第十三話・藪をつついて……
“広い広間”
…おかしな語彙になってしまうが、とにかく広い。
就任式で使う広間を先に見学しておこうと、辺境伯に誘われて見に来た広間に圧倒されてしまう。
喪明けの儀が行われた広場の横にある建物であるが、主に雨の日の鍛錬や大人数でのお目通りの時に使うだけの建物らしい…贅沢だ。
上階にあるのは客室で、その一室を私の控え室として使わせてもらっている。
何人収容出来るんだろう？と思わず呟くと、整列させるだけなら625人だとエスコートをしてくれる辺境伯が返答してくれた。
なんだその、きちんとしてるんだか、微妙なんだかの数字は？
何故か後ろをついて来るチャラ魔太さんに、どこかへ行って欲しいなとの気持ちを込める。私も辺境伯も着替えているのに、装いが変わってない…
「お召し物は変えなくて宜しいのですか？」
その点を指摘すると
「マントの裏地が変わってるよぉ〜⭐︎」
マントを広げてくれて、確かに裏地が赤くなっていた。何そのマイナーチェンジ。いるの？
よくよく見ると、赤い裏地に同系色の糸で刺繍がしてあった。シャツも花柄では無く幾何学模様？極彩色なのでシャツで目がチカチカする。
「僕くらいになるとぉ〜、この位の服じゃないと負けちゃうんだよね〜♪」
何に？キャラに？
それともヤンキーみたく、裏地で何か勝負でも？
「…仕方ない事とは言え、いつも派手な服装だな。落ち着いたら色味や柄を選べぬのか？」
そう言う辺境伯は薄い藍色のジャケットを着ていた、首元には淡い水色のクラバットをしていて顔色が明るく見える。左胸にもターコイズブルーのチーフが飾ってあり、全体的に青色同系色でまとめてある。
「ん〜、でもさ⭐︎僕くらいじゃないと、この服は着こなせないと思うけどんだよねぇ〜♪着る人を選んじゃうでしょぉ〜？センスも問われちゃうしぃ〜⭐︎」
センスどころか、正気を問われそうだ。
無駄にアチコチに渦巻模様も配置されてて、不安な気持ちさせられる。
“仕方ない”のは何故か聞きたいが、聞くと『藪蛇』になるだろうから、スルーしておく。
そして…服装もマイナーチェンジしてるし、心の中で呼んでた名前が漏れ出たらまずいので、ここらで修正しておこう。エンディオ…エンディオ…。
数名の侍従でこれだけの規模の設置なんて大変だと見回していると、広間のテーブルやカーテンをチェックしている艶々な黒髪の方は美人騎士だった。
何処の衣装なのか、『アオザイ』風の衣装を着用している。スリットは流石に深くは無いが、それ以外は概ね『アオザイ』。
白くて光沢のある上着とシルバーにも見える濃い灰色のパンツだ、こちらも光沢があって身体のラインを美しく見せている。『シルク』っぽいが何の素材だろう？
黒髪を柔らかく結い１つの三つ編みにし、左胸の前に垂らしていて、装飾の無い上着にアクセントを差している。己から滲み出る美しさがあれば、装飾など不要って事なのかもしれない。
美人騎士に気付いた辺境伯が軽く声をかける
「アコヤよ、お前が今日の担当か？」
「担当はダグラスです。私はステイシアーノ様付きですよ」
アコヤと呼ばれた美人騎士は、特に改まる事もなく辺境伯と言葉を交わす。
アコヤと言う名前、前の世界・『日本』では馴染みがあったが、この世界では初めて聞く。美人騎士には私の初めてを捧げまくっている。
私を見ると一瞬目を見開いたが、すぐに表情が柔らかくなる
「…素敵なドレスで、大変お似合いです。潤った砂地とオアシスの緑を見る様で心が癒されます」
そんな褒め言葉にどう対応するべきか迷ってしまっていると
「そうであろう！よく似合っておろう！！」
辺境伯の勢いが凄い
発言の許可をとろうとするが、そんなものは不要だと言ったであろうと勢いで丸め込まれた。
「騎士様も大変お似合いです！素晴らしいお召し物で…騎士様本来の美しさを損ねる事ない上に、凛とした佇まいにぴったりです！！」
衣装も貴女も素敵だと絶賛したら
「出里の衣装なのです」
クールビューティーのハニカミ顔の破壊力をモロに受けてしまった。
ぽぉ～っと見惚れている私の右手をくいくいと辺境伯が軽く引く。
辺境伯を見上げると、ゴホン…ウホん…と咳き込みながら私をチラ見している。
「お祖父ちゃ～ん♪、喉でも乾いたのぉ～？キツ目のお酒持って来ようかぁ～☆」
ニヤニヤしたエンディオ様が辺境伯に声をかける。
年取ると乾燥しちゃって大変だね～、領地の砂漠はパッサパサだもんね～。などと追い打ちもかけている。失礼極まりない。
「そんな！辺境伯は若々しいです」
否定はしたが、若々しいって言葉が年寄りって認めてるのと同義語なんだよねぇ～とエンディオ様は苦笑している。
美人騎士も苦笑いしているが、若々しいと言った事に対してでは無く
「そうか、若々しいか！」と破顔して私を抱きしめる辺境伯を見ての事だと思う。
く、苦しい！ムキムキの胸板とパツパツの上腕・前腕の圧が！！
「アーリー！…辺境伯様！！トリア様が潰れてしまいます！！夫人とは違うのですよ！お離し下さい！！」
微笑ましい祖父と孫の触れ合いが、熊に潰される幼女の図に変わるには数秒もあれば十分で。慌てて気付いた美人騎士とエンディオ様により救出される羽目になった。
「夫人やステイシアーノ様とは違うのですから、手加減をして下さい」
「そうそう、姫様基準はマズいよぉ～。それに、孫扱いもダメっしょ？⭐︎血縁切っちゃってんだから。そのうちバレるにしても、シクロホスと辺境伯の孫なんてさ〜、どんだけ垂涎モン？♪馬鹿な貴族や成り上がりたい商人達にあっちゅ〜間に取り込まれちゃうかもよぉ〜？」
だからさぁ〜、僕と婚約しておいた方がいいってぇ〜⭐︎決めちゃいな⭐︎
酸欠で頭が働かないが悪魔のささやきには首を振って返答しておく。
「弱っている婦女子につけ込むとは、流石はエンディオ様。下衆な手腕は相変わらずのようですね。通常の女性から相手にされないからと言ってやり方が悪どいのでは？嗚呼、性格の悪い貴方様ですからこのやり方が普通なのでしたか」
「人聞きの悪い事言わないでくれるぅ〜？♪君と違って僕は繊細なんだからさぁ〜⭐︎人からの悪意には弱いんだよぉ～。君程ふてぶてしくも都合の良い地獄耳でもないんだから、ちょっとした悪口にだって心折れちゃうよぉ～」
互いに冷えた口調と視線で応酬しているが、旧知の仲なのだろうか？
辺境伯と私にだけ退席の挨拶をして美人騎士は去って行った。
私の酸欠が落ち着いた頃、辺境伯が舞台上から方々を指差してお貴族様の配置を教えてくれる。
舞台に近い方、向かって左側に親族や関係者が多く配置され、右に移動したりかつ舞台から離れる程敵対していたり、あまり重点的な相手ではないらしい。
最初はその配置だが、その場に留まる必要もないので、宴が進むにつれ崩れてくるそうだ。
ただし、右奥から近付いてくる客にはくれぐれも気を付ける様にと釘を刺された。
就任式にはどういった流れで参加するのか確認すると渋い顔をしながら段取りをザックリ説明してくれる
「最初にステイシアーノと儂が出て就任の宣言する。周辺領主共が反対するだろうから、王の声を聞かせて黙らせる。ウィリア…ヤツと其の方の母親を連れて来て、騎士伯領預かりになるから手出し無用と言質を取って終わりだ」
「僕の紹介はぁ〜？王宮の筆頭魔導師⭐︎として期待の星の僕がお目付役になったって言わない感じ？何ナニ？秘密兵器扱い？」
「まぁ、必要となったら紹介せんこともない…」
それって言わない流れのヤツじゃ〜ん♪とヤバそうな肩書（予定）をサラリと言うエンディオ様。
つつくなよ、つつくんじゃないぞと己に言い聞かせて、ヤバそうな肩書（予定）は忘れる事にする。
「あ！あの魔導ランプ♪いい使い方してるねぇ〜。見て見て一番大きなあのランプタイプの飾り！僕が考案したんだよ⭐︎」
天井からいくつも吊ってあるシャンデリア状のキラキラした照明が、エンディオ様の考案とは。
アレもコレも考案は僕ね⭐︎とアチコチの設備を指して教えてくれる。
ほぉ〜！自分で筆頭魔導師と期待されてるなんて言い切るだけあってか、様々な設備がエンディオ様考案のようだ。
エアコンに拡声機、室内音声拡張システム…ついでに『プロジェクター』があればもう、『映画館』ではなかろうか？
下手な事は言えないので「へぇ〜。凄〜い」でやり過ごしてやろうと思っていたが、ここに継ぎ足したい新しい設備は無いか？と聞かれたので、私には想像も付きませんと返答しておいた。
しつこく追求されるかと思っていたが、就任式前だし今回は逃してあげると表情だけはにこやかだった。
声を広げるなら…拾えるかもぉ〜？と後ろの方の装置を触りに行ったので、これ幸いと身体の力を抜く。
「其の方は母親が出た後にそっと舞台に出て、そっと袖に引っ込めば良い。いちいち紹介はせん、騎士伯預かりになったと、情報を得たい者だけが知れば良い事だ。本当は…出ずに済ませたいのだがな、ここで出ておかんと、それこそ庇護者不在として拐かされる危険がある」
辺境伯領預かりに何とか出来んものか…とブツブツ言っていたが、それも拐かしの一種ではないかと思う。
ぽっと出の私を孫扱いしてくれる辺境伯には感謝しかないが、責任はきちんと取っておかないと今後の人生で躓くことになる気がする。貴族として生きていくつもりなどさらさらないが、冒険者として生きるにしても「アイツ借金バックレたんだってよ」なんて見ず知らずの人間からの誹りを受ける可能性だってあるのだ。痛くない腹でもまさぐられたら不快感しかない。
その点をやんわりお断り入れたが、グぬぬと奥歯を噛みしめていた。
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