第十五話・狗も歩けばフルボッコ
ニヤニヤしない！表情を引き締めなさい！！と従者達を取り纏める執事が、一番黒い笑顔なので見ていておかしい。
執事の声かけの後、皆綺麗に表情を整えて一礼して去って行った。その辺はプロだ。
「新騎士伯様、控室に戻らなくていいのですか？」
『ガンメタ』鎧に身をまとう新騎士伯に声をかけるが、舞台裏すぐの控室には“白板”が無く、もう2枚ある白板は辺境伯の控室とエンディオの控室にあるらしい……どっちに行っても気疲れしそうだ。
白板前の特等席を譲って座らせる。
「便利な物だな。手に取る様にわかるではないか…とんでもない物を生み出しおったな、エンディオのヤツ」
何かで口論をしている、サンポーラ領主とドメスティー領主。止めるべきか否か困っている周辺貴族の“映像”が今ところは一番の見所。
「いつもなら、問題が起こるのが遅くなる様に願うくらいだが。今日は待ち構えてしまうなどと…おかしなものだな」
そこは起こらないように願うのでは？と聞くと、願っても問題は絶対に起こるのだ無駄な事はせんと視線は白板に向けたままの返答があった。
どんだけ楽しみだよ『テレビ』、まぁ、子供はみんなテレビ好きだしな。そう言う私も10数年ぶりの映像だ。…ワクワクしてくっぞ。
控室のノックに気付いてない子供2人の後ろに護衛騎士が近付いてくるが
「コレがアイツが言っていた、“動く絵姿”ですか。なるほど…まるで絵姿が動いているようですね。性格はクソですが、無駄に技術だけ高い事は認めてやりましょう」
後、名付けのセンスもクソですね、と後ろに付くなり悪態をついている
「アコヤ、そう言うな。それに、アヤツが高いのは技術だけではなかろう？」
「…プライドですか？計算高さでしょうか？」
入室してきた美人騎士は心底エンディオを嫌っている様だ。
ボフォっと吹いてしまったが、新騎士伯も美人騎士も気にはしていない。
「新騎士伯様…そろそろ、ボラギッヂに動きが…」
「スティーだ」
はい？と聞き直すと、いちいち爵位で呼ばれたくはないし時間の無駄だと愛称呼びを指示された。本妻の娘（お貴族爵位持ち）を妾の娘（ド平民）が愛称で呼ぶなどと！固辞しまくって、何とかお嬢様呼びで定着させた。それでも不服そうではあるので、借金を完済したらそう呼ばせて欲しいと言ったら渋々承諾された。
「給金を2倍付にしておこうか？」とニヤリと笑うので
「給金2倍ではなく、他の条件を頂きたい」とニヤリ返ししておいた。
白板とこれからの計画にすっかりご機嫌になった侍女が美人騎士にその計画を説明していると、騎士もズボンの裾にカス芋の粉とタタンナールを擦り込みだした。ノースカーフ・ノー手袋でタタンナールを擦り込む騎士に
「アコヤはスカーフも手袋も使わんが何故だ？薬効についてレッドもニーナも教えてくれなかったが…何故だ？」
澄んだ濃い紫水晶の様な瞳を向けられ、騎士が言い淀む。はくはくと口を開けては閉じて酸欠の水トカゲの様だ。曇りなき眼にタタンナールの薬効など説明できる猛者などおろうか？…おるまい。
「あ！お嬢様！！もう“狗”を下に降ろしましたよ！」
ほらほら！と映像に誘導すれば、何っ！？とすぐに食いついた。無表情で呼吸を整える騎士に目配せをすると、表情は崩さずのままサムズアップしてきたので笑ってしまった。
「何？何か動きがあったのか！？」
笑った事を上手くごまかすべく、「これからの事を考えるとおかしくて」……言おうとして流石に固まった。
“狗”が予想外の動きをしている。
そっちでもいいのだが……むしろ、執事が狙った効果が表れやすい動作だが
変態ボラギッヂらしい“進化”を遂げた、“視覚上でも”害獣にあちゃ～と声が漏れてしまう。
「服を、裾を噛み付きに来るはずだったのだろう？何故あの様な不可思議な動きをするのだ？噛まれるよりは服や足に負担は無いであろうが、あの様に足にまとわりつかれては…歩き難いだけではないか」
騎士に質問をしているが、返答に困っている様で目元が赤くなり潤んでしまっている。
可愛いのぉ～『セクハラ』おやじの気持ちが少しわかった気がする。
「歩き辛くする事で給仕や配膳の邪魔をするのが今回の目的か？それにしては、ボラギッヂ共は下卑た笑い顔をしておるではないか？」
答えない騎士をスルーして侍女への質問に切り替えたが…この流れで行くと…
「2つ年上のマンプクまであの様な顔をしていると言う事は、子供でも分かることであろう？先程トリアも笑ったではないか」
お嬢、コッチ見たぁ～！笑った事が裏目に出た～！！
答えるのコレ？私が…答えちゃっていいの？
不安そうな表情作ってを大人2人に向けて見せるが、目を潤ませる騎士と顔を赤くしている侍女。
「あ…魔獣どもが動きを変えたぞ！」
白板には速足で右奥に進んで行く執事に、牙を剥き出した“狗”達が近付いて行く様子が映し出されている。
姿形が『ポメラニアン』なので、フワフワとした毛玉がちょこちょこと追って行く映像は微笑ましいが…事前に侍女達の足に絡みつき盛っていた事と、目つきを変え牙を剥き出しているのでアレは魔獣であると認識させられる。
茶色の“狗”が多いが黒いのも2匹いて、1匹だけの白い“狗”は赤い目を更に赤く染め、抱き上げている従者にも噛み付き始めた。降ろさずに大事に抱いているからアレが群れの長なのかもしれない。
何かをボラギッヂ一族に話している執事。天井のカメラからもその様子が白板に映されているが、左足に“狗”達が集中している。執事を中心に茶色の毛玉がもぞもぞ動き、そして止まった。茶色の毛玉があちこちに移動していく。
今は黒2匹が左足本体に噛み付いており、茶色より長時間噛み付いていたが同じ様に止まり移動していく。白“狗”を抱いた従者が焦って声をかけているが、あちこち…先ほどまでは騎士伯領の従者達に向かっていたのに、無差別に他領の者まで噛んでいる。
騎士伯領の従者達も噛まれてはいるが、従者達を噛んでは他領の者、他領を噛んでは騎士伯領の従者達といった具合に交互かランンダムだ。
騎士伯領の従者達は噛まれても然程動じてはいないが、他領の者達は牙を剥く特位魔獣に似た“狗”に右往左往している。
その中でも好戦的なサンポーラ領主がどう動くかと思っていたら、自分から‟狗”に近づき行動に移したので、思わず声が上がる。
「あ、サンポーラ領主が“狗”を蹴り上げましたよ！」
やられたまま黙っているタイプの領主では無いが…ボラギッヂからの報復は怖くないのだろうか？
それをきっかけにしてか、あちこちで“狗”が返り討ちに合い始めた。さすがに蹴り上げはしなくても手で払ったり、噛んでいる人から尾を持って引き離したり。
白“狗”が吠えていて、それを抱く従者も“狗”達を制止している様だが、その甲斐も無く“狗”達は統率も取れず噛みまくり、やられまくり。
白“狗”も我慢の限界なのか、従者の腕を噛み込んで牙を立てている。痛みに堪えかねたのか従者が白“狗”を離してしまい…テーブルの上に白“狗”が乗った。
テーブル上で取り分けられた料理を蹴散らしぐるぐると回り、大きく吠えたようだ。
あちこちでボコられていた（騎士伯領の従者達は手出ししていない）“狗”達が小さく痙攣する。
白“狗”一鳴きで『第二形態』にクラスチェンジか！？と焦ったが…“狗”達が一斉に吐き出した。口を開けケロケロケロ〜と滝の様に吐き出す“狗”達。小さな『マーライオン』があちこちで発生している。
これには白“狗”も焦ったのだろう吠えが頻発しており、その吠えに呼応するように更に吐く“狗”達。ケロケロケロ〜。
間近で吠えを聞くボラギッヂ達が耳を押さえているが、耐えきれなくなったのかマンプクが白“狗”を叩き落そうとして噛み付かれていた。
「『スッポン』みたいですね～」
懐かしい生き物の名前が騎士から漏れ出たが、確かにと私は思った。
腕を振り回しているのに白“狗”が噛んで離さない。慌てて駆け寄る“狗”担の従者達はマンプクが振り回す“狗”で打撃を食らっている。
ん？『スッポン』？騎士を見るが、白板に釘付けになっている様で私からの視線に返答は無かった。
白板上に繰り広げられる噛み付きと嘔吐であったが、徐々に“狗”達が弱り始めたのか領主達が優勢となっている。サンポーラとドメスティー両領主に関してはこのどさくさに乗じて、“狗”への報復が顕著だ。よろよろとしながらも噛み付こうとしている“狗”の首を押さえ付けて捕縛しだした。
噛まれない様に口を塞ぎ、首根を押さえてボラギッヂ達に引き渡している。噛み割かれた衣装の件もきっちりと申告している様だ。
その対応にボラギッヂの領主と次代が答えている隙に執事と侍女長がマンプクに近付く。傍から見たらオロオロと遠巻きにしている様に見えるが、アレは違う。
（長を仕留めに行ったか）
雑兵など放置しても少しの被害で済むが、討つはやはり大将だ。これ以上“増殖”されては困る。
何のためのタタンナールぞ。
執事が白“狗”の噛みを一撃で止め、自然な流れで侍女長に飛ばし、驚いた風の侍女長が執事の足元に弾き返した。綺麗な流れで執事の左足元に叩きつけられた白“狗”は、指示通りなのか執事の左足裾を噛み割いた。
もうボロボロになっている執事の左裾からは黒光りする義足が覗き、大げさな態度で転倒した老年の執事の喉元に白“狗”が牙を立てる……寸前で、執事が右手に持った何かを白“狗”の口に入れそのまま口が開かない様に固定しながら、白“狗”と床を転げまわっている。
「……何かしたのか？」
お嬢様には感知し辛かったかもしれないが、泥臭い野戦を見慣れた…そして、執事の意図を理解している私には何なのかは分かった。
「？何かしたのですか？私には転倒後に急所をかばって転がっているようにしか見えません」
知っている事を誤魔化すのと本当に知らないのとでは、多少表情や目の動きが違う。だからお嬢様には真実を伏せておこう。
執事が口に入れたのはタタンナールだろう。吐き出しても困らない様に、ペッピギアーナの種子は直接入れないはずだ。それに、瓶の中の粉が従者達に使う以上に減っている。
白“狗”が長だとすれば、カス芋の嘔吐作用にも反応が鈍いだろうからタタンナールの効果を存分に吸収することだろう。
再び口を開けて執事を噛もうとしている白“狗”の鼻先に、侍女長が微妙に青味がかった肉を投げている。噛み応えのある執事より、調理肉の方が魅力的であろう。あっさりと肉に食らいついた。
…食べ物にまぶせば、吸収率も上がるか。流石に戦い慣れた戦士2人、策も万全だ。
通常の執事侍女であれば、タタンナールの対魔獣の薬効など知らない。アレは“本来は”上位以上の魔獣駆除に長けた者が使う薬だ。
ペッピギアーナから作られると知っているのも素晴らしい。
「凄い執事と侍女長なのですね」
心の底から感嘆する。今も白“狗”が他の人間を噛みに行くのをさりげなく誘導している。白“狗”が執事の裾や騎士伯領の食べ物を口にしてから不調になったと、言われるのを回避するためだろう。
吐いて弱り、ボコられて弱り、茶色の“狗”達のほとんどは右奥テーブルの横に一まとめにされている。
先程サンポーラ領主のテーブルに向かった黒“狗”も時間の問題だろう。
白“狗”に至っては…健康優良児以上の肉肉しいマンプクが美味しかったのか、他領の所へは行かず執拗にマンプクに噛み付いている。
左足首に噛み付いたまま離さない白“狗”に、調理肉を見せて気を惹こうとした侍従であるが、作戦虚しくマンプクが倒れこんだ。
足首から首に狙いを変えた白“狗”がマンプクに噛み付く寸前に、黒い鎧の騎士が白“狗”の口元に腕を、差し出す。
鎧に阻まれて噛み付けてはいないが、マンプクを狙ったままのようで何度も腕に突進し牙を立てている。
白“狗”の周りを鎧の騎士達が囲みだすと、ボラギッヂ領主が腹肉を揺らしながら騎士達に近付き何やら言っている様子が見えるが、孫を助けてもらっている事への感謝の表情ではない。
騎士が白“狗”を捕縛すると、奪い取る様に抱え込み侍従が持つ小さな籠に入れたが、その後も騎士達に文句を言っている。
「騒ぎを起こした張本人なのに…横柄ですね。相変わらず」
謝罪の言葉を吐いたら負けと思ってんか？
「今回はどの様な言い訳をするのか楽しみだな」
そう言うとお嬢様は騎士と共に退室していった。
白板には各テーブルで騎士伯領の治癒師から治療を受ける各領地の人々、
騎士達に文句を言うボラギッヂ領主、その領主の後ろで痛みにのたうち回るマンプク、積まれた“狗”達を見て眉間にシワを寄せるタラフク、のボラギッヂ三世代が映されている。
積まれた“狗”達は息も絶え絶えで、白“狗”が吠えるたびにケロケロケロ〜…
棒で殴られる方がマシなんじゃないかと思わなくもない。
いつもお読みいただきありがとうございます<(_ _)>
ブックマークしていだだいている方が増えてきました、ありがとうございます。
そのお礼と1ヶ月経過のお祝い？に今日も更新させていただきます。
明日からはまたペースが戻ります。遅筆で申し訳ありません。
