“界”の残響（リフレイン）

魔術基礎入門

第8話前半 悪夢明けの訓練と優しいおまじない

　冷たい。

　ひどく冷たい水の中に沈められているような感覚だった。

　視界は灰色に濁り、空も地面も境界が分からない。ただ、どこまでも静かで、気味が悪いほど音が存在しない。

　———ここはどこだ？

　歩こうとしても足が重い。靴の下からは水音のようなものが広がるのに、不思議と音だけが聞こえなかった。

　すると、遠くに誰かが立っているのが見えた。

　黒い影。

　人の形をしているのに、輪郭が曖昧だ。

　その影がゆっくりこちらを向く。

『———見つけた』

　瞬間、胸の奥が焼けるように熱くなった。

　心臓を直接掴まれたみたいな痛み。

『その器は———』

　影がこちらへ手を伸ばす。

　逃げなければ。

　そう思うのに身体が動かない。

　足元から黒い何かが絡みついてくる。

　嫌な汗が流れた。

『返せ』

　返せ？

　何を？

　聞き返そうとした瞬間。

『先ぱ…… 縺ゥ縺薙〒縺吶°?』

　よく知る声が、ノイズ越しのように霞んだ

　その瞬間、灰色の世界にヒビが入り———

　———

　目が覚めた。

「……はぁッ……！」

　息が荒い。

　全身が汗でびっしょりだった。

　荒く呼吸しながら周囲を見渡す。見慣れてきた天蓋付きの部屋。薄いカーテンの隙間から柔らかな朝日が差し込んでいる。

　……夢か。

　いや、悪夢と言った方が正しい。

　胸を押さえる。まだ少し痛む気がした。

「……なんだったんだ、今の」

　ぽつりと呟いた声は静かな部屋に吸い込まれていった。

　ふと、腕の中に違和感を覚える。

　昨夜まで抱えていた原石だ。

　恐る恐る毛布をめくる。

「……え？」

　そこに、原石の姿はなかった。

　代わりに、淡い光だけが残っていた。

　空色と赤紫が混ざり合った、まるでオーロラのような光。

　ゆっくり揺らめきながら、俺の身体の周囲を漂っている。

　綺麗だ。

　思わずそう思った。

　触れようとすると、その光はすうっと身体の中へ溶け込むように消えていく。

　昨夜優奈が言っていた。

『原石は魔力と完全に同調すると溶けますので』

　つまり、成功したのか。

　……なんか実感ないな。

　ぼんやりそう考えながらベッドから降りた。まだ少し身体は重いが、前よりはだいぶ楽だ。

　着替えを済ませ、軽く顔を洗う。

　鏡を見ると、少しだけ目の下に隈ができていた。

「悪夢のせいか……」

　ため息をつき、部屋を出る。

　静かな廊下を歩きながら聖堂へ向かう。

　大きな扉を開けると、朝日がステンドグラスを通して床に色鮮やかな光を落としていた。

　扉の先に広がっていたのは、異様なほど積み上げられた本の山だった。

　その中心に、本を読んでいる優奈が座っていた。

「……なにしてるんだ？」

「あ、おはようございます先輩」

　優奈は顔を上げると軽く手を振った。

「おはよう。というか本多すぎないか？」

「調べ物をするための本です。昔のものまで引っ張り出したらこうなりました」

「勉強熱心すぎるだろ……」

「どうしても探したい物がありましたからね」

　優奈は立ち上がり、こちらへ歩いてくる。

「では、まず軽く診ますね」

「診る？」

「健康診断です」

「あぁ、あれか」

　そう言うと額に手を当てられた。

　ひんやりして気持ちいい。

「……熱は大丈夫そうですね」

　次に首筋へ触れる。

「脈もそこまで悪くない、と」

「ほんとに医者みたいだな……」

「一応資格持ってますから」

「そうだった」

　もう驚くことに疲れてきた。

　優奈はさらに俺の目をじっと見た。

「悪夢でも見ました？」

「……なんで分かったんだ？」

「目に少し隈がありますし、魔力の流れが若干不安定なので」

「魔力でそこまで分かるのか……」

「はい。内容は覚えています？」

「灰色の場所にいて、変な影がいて……『返せ』って」

　そこまで言った瞬間。

　優奈の表情がほんの少しだけ固まった。

　本当に、一瞬だけ。

「……優奈？」

「あ、いえ。なんでもないです」

　だが、その声は少しだけ硬かった。

「原石と完全同調した影響かもしれませんね。今後も様子は見ます」

　そう言いながら、優奈はすぐにいつもの表情へ戻った。

「それより、今日は魔成杖の訓練ですよ」

「ついにか」

「はい。魔成杖は魔術を扱う上でかなり重要ですからね」

　優奈は自分の杖を軽く回した。

　三日月の中心に星のような装飾が浮かぶ、美しく神秘的な杖。

「いいですか？魔成杖は、ただの武器ではありません」

　優奈の声が少しだけ真面目になる。

「自分の魔力を最も安定して扱える“器”です」

「器……」

「なので、無理に形を作ろうとしてはいけません。まずはイメージです」

　そう言いながら、空の魔石を差し出してくる。

「まずは魔力を循環させましょう」

　訓練は思った以上に難しかった。

　魔力を出す。

　戻す。

　循環させる。

　それだけなのに上手くいかない。

「うわっ？！」

　手元の光が暴発して散る。

「惜しいですね」

「惜しいで済ませていいのか今の？！」

「天界の子供達も最初はこんな感じですよ」

「まじか……」

「ちなみに先輩はかなり上手い方です」

「そうなのか？」

「はい。普通はもっと時間かかりますので」

　褒められているのか分からない。

　何度も繰り返していくうちに、少しずつ魔力の流れが分かってきた。

　体の奥から何かを引き出す感覚。

　血液とは違う、熱のような流れ。

「……こんな感じか？」

　手のひらに集まった光が細長く伸びる。

　一瞬だけ。

　杖の輪郭のようなものが浮かび上がった。

「……！」

　優奈の目が見開かれる。

　だが次の瞬間、光は霧のように崩れた。

「あー……消えた」

「今のです！！」

　珍しく優奈が少し興奮していた。

「かなり良い感じですよ！」

「え、そうなのか？」

「はい！　輪郭がかなり安定していました！」

　なんだか嬉しそうに話す優奈を見ていると、こっちまで少し嬉しくなる。

　その後も訓練は続き、気づけば外はすっかり暗くなっていた。

「……疲れた」

「お疲れ様です。今日はここまでにしましょうか」

　部屋へ戻る途中。

　優奈がふと思い出したように口を開いた。

「あ、そういえば」

「ん？」

「調べ物をしていたら良いおまじないが載ってる本があったんです」

「おまじない？」

「はい。良い夢を見るための魔術です」

「そんなのあるのか……」

「昔は子供相手によく使われていたみたいですよ」

　部屋へ戻ると、優奈は小さな魔導書を開いた。

　淡い光の魔術陣が空中に浮かび上がる。

「では、少し失礼しますね」

　優奈は俺の額へそっと触れた。

　柔らかな光がじんわり広がる。

　不思議と身体の力が抜けていく感覚。

「これで少しは楽になると思います」

「……ありがと」

「どういたしまして」

　優奈はふわりと笑った。

「今宵、眠りを司る神モルペウスの羽が穏やかな眠りを運びますように。」

　その声を最後に。

　俺の意識は静かに沈んでいった。