第十七話・証拠隠滅は狗も喰えない
1ベラ＝1億円と換算下さい。
檻に入れられた状況で舞台に運ばれた自称父親。
中々の衝撃を皆に与えた様で領主達の呻き声の後に大きな意見は生じなかった。
「血縁だから領主になれると、どこかの誰かから甘言を流された様でな。騎士伯就任は結婚による縁は認められないと知らなかったようだ。
そもそも婿入りで、嫁の業績の騎士伯を継げると思う方がおかしいと思わんか？
他にも様々な罪があって罪人として捕らえておる。ただ残念な事に…」
野次も発言もない状況下でもあり、鈴の音がよく広間にも響く。
「誰から甘言を流されたのかはっきりせんのだ。それがはっきりすれば、甘言を流した馬鹿共々王都に連行し王都典範での処分に持ち込めるのだが。血縁を推していたそこの三方…誰がその様な戯言を垂れ流していたか、ご存知か？」
じりじりと後ろに下がる気配のする貴族達。他の領主も少しづつ舞台から離れている様だが、ボラギッヂ領主は尚も続ける。
「し、しかし、実の父親を罪人などと…」
「他所に子供を作り騎士伯領に不利益しかもたらさん者を親とは認めんので、典範に則り首を飛ばそうが杭を打とうが何とも思わんよ」
一応母親の檻も舞台に進み、領主達の悲鳴に似た呻き声が上がる。
自称の時より上がる声が多い気がする…やはり、必殺技“うるうるして上目遣い”をくらった領主が多いのだろう。
「！？エリザベス様！！」
「ほぅ？知り合いか？どういった知り合いなのか、是非とも教えて欲しいものだ。この女にも公金横領を始めとする様々な罪状があるが。
…そう言えばこの女、どの領主かに借金をしているとか何とか。ご自覚のある領主方、どういった要件で用立てたのか、金額は如何程かそれも教えてもらおうか」
うぐっ、ぐぅ、と言葉にならない声だけが微かに聞こえてくるが、誰も大きく反応は示していない。
そぉっと、私も舞台袖から舞台の端に少し出て行くが…壮観だ。
舞台間近にいるボラギッヂ一族（右奥で呻いているマンプクは省く）、ちょっと下がりつつあるサンポーラとドメスティー領主とその周辺貴族。私と一応が住んでいた町を管轄するリアエーデ領主と周辺貴族はやや後ろ側にいて、意外な事にマーロック領主とその周辺貴族は場所の移動はしていなかった。
『だるまさんが転んだ』の逆バージョンといった所か、バレないようにじりじりと自身らの座席に戻ろうとしていたのがよく分かる。
誰からも知り合いですと明確な反応は無い。
そりゃそうだ。痛すぎる腹をまさぐられてタダで済むとは思えない。
「…賢明な判断であろうな。皆この者共とは関係が無いという事で間違いはないな？」
それならば、念書を書いてもらおうかと指差す先を見れば、舞台から向かって左の関係者席に長机と椅子、書類が置いてある。
「今後、こやつらの口を割らせて様々な罪を吐かせていく予定だ。処分に対しても王から直々に騎士伯領で行う様にと許可は得ている。こやつらとは無関係で今後の関わり合いは一切もたないと念書を書いておけば、今後の処遇に“巻き込んでやる”とこやつらが思っていても巻き込まれる事もあるまい。
後、こやつらの処遇に対しては質問されても答えんぞ。聞かぬ方が良かったと後悔する事になるだけだ」
正面の領主達を見据えて笑みを深めるお嬢様。
グッと舞台上のお嬢様を睨み、一応に対して憐みの視線を向けた後でサンポーラ領主が念書に記載をした。その後にサンポーラ領の貴族が続くが、皆一応に何か言いたげにしている。
一応も目に涙をためて首を振っている。儚げだ…金ピカな衣装がミスマッチなくらいで、衣装がもっと淡い色だったりしたら見受けする！と立候補する領主がいたかもしれない、ボラギッヂ辺りと競りになるのではないだろうか？
そう言えばボラギッヂ…と見ると、バッチリどころかガッツリこっちを見ている、ガン見だ。濁った赤橙の瞳が4つ…あれ？6つ、マンプクまで来たよ。
ボラギッヂの目的は私か？
解せぬ。
魔力も“今は”低いし、祖母と言う太い庇護者もいない、利用価値などないはずなのに…まぁ幼女嗜好のタラフクは別として。
あれ〜？おかしいな〜？ヤバいなぁ〜？第六感がビシバシ危険と告げているが、遠目にしてやり過ごす。
ふと、マーロック領主達と目が合ったか？念書を書きにくる素振りも無く座ったままだ…何故？
マーロック領主らと見合っていた事に何かを感じ取ったのか、ボラギッヂ領主が声を上げた。
「この2人が罪を重ねて処罰されるのは認めましょう。しかし、その子供に罪は無いはず。子供はどうされるのか！」
蕩々と子供は宝だ、これから輝かしい未来があるなどと…どの口がほざくのか。
ボラギッヂの領地には孤児がほとんどいない、春を捧ぐ店が多いのにも関わらず…孤児院はあるがほとんど孤児はいない。
「養子縁組制度が整っているから」と王都に報告しているが、実情は…違う。
憎々しげにボラギッヂを睨むが、厚い前髪でその表情は読み取れまい。
「さあ！ヴィクトリア！儂と一緒に帰ろ…」
「父上！それはなりません、ヴィクトリアは私が！！」
「お祖父様！お父様！約束が違う！！ヴィーは僕のモノだよ！！」
お前らのモンや無か！！
叫ぼうとしたその瞬間、辺境伯から圧のかかった声が発せられる。
「ほぅ？ではこの娘にかかった機密情報漏洩の罪などもボラギッヂ領主が肩代わりして下さるとおっしゃるか？」
祖父である私ですら、王はその庇護者になる事を禁じられた。
と胸の辺りを握りながら苦しそうに発言をしている。
「辺境を統べる辺境伯として、魔物や盗賊討伐の情報を漏洩する罪を軽く考える訳にはイカン。ましてやこの娘は…進んで情報を漏洩していたと聞く。騎士団の情報を漏洩するなどとあってはならん事だ！」
私に向かっても中々の圧がある。間に挟まれた形となった、お嬢様・美人騎士・自称・一応を通り越して私に語りかけている。
「…それに…公金横領の咎も…。その金で生活していたからと…。2ベラ近い返済など…。流石に肩代わりは出来ん」
2ベラ！？とボラギッヂ領主が奇矯な声を上げた。タラフクが目を見開き、マンプクは呆気にとられている。
周りの貴族達は話を聞きながら、じりじりと念書書きの場所へと移動している。
「両親の罪だが、その罪の上で生活していたからと…連座を受け…。情けない馬鹿息子のせいで…。辺境伯への引き取りは不可だと言われて、今後“ヴィクトリア”とは会えないと…グゥ」
喉の奥で何かを堪えた辺境伯がお嬢様を見るが、目も合わせずに正面を向いたままお嬢様が平坦に告げる
「王から処分は辺境伯でせよとの事だ。王都で引き廻しされんだけありがたいと思え。情けない馬鹿息子の貴族籍は剥奪してもらえたのだから、辺境伯への咎は無い。其の方とて関わり合いが無くて良かったではないか」
「しかし！…」
「発言の許可はいただけますでしょうか？」
震える声を振り絞った…風に、お嬢様へ許可を乞う。これは乗っかっておかないとな。
「…罪人が何をほざく？先程の予定に無かった“余興”よりは楽しい話であろうな？」
ボラギッヂ一族を見据えてから、綺麗な濃紫の瞳が楽しげにこちらを向いた。
「最後に…お願いを一つ、いえ二つ聞いていただきたいのです」
えーと…両手は胸の前で握って、ふるふると震えて…おいタラフク！恍惚とした顔でコッチ見んな！
「連座を受け、母と同じく観覧馬車で盗賊の多い峠を行き来したり、父と同じ“討伐の壁”となってしまった場合、私が消えてしまったら、この世に残す物はありません。なので、残す物をある方に託したいのです」
おいグスタフ！下卑た笑いむけてんじゃねーよ！
おいマンプク！「俺？俺に？」じゃねーわ！
「ほほぅ、何を誰に？恨み辛みをこの私に…か？寝言は寝てから申せ。今迄と違ってゆっくり…そう、ゆっくりと眠っていられるのだからな」
楽しげな笑顔で、ノリノリだな〜。
「髪を…伸ばした髪を辺境伯様に…。父が言っておりました、其方の髪は母に似ていると。不義の孫にまで温情をかけて下さった辺境伯様へ、せめて髪を差し上げたいと…いらないのであれば、そのまま魔物の腹の中に…」
受ける！貰い受けるぞ！と辺境伯もノリノリだ。
エメラルドの瞳が潤んで赤みを帯びている…迫真の演技！？
「後、一つ…。“ヴィクトリア”はもう辺境伯様へのお声掛けも叶いませんので、最後のこの時だけはお祖父様と呼ばせてはいただけませんか？」
グフゥ！
あ、辺境伯膝から落ちた。
一応護衛兼ねてるはずだから、使い物にならないとマズいのでは？
美人騎士が無表情で周囲を警戒してるから大丈…？
広間の右奥を捕らえて騎士の表情が変わる、右手が動いて隣にあったテーブルのクロスを一気に引いた。
布のはずなのに、ビシリ！と言う音を立てて、伸びた板状のモノは、自称の檻に飛んで来た何かを叩き落とした。
ギャン！！
クロスに叩かれた白“狗”が大きく鳴き、我に返ったボラギッヂ一族が可愛い犬に何をすると文句を言い出す。
「躾のなっていない、“狗”ですね。犬と言い張るなら最低限の躾ぐらいされてはいかがですか？
まぁ、言葉の通じる人や身内に出来てないソレを“狗”にしろと言うのは難しいのでしょうが」
騎士が文句を言い返しながら、“狗”に打撃を加える。叩かれても叩かれても執拗に自称の檻に噛み付く“狗”。
細かい網目で良かったな、荒かったり柵だけだったら、あのサイズだと侵入されてガブリで終わり。「これから吐かせる」と領主達に聞かせていた事が“狗”に喰われて終わりだ。
細かいながらも金属で出来ているので丈夫なはずなのに、数回噛み付いて網目がやや大きくなり始めた。
“狗”に怯えた一応が檻の中を逃げ回り始め、そっちに目標を変えたのか血走った目が一応に向けられた。
騎士にクロスで叩かれて、布の音じゃない鈍い音をさせながらも一応に喰いつこうとする“狗”
「そっちじゃない！」
叫んだの誰だ！慌てて口押さえても皆見てるぞ、マンプク！！
その一瞬の隙をついて“狗”がコッチ来た…侍女が庇う様に私の手を引くので、よろけたフリして私の手汗が染み込んだブツを落とし“狗”に向けて蹴る。
はい、馬鹿“狗”の拾い食いよろしくパクリと食ったね…食ったね、カス芋。
効果は直ぐには現れないだろうと、侍女と共に攻撃に移ろうとした時。
ケロ…
ケロケロケロ〜
早くね！？
何で？白“狗”、長だろ？上位種だろ？
ケロケロケロしながら舞台の上を歩き回る白“狗”、自称の檻噛んで、ケロ。
目が細かいところを無理矢理噛もうとして、ゲボォ！
最後のは、カス芋のせいじゃない。
吐物を見ると、消化し切れてない黒の毛皮があり…黒“狗”が噛み込んだカス芋の粉の嘔吐作用を吸収したのかと納得した。
毛皮残ってるけど、骨は？肉は？…“狗”の生態はよく分からない。
吐く方がメインになっている“狗”に自称を噛み殺す事は出来ないだろうが、何故執拗に自称の檻に行くのかと不思議に思ってたら、盛大にまた吐いた。
吐物の色が変わっていて…人毛が出てきた。金髪だ。
なるほど。
侍女が止めるのを振り切って、舞台に登ってこようとして、手をバタバタと舞台にぶつけているマンプクの手を踏みしめて、素手で金髪の束を掴み上げる。
「父の髪ですが…何故、この“狗”が吐いたのでしょうか？」
いつもお読みいただきありがとうございますm(_ _)m
大雨ですが、皆様ご安全にお過ごし下さい。
