“界”の残響（リフレイン）

魔術基礎入門

第8話後半 帰還そして約束

　———久しぶりだった。

　あんな夢を見たのは。

　柔らかな光。

　軽やかな音楽がその場に舞っていた。

　白い花びらが風に舞っている。

　見知らぬ広場。

　けれど不思議と懐かしい場所。

　そこで誰かが笑っていた。

　金色の光を纏う人々。

　美しい音楽。

　優雅な舞。

　そして――。

　白い衣装を纏った優奈が誰かと踊っていた。

　その隣には銀髪の男と白髪の猫耳の少女。

　楽しそうな笑顔。

　穏やかな時間。

　それを見ているだけで心が温かくなる。

　そして。

　誰かがこちらへ手を伸ばした。

『———』

　何かを言った。

　けれど聞こえない。

　そこで意識が浮上した。

　⸻

　目を開ける。

　見慣れ始めた天蓋付きの天井。

　神書界の朝だった。

「……夢か」

　だが不思議だった。

　いつもなら悪夢で目覚める。

　得体の知れない灰色の何かに追われたり。

　暗闇の中をひたすら歩かされたり。

　そんな夢ばかりだった。

　なのに今日は違う。

　内容はあまり覚えていない。

　だが、嫌な気分ではなかった。

　むしろ心地良い。

「久しぶりだな……」

　そんなことを呟きながら起き上がる。

　窓から差し込む朝日が眩しい。

　着替えを済ませ、聖堂へ向かった。

　⸻

「おはようございます」

　聖堂へ入ると優奈がいた。

　昨日と同じように大量の書類と本に囲まれていた。

「おはよう」

「体調はどうです？」

「だいぶ良い」

「悪夢は？」

「見なかった」

　その瞬間。

　優奈が少しだけ目を見開いた。

「本当ですか？」

「ああ」

「……良かった」

　小さく安堵したように微笑む。

「昨日のおまじないが効いたのでしょうか？」

「おまじない？」

「寝る前にかけたじゃないですか」

「あれか」

　確かにそんなことをしていた。

　まさか本当に効果があるとは。

「魔術って便利だな」

「便利ですよ」

　優奈はどこか誇らしげだった。

　⸻

　朝食を終える。

　そして始まるのは当然———訓練だった。

「今日で杖を完成させましょう。」

「簡単に言うなよ……」

「大丈夫。先輩なら絶対できる。」

「えぇ…」

　⸻

　結果から言うと———

　めちゃくちゃ難しかった。

「違います」

「はい」

「もっと魔力を安定させてください」

「はい」

「先端が曲がってます」

「はい」

「なんでハンマーみたいになったんです？」

「俺が聞きたい」

　五回失敗。

　十回失敗。

　十五回失敗。

　その度に杖が崩壊する。

「……天界の子供たちってこれできるのか？」

「できますね」

「まじか」

「一応数年かけて覚えます」

「なんか安心した」

　二十回目。

　ようやく形が整い始める。

　空中に集まる魔力。

　オーロラのような空色と赤紫の光。

　それがゆっくり一本の杖へ変化していく。

　長さは120センチほど。

　先端には輪のような装飾。

　中心には淡い光が揺れている。

「……できた」

　思わず呟く。

　優奈も少し目を見開いた。

「おぉ」

「成功？」

「間違いなく成功です」

「やった」

　思わずガッツポーズをする。

　優奈もぱちぱちと拍手してくれた。

「訓練を初めて一週間にしてはかなり上出来ですよ」

「それは良かった」

　⸻

　その後。

　今までやった訓練を一通り復習した。

　魔力を出す。

　魔石へ移す。

　戻す。

　杖へ流す。

　魔術具を使う。

　何度も何度も繰り返す。

　気付けば夕方になっていた。

　⸻

「さて」

　訓練が終わった頃。

　優奈が真面目な顔をした。

「これで療養合宿は終了です」

「療養合宿だったのか」

「一応」

「今知った」

　優奈は苦笑した。

「なので明日の早朝、先輩は人間界へ帰ります」

「そうか」

　少し寂しい気もする。

　なんだかんだでここ数日は濃かった。

「それで今後についてです」

　嫌な予感がした。

「まず週に一回は来てください」

「はい」

「定期的に健康診断します」

「はい」

「魔術訓練をします」

「はい」

「無断欠席は禁止です」

「学校か？」

「あと人間界で目立つ魔術は禁止」

「当然だな」

「認識阻害魔術を使うなら許可します」

「なるほど」

「それから魔力枯渇」

　優奈の表情が真面目になる。

「これは本当に危険です」

「そんなに？」

「最悪死にます」

「怖いこと言うな」

「なので無理は絶対禁止です」

　思った以上に重かった。

　優奈がここまで真面目に言うのだから本当に危険なのだろう。

「…あ、そうだ」

　優奈が小さな袋を差し出した。

「ん？」

「これを持っていてください」

　中を見る。

　小さな魔石がいくつも入っていた。

「何これ？」

「影武者人形の記憶です」

「記憶？」

「先輩がお泊まりしていた間の記録ですね」

「え？」

「少しずつ魔力を流すと見られます」

「録画データみたいなもの？」

「そんな感じです」

「便利すぎる」

　⸻

　その日の夜。

　特にやることもなく。

　ゆっくり風呂へ入った。

　広い浴場。

　温かい湯。

「極楽だ……」

　思わず声が漏れる。

　風呂を出た後はベッドへ飛び込んだ。

　久しぶりに何も考えず眠れそうだった。

　⸻

　そして翌朝。

　まだ日も昇り切っていない時間。

　俺は優奈と共に界巡の扉の前に立っていた。

「気をつけてくださいね」

「あぁ」

「何かあったら絶対言ってくださいね」

「分かった」

「一人で抱え込むのは禁止です」

「はいはい」

「本当にですよ？」

「分かったって」

　優奈は少し安心したように笑った。

「では行きましょう」

　扉が開く。

　向こう側には人間界。

　見慣れた日常。

　俺は一歩踏み出した。

　こうして。

　長かった神書界での療養生活は終わりを迎えた。

---

　熊川先輩を送り届けた後、うちは聖堂の長椅子に座っていた。

　一人になった神書界は妙に静かだった。

「……終わったぁ」

　ぐったりする。

　だが———

　安心している場合ではない。

「やばい」

　ぼそりと呟く。

「やばいぞ……」

　机の上には大量の楽譜。

　舞の資料。

　剣舞の構成案。

　衣装案。

　神々から届いた書類。

　その全てに共通して書かれている文字。

　天奏祭———

　天界で行われる重要な祭典。

　そして———

　かつてユナが毎年出演していた舞台。

「舞……」

　遠い目になる。

「剣舞……」

　さらに遠い目になる。

「練習してない……」

　数千年ぶりである。

　正確にはユナとしては問題ないのだろう。

　だが中身は月田優奈だ。

「いや無理では？」

　誰もいない聖堂で呟く。

　返事はない。

「ルミと踊るんだよね……」

　頭を抱える。

「エルと剣舞するんだよね……」

　さらに抱える。

　そして。

　ゆっくり立ち上がった。

「……練習しよう」

　そう言って資料を見る。

　数ヶ月後、天奏祭で大事件が起こることをうちはまだ知る由もなかった。