第十二話・孫に衣装
座り込む女に、“生き人形”作成の為の毒野菜ギャベを、無理矢理給餌する黒マントの男…
どこの倒錯小説の一コマだよ。
出版してもマニア受けしかしなさそうだ。…ボラギッヂ領主だけで三部買いそうだけどな。次代達も三部ずつお買い上げかもしれんけどな。
「ステイシアーノ様、そろそろ身支度をなさいませんと…お披露目に間に合いませんよ」
新騎士伯にかけられた女性の声に振り返って息を飲んだ。
黒髪に黒眼！この世界で初めて見た！
黒い鎧と相まって、更にその黒髪黒眼の存在感マシマシ。
鎧越しでもわかるスタイルの良さ。流石、性別問わず戦闘職歓迎な騎士伯領だけあって、女性用の鎧も充実している模様。
浅黒い肌も艶々で、切れ長の目尻が出来るオンナを醸し出している。嗚呼眼福。
ほあぁ〜と口ポカンと開けていたら、ギャベの葉を入れられそうになった、チャラ魔太め！
「『親子丼』なら、更に倍…」
鬼の形相な辺境伯に睨まれるがいい！ダグラス騎士様にもギャベ本体を取り上げられていた。
女性騎士が微笑みながら問いかけて来るが、
「この容貌が珍しいですか？」
困った様な微笑みも……イイ…
「…いえ、その、お綺麗でしたので。見惚れてしまいました」
更にニッコリしながら、「ご冗談を」とかわされてしまった。
「トリアちゃんって、そっちの人なのぉ〜？アレクサ、ショックぅ〜！お嫁ちゃんに貰おうと思ってたのにぃ〜」
はぁ！？いつ何時そんな話に！？
睨みを聞かせていた辺境伯が怒号をあげる
「嫁になんて！やらんぞ！！」
「…辺境伯…。伯にもトリアの進退は口出し出来ぬぞ。血縁は切ったのだからな」
また、新騎士伯が残念そうな表情で辺境伯を見ている。
「でしょお〜？だからね〜手っ取り早く庇護者を付けないとぉ〜♪後ろ盾の無いシクロホスの孫なんて、え〜と『鴨ネギ』？だったっけ？なんか美味しくいただかれちゃうよぉ〜。僕のお嫁ちゃんにおいでよ、君面白そうだから、退屈しなさそうだし。うち貴族籍だけど多分？気楽だよぉ〜⭐︎一応？次男？みたいな？」
なんだ、そのあやふやな順位付けは。
それに…と言葉を溜めて、シトリンの瞳が私を射る。
「…その鞄、誰に貰ったの？」
今迄の口調は何だったのかと思える程冷静な声…時折、チャラ口調が途切れる感じはあったが、丸々普通の口調なんて…
「何故です？」
「…だってさぁ〜、大事にしてるっぽいしぃ〜。何かいいなって思った子が“他の男の匂いのする鞄”抱えてるのって、何か嫌じゃね？⭐︎」
口調は元に戻ったが、シトリンは鞄を見据えている。
…家名なんて縫い付けてないはずだし、馴染みの魔道具師の話は一切していない。ヤバいなぁ〜マズいなぁ〜…私の中の『淳二』もとい第六感が話しかけてくる。
じりじりと色んな間合いを詰めてきそうな、チャラ魔太さんと、どう距離を稼ぐべきか考えていると、意外な『助け船』が
「…身支度をしないと、いけませんよ」
黒い女神が微笑んで？くれた。
「はいっ！あ、いえ。…私には関係ないですね」
謝罪をし、すごすごと後ろに下がって行こうと試みるが
「関係無くはないのですよ。貴女も身支度を整えていただきます。そちらの“生き人形”予定者にもね」
色んな意味で、笑みが黒い。
一応母親を見ると、吐物に塗れているし結い上げた淡い金髪もぐちゃぐちゃだ。場末のママの二日酔いのさまは、正気であれば髪の美しさにこだわりを持つ一応の怒りを買いそうだ。
そのさまを見つめている黒い瞳は洞のよう
「綺麗にしておきませんと、売値が下がってしまいます。ただでさえ、瑕疵のある状態なのですから、見た目くらいは整えておかないと」
「母親も、貴女の髪の美しさと魔力の高さだけは、褒めて下さったでしょう？きっと良い旦那様にお買い上げいただけますよ」
吐物に塗れている一応を立たせてながら、最後の一撃が決まったのだろう。ガクリと一応から力が抜ける。
「…嫌、何でもするから、お願い…ボラギッヂだけは嫌よ。売られるなら、他の人にして。マーロック様ならまだ…」
声が震えて鼻をすする音まで聞こえる。嘘泣きの時は鼻をすすらないので、本当に泣いているみたいだ。
「ええ、大丈夫ですよ。身売りの承諾は今貴女本人から取れましたので、ご希望に添える様に致しましょう」
肩を抱えられ移動させられる一応。
…そっか、本人の承諾。「何でもする」「売られるなら、他の人にして」も有効なのか。
覚えておこうと心のメモ帳に記載した途端に、ぬっと来た。
「…で、さぁ〜。いつお嫁ちゃんになるぅ〜♪」
「なりません」
「敵から守ってくれる相手を見つけておかないとぉ〜⭐︎魔力は残念だけどさぁ〜、色々情報握ってんのは、トリアちゃんでしょ〜？♪敵多いよぉ〜？」
「とりあえず、目の前の敵をどうこうしないと、前には進めない様なので…ダグラス騎士様！」
声をかけて隣に来てくれた騎士様に、チャラ魔太さんの相手？をお願いして、身支度とやらに進む事にする。
「え〜？⭐︎僕、敵認定ぃ〜？不本意ぃ〜♪」
背後から声が聞こえるが無視だ。
「本意も不本意も無いわ！」
辺境伯も相手をしてくれるだろうから、安心して身支度に進める。
1人侍女が待機していたので、声をかけると広場隣の建物に案内され、二階にある客室の風呂に漬けられた。
ぐへぇ〜ぇ〜と変な声が出たのは、風呂が素晴らしかったからだ。上品な匂いの入浴剤、潤沢に使える湯水…そして1人分の浴槽に溜まった“泥水”
断ったのに私を洗ってくれた侍女の顔が引きつっている、いや、ゴメンね。
「…ごめんなさい…ちゃんとお風呂に入るのは、4年ぶりなの。でも、でも！狩場に行った時は水溜りでちゃんと水浴びとかはしてたのよ。暖かいオト月やシシ月だけだったけど…」
このお屋敷で働くなら、ちゃんと水浴びもします！と宣言したら、共同の浴場があるからお湯は使えるとのことだった。元日本人にはありがたい装備だ！
それだけで、働くのが楽しみになった。
髪を乾かされた時に前髪を切ろう！と言われたが、それは丁重にお断りをした。瞳を出す訳にはイカンのだよ。別に魔眼なんて持ってないけど、祖母が頑なに「出すな」と言っていた…。祖母がいる時、たま〜に来た自称父親が祖母に頼み込んで許可が出た時には、前髪を上げて瞳を出していたが…憎々しげに一応に睨まれた。
瞳を出すべからずの遺言だと言ったら無理強いはされなかったが…時間の問題だろう。チャラ魔太さんがいじってくるに違いない。
ズラッと並んだドレスを見せられ、どれにしましょうかと聞かれたものの…
「サイズが合うヤツ」としか言えなかった。
そして、ほぼサイズは合うらしい（お素敵マダムの店からサイズが合うのを持ってきたとか）
何故ドレスを着るのかと問うと、就任式で正式に騎士伯領預かりになる事を、周囲の領主達に知らしめる為なんだそうだ。
そうしておかないと、下町を管轄してる領主や裏で糸引いてた領主達が自称父親や一応の身柄を引き渡せと言い出しかねないらしい。
確かに、自分達が企んでた良からぬ計画を漏らされても困るだろうし、さっさと自称・一応の口は閉じたいだろう。
「ドレスは瞳の色に合わせるのが良いのですが…」
と残念そうに侍女に言われた。瞳を見せる気も出す気もないので、無難な色で髪色に合う色をお願いする。
私の髪の色は祖母が不満を口にしていた、明る目の栗色だ。
「エリザベスの淡い金髪かウィリアム様の濃い金髪になれば良かったのに。どちらが勝っても金髪になると思ってたのに！」と酷く残念がっていた。…金髪好きだったな〜。
私は周囲に紛れて目立たないこの髪色が好きだし、自称も「母上を思い出す」と昔は髪をよく梳いてくれた、そして更に一応から睨まれた。
やべーな、私の髪色と瞳の色で睨みまくりじゃないか、一応が。
美しいドレスを前に無言になった私を気遣ってか侍女が話をしてくれる。
「明るい栗色の髪だから、この淡い水色のドレスはどうかな？」
「好みの色は無いの？このピンクは今の流行りなのよ。でも、王都でしか取り扱いがないから、きっと着たら目立って素敵よ」
却下だ！目立ってどうする、使用人（仮）風情が。
シルバーのドレスもあって、新騎士伯の髪色だから着たら騎士伯領の人間だと認識されるかと聞くと、曖昧な微笑みを向けられた。
紫で刺繍がしてあって、バッチリではないか？と食い下がると
「…相手の色を纏うのは、その人の想い人です！と宣言する事なのよね」と言われる。
…淡い水色のドレスも却下だ！絶対にだ！！
おお、丁度いいエメラルドなドレスがあるではないか！お誂え向きにブロンズ色の刺繍もなされている。ブロンズの髪色とエメラルドの瞳を持つ、ムキムキな壮年男性を思い出し『安パイ』だとそれを手に取る。
「…ソレにするのね？」
生暖かい視線に負けてはいけない。ここは安全に逃げねば！
「…フフ、辺境伯様のお喜びになる顔が目に浮かぶわ。ナイショね」
と侍女が教えてくれた。
どうしても、ドレスを贈りたいのだと辺境伯がゴネたらしい。選ばれなくても意気消沈しない様にと釘を刺されたが、お亡くなりになったご夫人愛用のドレスをわざわざ辺境伯領から持ち込んだとか。
着ないかもしれないと言ってるのに、ご夫人のドレスを大急ぎで仕立て直し、マダムのサロンでは3日徹夜だったそうだ。
「私もね、手伝いに行ったの。マダムとは旧知の仲だから。選んでくれて報われた気がするわ」
侍女が遠い目をしている…
お素敵マダムのサロンで、最初に選んだのは喪服の黒いドレスだったが、就任式では黒は着ないだろうから！とこの短時間で再度詰めたそうだ、上下半身とも。
（平均より少し低い身長と、かなり少ない体重の為、3日徹夜のお直しでは私に合うサイズにならなかったらしい）
「お嬢様はドレスよりも、騎士服や乗馬服を仕立てられるから、孫娘にドレスを贈りたい辺境伯様とは揉める事があるのよ」
「唯一の孫娘に、ドレスを贈る楽しみがないとは！が、辺境伯様の決め台詞なの」
お優しい方なのよ辺境伯様は、と楽しげな侍女は続ける。
「…フフフ、就任式の前に辺境伯様と合う席を設けた方がいいとお嬢様にお伝えするわ。とっても似合っているし、ここ何年もお嬢様にドレスを贈ってらっしゃらないから…式で貴女に会ったら、辺境伯様きっと使い物にならなくなるわよ」
不敬になるから、ナイショね。
楽しそうな微笑みで沢山の内緒話をしてくれた侍女の予想通り、式前の顔合わせで辺境伯は膝から崩れ落ちた。
辺境伯の後ろから
「なんでぇ〜⭐︎！水色のドレスにしなよぉ〜！ちゃんと刺繍は黄色にしたのにぃ〜！！」
水色の髪をかき上げながら、シトリンの瞳に不満の感情を乗せるチャラ魔太。
素無視だ。
いつも、読んでいただきましてありがとうございます
m(_ _)m
