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セカンドコンタクト

　大騒ぎなど無かった。

　もはや慣れ親しんだような与太話。

　そのニュースを、世界の人々は好奇心と、そして疑いを持って迎えた。

　国際宇宙ステーション、その艦外で、謎の宇宙人が壁をノックしていた。

　そして、飛行士の宇宙服には、掴まれた時の指紋がべっとりと付いていて。

　それから……

　そんな情報が、世界に流れた。

　だがしばらくして、人は忘れていった。

　国際的なテロ。そして紛争。

　人種間の問題も、いまだ世界で止むような事は無い。

　人はその文明も利器を進化させ、世界中の人々がインターネットで繋がり、そして争う。

　あらゆる情報が行き交い、そして消えていく世界。

　古い、まだ発展途上だった世界の夢は。

　世界が繋がり、その情報を共有する世界になった現在では、もや古臭い古典でしかなく。

　[宇宙人]という存在は、もはやオカルトの部類へと追いやられ、様々な否定理論や、現実の宇宙開発の目に見える成果の無さから、もはやマトモに議論される問題ではない。

　それは凄いね。居たら良いね。

　それだけ言って、みなが全てを忘れ、そして新しい話題に現を抜かす。

　そして、それが世の正常なのである。そうして、現実の世界は流れて行く。

　それが世界の正常の姿。夢ならば、見たい奴が見れば良い。

　そう……彼女も思っていたのだが。

　彼女は見る。　彼女には名はある。

　しかしそれはあまり重要ではない。故に彼女の国籍だけ告げる。

　彼女はアメリカと呼ばれる国家の女性。世界最強の国に居る女性である。

　年齢は４５。夫と息子が二人居る、一般の女性。

　だが、彼女は繋がれていた。

　何に？

　それは手術台に似た、何かの台。そこに、彼女は繋がれている。

　手足の自由は利かない。声を出す事も出来ない。

　そもそも、体が動かないのだ。

　ならば、手術台で縛られる理由もないだろうが、彼女はそれを思う余裕は無い。、

　なぜなら、縛られているから。声を出す事も出来ないから。

　そもそも、体が動かないからだ。

　彼女は、唯一見る事が出来る、天井を眺める。

　そこには、小さい豆電球が、一つぽつんと明かりを灯しているだけ。

　小さく揺らめくその光が、彼女の不安をより大きな物へと変えて行く。

　彼女の精神に何ら異常は無い。だが、異常が無い故に揺らいでいる。

　様々なシナリオを頭に過ぎらせる彼女。

　マフィアの襲撃か。

　それとも子供のいたずか…

　それとも……身代金目的の誘拐か…

　真ん中に、一番そうあって欲しい安置を置いて、彼女は考える。

　最後に、これは夢なのではと考えたが。

　夢とは、こんなはっきりしているものではない。

　もっと曖昧なものだ。

　彼女は、冷静だった。

　だが、冷静であるが故に恐ろしい。

　自分の運命がこれからどうなるのか、彼女は何一つ分からなかったからだ。

　突如、音が響く。重い鉄の扉が、苦しそうな音を出して開く音。

　何が、来る。

　彼女はその呼吸を荒くして、これから起こるであろう事の顛末を祈った。

　突如、彼女を拘束している手術台が動く。

　その手術台は彼女の上半身を徐々に立たせ、病人が見舞人と会うような位置に着くと、止まる。

　その格好は仰向けより楽だったので、彼女はそこで少し安心した。

　そして彼女はその後、声を聞く。

　フォフォフォ、それだけが連続して聞こえて来る声。

　声の感覚は、若い。

　若い、それも女性の声で、その声が聞こえて来る。

　フォフォフォ、声は続いている。

　彼女は声の出所を探す。

　そしてその声の主が、目玉を動かせば見える位置に居るのだと気付いて、それを動かし、それを見る。

　そして一瞬の沈黙、後、彼女は眺める。

　それはセミ、だろうか？

　そして、それは…ソフトビニール、だろうか。

　それは子供のおもちゃに似たような質感で、明らかに偽物なのだろう。

　生気が感じられないその外面から、人の形をした何かが、蟹のハサミのような二本の腕を上下させて、声を出している。

　フォフォフォ、声は続く。

　彼女はそれを見て、どうすれば良いか分からない。

　銃を突き立てられ、脅されている訳ではない。

　だが、それだけに不気味な光景。

　一瞬、友人の悪戯だろうかと頭をよぎったが、こんな悪趣味な事をする友人とは、そもそもそんな関係になっていないだろう。

　彼女は言いたかった。

　何者なのだ、っと。

　しかし、彼女は口が聞けなかった。

　しばらく目の前のセミのような蟹の独断が続く。

　それから、彼女の記憶は途切れた。

　そして、また世間が少し賑わった。

　例の宇宙人騒動から続く、ちょっとした話題。

　勿論、それをまともに信じる者など居ない。

　よくある与太話。

　宇宙人騒動に便乗した中年女性のお小遣い稼ぎ。

　誰もが、その話題を流した。

　信じる者も居ただろう。

　だがそれは所詮与太話。

　少し賑わって、少し終わる。

　だが、遠く日本と呼ばれる国の人々は、それを大いに訝しんだ。

　なぜなら、彼女が宇宙人の姿だと写した、それの似顔絵は。

　あまりにも精巧な形で、国内の某特撮の怪獣、そっくりであったからだ。

　だから、その事実を知った者達は、より彼女を罵った。

　彼女を嘘つきだと。そして笑うのだ。

　そして流れて行く。

　だが、それはそれを許さなかった。

　フォフォフォ

　本日３０人目の彼女が、初代彼女と同じ地で、初代彼女と同じような処遇で、同じ待遇を受ける。

　そして、それを受けた者は次々とペンを取り、書くのだ。

　それを。

　そして、それは１００人に届く一歩手前くらいで、ぴたりと止んだ。

　それから、世界は少しこの事に注目するようになる。