︎白板大活躍だったでしょお〜！♪褒められこそすれ、懸念って。アレクサ、ショックぅ〜」
「……」
今までの様なやり取りを期待（？）して、こちらからは不要な情報は出さずに、煽ってアコヤの情報を引っ張ろうとしているのに、反応が無い。
いや、無くは無い。
視線をやや下にして無言であるが、何かを言いたそうな雰囲気だ。
アコヤにしては珍しい。
いつもなら、嫌味かド直球な苦言を言って立ち去るのに。
「……とぅ…」
「ん？なぁ〜に？聞こえないなぁ〜？♪もしかして、愛の告は…」
「助かった。ありがとう」
「！？何？アコヤ！？…何でぇ〜？僕に感謝の言葉なんて、明日雪でも降るのぉ〜？⭐︎」
どれだ？どれがバレた？
何もしていないのに変なのと、踵を返した瞬間に「テーブルクロス」とアコヤが言う。
…ソレか。アレじゃないのか。
「お前だろ？あのクロス。それにカーテンも。ステイシアーノ様に確認したら、王都から取り寄せたと言っていたが…」
クロスやカーテンに使う素材じゃない。ローブやマントでも通用するのに、わざわざクロスやカーテンにするなんて。
背後からの声には驚きや呆れが含まれている。
遅かれ早かれ素材には気付かれてしまうだろうと思っていたが、俺からとすぐにバレてしまうとは。
まだまだ、根回しが足りないって事だろうな。
ため息を吐きながら、どうしたもんかと一瞬考えた。
「バレたか⭐︎作ったは良いけど、使い道が偏っちゃってねぇ〜♪どーせアコヤは騎士伯に付くんだしぃ〜。周辺もキナ臭いから、まぁちょっとしたお守り代わりぃ〜？僕も守ってもらわないとぉ〜」
僕はアコヤみたいに戦闘狂じゃないしと、呼び水の台詞も言ったが乗って来ない。
「帯刀出来ない舞台だったから、助かった。エンディオのクロスが無かったら…ウィル…ウイリアム様…も危なかったと思う」
お、ぉおう。いつも抜身の剣の様なアコヤがこうもしおらしいと調子が狂う。
バッと振り返り次の言葉を言う前に固まってしまった。
何だ、その笑顔！？ステイシアーノやヴィクトリアに向ける事はあっても、辺境伯に微笑む事はあっても、俺にそんな顔した事ないよな！
ゴミ屑見る様な目で、いつも通りに見てくれよ！！
…変な扉を開けてしまいそうだ。
「…アコヤが笑うなんてさぁ、雪じゃなくて槍か弓矢が降って来そうだよ♪」
「…笑ってたか？」
無自覚はタチが悪い。
知り合って長いが、俺にそんな…
「もぉ〜！⭐︎笑って無さ過ぎて、表情筋動いた自覚もないの〜？気持ち悪いよ。アレじゃね？姫様と辺境伯と今回一緒にいるから、死んだ表情筋も生き返って来たんじゃね？」
「生き返って…？…ああ、そうか…」
「おぉ…そうなんじゃね？⭐︎」
何でそんなに嬉しそうに笑う。背筋に何かが走るじゃねーか！
寒気か？怖気か？知らねーけど！
1人で何かに納得したアコヤは、表情を一気に無くして詰め寄って来た。また死んでるぞ表情筋、仕事しろ。
「トリア嬢に、何を聞いた？」
あんなに表情を固くして、と言うお前の表情の方がガッチガチだぞ。
「え〜？何って、何にもぉ〜♪名前どやって決めたの？位だよぉ〜。色々と聞きたい事はあるけどさぁ〜。誕生月や好きな花、もらって嬉しいプレゼント。好みの男性像も必須だね⭐︎」
トリアの真似して指折り数えてたら、アコヤに指を逆にされた。別の意味での指折りは困る
「11歳少女に10以上歳の離れたオッサンが…」
痛いから！指、物理的に折れるから！
「僕がオッサンだったら♪、アコヤは何なのさぁ～あああ！」
女性の年齢は宝石のカラットと一緒だ、などとキザったらしい台詞を言いながらする事じゃないだろう！指！もげるから！！
「ちょっ！手は握る物であって、そんな捻り上げる物ではないよ！！」
「見解の相違だな」
末端からじわじわと責めて行くのが効果的だろう？
黒曜石に似た瞳に本気度合いを感じ取る。
「トリア嬢に何をした？」
「だから、名前を決めた理由だよぉ～！あっさり改名したしさぁ～…僕自身改名には凄く抵抗あったのに。だから興味があっただけだってぇ～ててて」
まだ納得のいった表情ではないが、指をもがれる前に離してくれた。
明日は仕事にならないかもしれない…仕事をサボる丁度いい理由が出来た。
もっとも、新しい雇用主？の姫様は、指程度の痛みではサボらせてくれそうにもないが。
「酷いよぉ～アコヤ。これじゃ明日仕事になんないじゃん☆折角華々しく騎士伯領デヴューするはずが…」
「安心しろ、明日は朝からきっちり仕事だ」
お前の魔力が必要になるだろうと言われたら、満更でもないが。
「朝からぁ～？嫌だよぉ～！☆僕は朝はゆっくりとするって決めてるんだ♪」
指だって使い物になるかどうかも分からんのに、ズキズキと熱を持ち始めた指を触りながらぼやいてみるが悪びれもせずに「２の鐘で出発だ」と淡々と告げられる。
2の鐘で！？そんな時間夢の中か、寝入る時間帯だ。無理無理無理無理。
「…ボラギッヂ共が領地とは反対に馬車を向けたそうだ。そちらに宿を取ると言われたらそれまでだが。反対の方向の先にホナの町…トリア嬢達の町がある。住居をどうこうされる可能性もあるのでな、お前が一緒に行った方が手っ取り早いが、行きたくないというなら無理強いはしないでおこう」
「行かないとは言ってないよぉ～☆行きますよぅ♪楽しみだな～トリアちゃんのお家♪色々探しちゃっていいのぉ～？本人不在なのに入って行くなんて、ちょっと背徳的ぃ～いいい！」
痛いから！指も痛かったけど腕を捻らないで！！
「朝早いの苦手なんだよねぇ～…アコヤ、起こしてくれない？一緒に寝よ…イダダダぁ～」
ご自慢の魔道具を駆使して勝手に起きろと、転がされた。
出発の時刻に間に合わないなら置いて行くと言った後に、ボソリと聞いてきた。
「瞳は…瞳を見る事は出来たのか？」
無理だろう。
前髪自体の厚みもあるが、何かが干渉して認識を阻害される。前髪に意識が行かない様にした、さり気ない認識阻害なので、よっぽどの鑑定待ちでも無ければ気にならない様にされてしまう。
「あれぇ〜？♪アコヤも気になっちゃう感じぃ〜？他の人もそんなに気にしてなかったのにぃ〜。なんでぇ〜？⭐︎」
「単に…見たいからだ。それに瞳を見たいと願うのは…私だけでは無い…と思う」
遠い目だ。知り合った頃はよくこんな目をしていたなと、ぼんやり思い出す。
何に焦がれているのか知らないが、釈然としない。
「…面白くない」
「お前は、いつもそれだな。そうして何でも暴きたがる。とりあえず、その気持ちは明日の仕事に生かしてくれ」
本当に面白くない。漏れ出た小さな声を拾われた事も、欲しい情報を中々出さないアコヤも。
「ふーん…暴いちゃっていいんだぁ〜♪トリアちゃんち⭐︎楽しみだなぁ〜」
そうそう、アコヤはそんな汚物を見る様な目を向けてればいいんだよ。
肩書きや家柄や魔力量なんて関係無く、屑な俺を見てればいい。
いつもお読みいただきありがとうございますm(_ _)m
ピタっとハマるタイトルが無かったので、単なる閑話としておきます。
