第十四話・……なんか出た
エンディオ様ご自慢？のシャンデリアが煌く就任式の開始間際、私は控え室に戻っていた。
招待客は如何程か侍女に確認すると、100人程度だと返答があった。周囲の領主達（及びその領地内の貴族）は来ているが、離れた領地や王都からは特に誰も来ていないそうだ。
…品位と嗜好に難のある招待客がいるので夫人や子供（特に娘）を連れて来難い状況でもあるらしい。私に今更伏せてもアレだが、招待客の個人情報保護も必要なのだろう。
「きっと周辺領主の甘言に嵌った愚かな”お荷物様”とそれを傀儡にすべく立ち回る領主達の醜い争いなんて誰も見たくないのでしょう」と苦笑いをするのは私の身支度を手伝ってくれた侍女だ。
厨房から運ばれたばかりの料理を取り分けてくれている…客に出す前にこっちですか？余ったヤツでいいんすけどと遠慮をするが、先に食べちゃいましょう、きっと長引くから。と自身の皿には私が希望した量の3倍は盛り付けていた。
「ほら！始まりますよ。”コレ”記録もしているから、王様にもお見せするんですって」
と楽しそうに目の前の白い板に映る”映像”を観ている。もう映像化出来てるし！？…ほぼ『テレビ』じゃ。
何処に『カメラ』があるのかと思うと、魔導ランプだった。壁面に取り付けられているランプも『カメラ』の様だ。舞台を向いた映像と各テーブルも映されているし、特に右奥のテーブルはあらゆる角度から撮られている。
……シャンデリアからの映像は不要ではないか？と各領主の頭頂部が映っている画像に関して物申してみるが、需要があると言われたらそれ以上は何とも言えない。誰得？
5年ぶりだが相変わらず顔色の悪いマーロック領主もいる。痩せこけており長い白髪に白い髭を蓄え、白っぽいゆったりとした服装なので、何処ぞの大魔導師と思わせる風貌であるが、『胃弱のヘタレ』と祖母が言っていた。左手で胃の辺りを撫でる仕草が以前と変わっていない。
会ったことの無い30代くらいの男性を連れているが、白髪に深い緑の瞳がマーロック領主と似ているので次代なのかもしれない。
会った事のある人やそうでない人、画像に映る人達を観ていると、一番右奥のテーブルを映す別の白板にボラギッヂ領主達が現れた。
…画面越しにも気持ちが悪い。
5年前に会ったきりだが、陰湿な雰囲気は全く変わっていない。
3代目のマンプクに至っては、身体が倍増している気がする…横に。
苔に似た緑色の髪と濁った様な赤橙の瞳。3人共が同じ色彩なので、嫁サイドの魔力の敗北が良くわかる。
ズラズラと侍従を引き連れているが、何かかを抱えている。
小さくて、フワフワした毛並みが画面でも分かるが…
「チッ！！」
隣で同じ画面を観ていた侍女が舌打ちをする。
「…アイツら…性懲りも無く…この場にまで連れてきやがって」
怒りのこもった紅い瞳が食い入る様に画面を観ているが、その侍女に注目している私に気付き、言葉遣いが悪くてごめんねと謝罪をしてきた。
「いえ。それよりも、ボラギッヂ領主達が何か？」
問うと、言いにくそうではあるが以前の事を話してくれる。
何度かボラギッヂが来たり、領地に行ったりすると騎士伯領の侍女にあの抱えられている魔獣をけしかけるのだそうだ。領主の所有物であり邪険に扱う事も難しいのだが、何より魔力の低い者をターゲットにして襲いかかる習性があるので、侍女1人でいると対応し切れない事もあるらしい。
「しかも、あの魔獣…服を狙うのです」
「…知っています」
ため息と共に昔を吐き出してしまう。
ボラギッヂの館に行くとあの“狗”が何匹もいて、わざとこちらにけしかけてくるのだ。
祖母には腹を向けて服従するが、一応母親にはふざけた対応をしていた。服を噛みちぎらないものの、スカートを履き続けるのが困る状態にするのだ。侍女のマイヤーもスカートを引きずられて倒され、袖や上衣まで割かれていたから、魔力の高さなどに反応するとは思っていた。
そして、お詫びにと着替えを勧められるが、とても貴族の女性が着られたモノではない、露出と締め付けの多いドレスを提示される（マイヤーには侍女服だが）
フンっと鼻で馬鹿にしたような対応をして、祖母がドレスを直してしまうが、余りにも頻度が多いので魔獣が嫌う特殊な素材で染められたドレスを誂える事で噛み裂き防止するようにした。
余談だが、耐”狗”染色は開発者不明のまま、アチコチの商業ギルドにレシピが届けられ、様々な人から感謝されている。”狗”だけでなくその他の魔獣も退けるので、冒険者の衣服や鞄に使用されている。
「それまでは、私もあの“狗”達にいいようにされていましたし、私や母に近付けないとなると…“無駄吠え”が始まりましたので、ボラギッヂ邸には全くいい思い出がありません」
画面を観ていると白いフワフワがこちらに顔を向けたが…当時の『ドーベルマン』や『ボクサー』っぽくも無く、愛玩的になっている。
「あれ？『ポメラニアン』？随分と可愛らしい姿形になりましたね」
私が言うが侍女の顔色が悪い。やや青味を帯びており、赤い髪とのコントラストから気分が悪いのが一目瞭然だ。
「…アレを可愛らしいとは言えません。特位魔獣の様相とよく似ていて、さすがの騎士伯領の侍女達にも影響が出る可能性もあります」
では、コレを使ってはどうか？と鞄をゴソゴソあさるフリをして、侍女にカス芋で出来た粉を見せる。他にもゴソゴソと今のうちに出しておこう。
“狗”達は馬鹿なので、落ちている物は割と何でも食べる。以前ボラギッヂの使いと言った居丈高な従者が面白半分に“狗”を連れてやって来た。下町の娘に“狗”をけしかけていた時、そこらに落ちていたカス芋を食べて、大騒動になった事があった。
「服に擦り付けておくといいです。今から侍女さんや侍従さん達を呼んではいただけませんか？」
ニヤリと笑った侍女の顔色は幾分改善されていた。
数十人の侍女や侍従の服の裾に粉を“なすくり”つけていく。念入り念入りに。
顔色が戻ったどころか微妙に高揚している侍女は大変楽しそうで、“なすくり”つける作業を嬉々として手伝ってくれている。
「中々の事になりそうなんですけど、叱責されませんか？」
責任を押し付けられるのが心配だと、騎士伯領の従者達に確認を取るが
「『目には目を、歯には歯を』でしょう」
執事の老成した男性がモノクルを光らせ、隣の侍女長も頷いている。
殆どの従者が楽しそうだし、楽しそうでは無い従者は静かに感情を滾らせている様だ。
「そんな楽しい事を押し付けられるなら、『願ったり叶ったり』と言うのであろう？」
一番いい笑顔なのは、本日の主役。
使用許可が必要だと判断したので、伝えに行こうとしたら足を運んでくれた。これから騒動が起きるのだから、責任を問われるかもしれないと心配をしていたのだが。
椅子に座って周囲を見ながら、身に纏った『ガンメタ』な鎧よりもキラキラと笑顔が輝いている。
お嬢様もあの“狗”には嫌な思い出がおありで？と、まだ年若い侍従が質問をしたが、古参であろう従者達が一瞬、ほんの一瞬固まった。
茶色と白のブチ模様で、目の周りが黒？と耳が濃い茶だったか？と首を傾げている。
「中々の体躯だったはずなので“良い運動”になったが、最後には毛色“も”分からなくなっておったな」
笑みが一気に凶暴じみてくる。
…毛色が何色に変わったのか、毛色以外にはナニが変わったのかの質問は続かなかった。
「…あのクソやろぅ…ウホン。失礼しました。あの領主一族は昔から碌な事はしませんでしたので、その平定も任されての騎士伯領授与だったのですよ」
上品そうな執事の何かが剥がれ落ちそうだ。
「私が記憶するに、我が領地の侍女侍従の連れ込み案件は発生“させません”でしたが、他所の領地ではどうでしょうね？すべての部屋の扉に認識の魔道具の鍵なんて設置していないでしょうから…泣き寝入りしている領地も多いのでは？」
侍女長と紹介されたお年を召した女性は、エルマさんの店で何度か拝見した事がある…初めましてとの挨拶をされたので、初めましてに乗っかっておいた。
「嫌がらせにかけてはあの人達以上の人は知りませんが…魔獣の改造までして大丈夫なのでしょうか？“狗”程度の能力であれば騎士様達で屠ればいいのでしょうが…特位魔獣の様相に似ていると先ほどお聞きしました。その能力まで備え付けていたら…」
もう一つの心配事を告げると、心配はいりませんと侍女長が断言をする。
「成りは特位ですが、魔力量はそれ程無いはずです。そもそも特位を生成した時点で頭から飲み込まれて終わりですよ。…まぁ…似せた魔獣を生成したとして、今後特位を生成するつもりではないか？と王都に報告を入れましょう」
増長が過ぎるので痛い目に合わせましょうと、若葉に似た色の瞳を細めてほほ笑むミルクティーの様な髪色の侍女長は、紅茶の銘柄を決める様な口調で事を決めている。
「……この青い粉はもしかして？」
テーブルの端に載せている瓶を見て、執事が若干顔を歪める。
「ご存知ですか？珍しい素材ではありませんが、粉にするのは手間ですのでその状態でお分かりになると言う事は…お使いになられた事がおありですか？」
「タタンナール…で、間違いはな…」
手に取った執事が確認をするが
「無いですね」
侍女長が食い気味に返答する。
2人して笑みを深め、皆にスカーフで口と鼻を覆う様に指示し、手袋を嵌めて従者達の服の裾に“なすくり”つけ出した。特に左側を重点的に青い粉をつけている。
私も手伝いますよと言ったが、却下される。
「姫様が何の薬効があるのか聞いてくるはずなので、それに答えてあげて欲しい」
……それ、一番やりたくないです。
「…コレ、毒検知薬に引っかかりましたか？」
椅子に座り執事が自分で裾に薬を塗りながら聞いてきた。
タチオールは引っかかるがタタンナールは引っかからない事を話しながら、これ幸いと執事の側に近付く。
「70年以上生きてきて、騎士伯領を取りまとめていると様々な事が起こるのですよ。ですが…長生きして良かったと今日ほど思う事はありません」
左足を執拗に噛み付きに来るはずですからねとの言葉と、小さく添えられた
「吠えず面かかせてやる」
その後に続く台詞は笑みを深める侍女長と私だけが聞き取った。
「ペッピギアーナ本体は無いのですか？」
紳士然とした執事は中々好戦的なようだ、隙も無く後ろに撫で付けた灰白色の髪やモノクルの奥の紅茶色の理知的な瞳に騙されてはいけないと心のメモに書き込んでおく。
「本体は手元にありませんし、流石に本体は…。検知薬に引っかかります」
「では、タタンナールをボラギッヂの皿に…」
嬉々として薬物混入の指示を出そうとする執事。アカンやろ。
「検知薬に引っかからん毒物としても、こちらがボラギッヂ共に手を出したと分かれば流石にマズい。それに、そのタタンナールとはどの様な毒物なのだ？」
「毒物ではございませんよ。追々姫様にも学んでいただきますが、今は就任式前ですのと、害獣駆除が控えております。まずはそちらに集中致しましょう」
シレっとした顔で侍女長が答えるが、私も毒物とは言い切れないので何とも言えない。
それでも、食い下がろうとした所を執事が制する
「タタンナール…私も何度も飲んでおります故、毒ではございませんよ」
まじか！？私を含め侍従達が一斉に執事を見た。
涼しい顔で発言をした執事に男たちの同情めいた視線が集まる。
騎士伯領…つつくだけでなく、叩いても色んなモノが出て来そうだ。
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今日で投稿を始めてから、1ヶ月になります。余談が膨らみ進行が遅いですが、今後共よろしくお願い致しますm(_ _)m
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