第十六話・狗は共喰いする
1ベルダ＝1万円と換算下さい。
これからどう式を開始するのかと思っていたら、拡声の魔道具を執事使って司会を始めた。
いつの間にやら執事の服は整えられている。
何かを言って右奥のボラギッヂ達を指すので、それ以外の招待客の視線がボラギッヂ達に向かう。穏やかではない視線を向けられて、流石に騎士達へ文句を言い続けるのはやめている。
騎士達も積まれた“狗”を魔獣取りのネットで包み、広間から出している。
また、復活して盛り…もとい、暴れだしたら大変だ。式の邪魔はこれ以上勘弁して欲しい。
黒“狗”2匹だけが奥に残っていて、白“狗”の無駄吠えに耐えている様だ。マンプクから叱責されている侍従達も何かを堪える様に下を向いている。
舞台中央に置かれた立派な椅子はもう見慣れたヤツで、その隣にテーブルが置いてあり真っ白なクロスが椅子とのコントラストで映えている。主不在の椅子に招待客の注目が集まった頃、辺境伯がお嬢様をエスコートして舞台の中央に進んでいく。
『ガンメタ』な鎧が魔導ランプの灯りを反射してお嬢様自体が輝いて見える。
ポカンとした表情の招待客が白板に映されているが、お嬢様は我関せずの表情でエスコートのまま椅子に座った。
椅子の左に辺境伯、右のテーブルとの間に美人騎士が位置取りそのまま3人で正面を向く。
招待客の戸惑った表情や、驚きに固まるボラギッヂ達の表情がアップで白板に映されているが、すぐに異議を唱えたのはボラギッヂ領主の様だ。
凄い勢いで右奥から肉の塊が舞台間際のテーブルまで移動して、更に舞台に近付くので舞台下に控えている騎士に止められている。
ぎゃんぎゃんと身振り手振りを交えて喚いている様は先程の白”狗”に似て、飼い主に似るを全身を使って体現している。
少し遅れたサンポーラ領主が移動し初めているが、ドメスティー領主は周囲を見回し動いてはいない。
マーロック領主も驚いてはいるが立ち上がったり移動する素振りはない。
ボラギッヂ領主がお嬢様を指さして何かを言っているが、白板からは何も聞こえず。音響が付いていないのが残念だ。
エンディオに聞かれたら「白板に音を付けて下さい」と言おうと決めた。
辺境伯が表情を変えずに何かを話しているが、更に顔を赤くしていくボラギッヂ領主。その後ろのサンポーラ領主も何かを言っている。
ドメスティー領主が嫌な笑顔で舞台側に近付いてきており、一応父親に甘言を流し込んだのは誰なのかが何となく分かる。
「思ってた以上に堪え性がありませんね。自分たちの思う筋書きになってないからかもしれませんが、もう少し流れを読まないと。これでよく王都近くの領地経営ができるもんです」
私よ三倍量の食べ物をアッと言う間に食べながら、侍女が白板の映像を評価している。
「このままだと一気に話が進む可能性もありますので、そろそろ移動しましょうか」
侍女と表に付けられた兵士と一緒に1階の舞台袖に進んでいくが、1階階段近くで嫌な物を見てしまった。
ズルズルと引きずられる‟狗”達が共喰いをしている。
こちらに気付いた騎士が慌てて隠すようにその前に立つが今更だ。途中で「下に降りるのは待つように」と言った兵士の制止を気にせずに進んだのはこちらなので、仕方がない。
こっちにも渡しておくか…
部屋を出る時に握った、カス芋を一つ騎士に渡し。最後の1匹になったらコレを食べさせる様にと伝えておく。
客からは見えない通路を通り舞台袖に到着すると、会話がよく聞こえる。
どうやら、お嬢様の就任を認めないといった意見がほとんどで、白板で見た状況より舞台に詰める人が多いようだ。
主だった意見は領主が言いその後に「そうだそうだ」と領地内の貴族が野次を飛ばしている。
中々失礼な意見も出ているし、よく辺境伯が黙っているものだと思うが、舞台袖からは離れていてるのと、私達の前に檻が二つあるので辺境伯の状況が見えない。
檻…成人男性程の高さの柵の目の細かい檻に自称父親と一応母親が入れられている。
自称の方はボロボロの貫頭衣で後ろ手に縛られ、足には鉄球まで付いている。縛られた手から綱が伸び首に繋がっていて、顔を伏せられない状況だ。猿ぐつわもされていてかなり苦しそうである。罪人のさまが一見して分かる。
もう一つの檻も同様ではあるが、一応は先程と同じ煌びやかなドレスを着て髪も結い直されている。猿ぐつわはされているが、憔悴しているせいか手足に拘束は無く、檻の中の椅子に座っている。
高さはそれ程無いが、広さは十分で檻の真ん中辺りに自称も一応も座っている。
私に気付いた自称が目を見開き、モガモガと何かを訴えている。瞳から感情を読もうにも、コバルトブルーの瞳は怒りを湛えた感じに見えたり悲し気に歪んだり、最終涙をこぼして自称自体から力が抜けていた。
「だから！！騎士伯の就任は認められんと言っておろう！」
ボラギッヂ領主のダミ声でまた舞台に集中する事になったが、ボラギッヂに呼応する声が増えて来たように思う。
「まだ年若い子供に何ができる！」「領地経営はままごとではないのだぞ！」「祖父である辺境伯からの手助けとて、離れた領地間では難しかろう」「子供領主に誰が付いて行くと言うのだ」
年嵩の領主や貴族に詰め寄られても全く動じていない凛とした鈴の音が広間に響く
「子供領主か…その通りだ。だが昨日無事に１０になった。だから王都典範に則り今日から領地経営も行えるし、心配は無用だ」
ざわつく貴族達、誕生日は違う季節だっただろうと言う貴族もいるし、領主達も戸惑った様な声を漏らしている。
「いつもこの時期はどこかの領地から討伐を頼まれておったから、まともに誕生会は行っておらん。一番討伐の依頼が少ないシシ月に前領主共々祝っておったから知らんでも仕方あるまい」
贈り物は今年は不要で構わんよと楽しそうに話を続けていく。
「贈り物が無いからとそれを題にして、謗るつもりは無い。皆本当の誕生日を知らなかったのだからな。それで怒るほど子供ではない。そして、今後も子供領主と侮られぬ様、領地経営を重点的に行っていく」
任せ過ぎたのが悪かった収支が合わん、とつぶやくふりをしながら周囲の領主達に聞かせている。
「討伐での依頼金がな。合わんのだ…依頼として受け取った金額は合うのだが…王都からの税金と合わん、コレは一体どういう事だ？」
領地経営で一番簡単に計算できる討伐を例に取り、過去にさかのぼって計算をしているが討伐だけでなく他領との通過手形や他領との関税の収入が合わないと言っている。
その様な事は後で行えばいい事だと、ボラギッヂ領主をはじめ他の領主や貴族達が言い出した。
後でで良いと言われても王都から不明税金についての質問が来ているので、あまり後にはできないと涼しい声で言い切るお嬢様。
某領主から300ベルダで討伐依頼が来たので受けたし、300ベルダの支払いもあった。だが、王都からその依頼は450ベルダで討伐を依頼されているし、450ベルダの支払いもされているとの文書が来た。その差額の150ベルダの分の税金を支払えとの文書が多い。
某領主からその様な金額の討伐依頼は無かった、こちらとしても討伐の依頼書も置いてあるし支払いの取り決め書も保存してある。
どうしてそのような事になっているかを知りたいが、過去何年もその不明な税金を領地内の収入から支払っていた形跡もあっておかしな事になっている…そうだ。
「是非とも優秀な領地経営をしているボラギッヂ領主はじめ他の領主達にも質問をしたいと思ってな。このまま依頼書と取り決め書を王都に送って判断を仰ぐ事も可能だし、子供領主と謗りを受ける間は健全な領地経営のためにそうしようかと王都と相談…」
王都に判断や相談と言った台詞に対して息を呑む領主に貴族
「その様な事は、経営に詳しい者を雇って上手くやるのが領主であって、王都に相談など！？領主失格と言われてしまいますぞ！！」
お嬢様の話の途中でどこぞの貴族がぶった切って領主失格との言葉を挟む。
「…経営に明るいからと、雇った者はドメスティー領主からの紹介だったのだがな？」
その補佐にと付いたのはサンポーラ領主の紹介だったか？
名前が挙がった両領主に視線が集中する。
紹介などしていないと両方ともが否定をするが、証拠は多数あるし里や経歴も全て洗い直して関係性は認められていると言い切られて、顔色が悪くなってきている。
「領主失格の烙印は避けたいが、このままでは健全な領地経営が出来なくなる。なので…今後討伐依頼は一切断って領地の立て直しを最優先事項とさせていただく」
その決定の発言にあちこちから悲鳴が上がる。ボラギッヂ領主だけは憎々し気に、討伐は各領地で行えば済むであろう！と発言をしている。さすが王都近くの整備された領地持ちの領主、討伐になんら思う事は無い様だ。
「騎士伯領の騎士達の討伐が無いと…上位魔獣に対応しきれません」「森の整地を始めたばかりなので、魔獣の報復が恐ろしいのに…」「討伐の…ゲフンお金が…ボラギッヂ領主…上納金…ゲフン」
お？最後にコソコソ聞こえた「ボラギッヂ 上納金」で、はねた上前の行き先が何となく予想される。
「子供領主では討伐に不安もあろう？常々訓練を騎士伯領の騎士達と行ってきた各領地の騎士兵士であるのだから、上位魔獣程度恐るに足らんだろう？ダグラス！其の方どう思う？」
舞台下で感情が荒ぶる領主達の対応に追われるダグラス騎士にお嬢様が話を振ったが、返答は中々渋い。
曰く訓練の回数だけは重ねて来て、討伐の時は必ずその後に訓練も行ってきたと。仕上がりとしては「辺境伯の五男氏」と同等だとの評価が下される。
「勇猛果敢な辺境伯のご子息と同じならば安心だ」
何も知らないほとんどの領主達は安心しているが、実情を知っている領主や貴族はどうなのだろう？
…詰んだな、周囲領地。
「それだけの訓練を行っておれば、安心であろう。己が領地は己の騎士で守るのがやはり領地として正しいのではないか？ああもちろん、あの様な特位魔獣が現れた場合は合同で討伐するが」
お嬢様の指差す先には何があるのか？領主達から悲鳴があがるが、悲鳴の内容から白‟狗”が黒2匹を貪り喰っているのが想像できる。
「アレは特位魔獣ではありません犬です。アレを特位魔獣と言うなどと…」
珍しくボラギッヂの次代タラフクが返答をする、好みの女児には積極的に絡んで行く姿勢が相変わらずで気持ち悪い。
「‟犬は共喰いせず”と聞いたが、喰っておるではないか」
辺境伯が辟易とした声音で屁理屈と幼女嗜好のタラフクを遮っているが
「当領地では犬も共喰いするのですよ。…強い者が生き残るのです」
強くなければ生き残れませんので、とからかう様な口調でお嬢様に話しかけている。
「犬ではなく‟狗”というのであろう？数代にも渡って喰い合せて…そちらの領地らしい魔獣だ」
お嬢様の皮肉を「お褒めに預かり光栄です」と返すタラフクとの会話に、父であるボラギッヂ領主が割って入る。
「たかが犬を魔獣と。しかも特位魔獣と間違うなどと、騎士伯としての資質に欠けるのではないか？資質のない子供は子供らしくしておくのが賢明ですぞ。」
「それに、ステイシアーノ様にはまだ血縁者がおるではないですか？」
湿度の高い声はドメスティー領主。
「１０を迎えたばかりの子供が領主になるなどとっ！！、その血縁者が跡に付けばよい！」
絶対に唾飛ばしながらの意見だと思われるサンポーラ領主。
「…ほれ、この様に周囲の領主達も‟心配”をしとるではないか。子供が癇癪を起して領地経営などとバカげた事をぬかさずに、血縁であるウィリアムに…」
ボラギッヂ領主…ほれってなんだ、ほれって。私の隣の侍女が怒りで赤さマシマシだぞ。
「血縁？そう言えば、世迷い事をほざいておった罪人がおったな」
お嬢様の台詞を合図に檻が一つ舞台に進んで行き、自称父親の罪人のさまを見て領主達が驚きの声を上げる。
いつもお読みいただきありがとうございますm(_ _)m
評価もしていただけている様で、少しずつ増えているのを見て嬉しさマシマシ。
