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地球最後の日

「あ、長女さん。こんばんわ！」

「ああ香住さん、今日もよろしく」

「はい！あ、それと例のゲーム、反響凄いですね！」

　仕事場についてすぐ、彼女がまくし立ててくる。

「タダゲーであのクオリティは凄いって、結構話題になってる感じなんだろうね」

　私はその言葉に続く。とりあえずは、付き合うつもりだ。

「はい！でもあれ私プレイしましたけど、普通に最新のゲームよりグラフィック凄いんじゃないですか！？」

「街の住人の反応も病的なまでにあるし、それと、夜になったら部屋で皆寝るんですよね！」

「株も出来るし物件も買える、洋服コーディネートして、ファッションリーダーにもなれる！その上その事に関してしっかり街の住人が反応して、それも声付きで！」

「ゲーム中で私が作った服が流行って皆それ着てたりとかも細かくて！」

「本当、何でも出来ますよね！」

「それと近世時代の、この国の街並みが凄かった！」

「その時代の資料、パパと一緒に沢山調べたからね」

「近世時代のゲームってあんまり無いから新鮮でした！それで、それで私がその主人公で！」

「あのゲーム、海外でも凄い好評で！私の声も世界デビューな感じで！」

「多言語版も結構出したからね」

「もう個別のキャラスレなんてあるし、画像投稿サイトでも人気上昇してるし！」

「私、あのゲームのお陰で最近すっごく名前覚えられて、仕事も増えたんですよ！」

「作中で歌っていうか、童謡も歌って、歌唱力も評価されて、ＣＤも出さないかって！」

「他のアニメの主役も決まるし！もう私あの作品のお陰で最近！」

「香住さん、仕事、しましょ」

「あっ……」

　私の言葉を聞いて、少し落ちつく彼女。

「へ、へへへ、す、すいません」

「と、とにかくあのゲームのお陰で！私最近順調なんです！」

「しかも、お給料も良かったですからね！事務所に渡す分とは別にお給料くれるんだから助かりました」

「それと自社スタジオもあるなんて凄いですね！事務所もすっごい綺麗でびっくりしました」

「あと食堂も良かったです！白銀さん、料理上手なんですね！私、本当に長女さん達に会えて！」

「香住さん、そろそろ仕事だから、ね」

「あ、あ、は、はい。へへへ」

　営業時間前、彼女が出勤してきた。

　最近の彼女は本業の仕事が順調なのだろう、かなり上機嫌で、今日もその事について私に話している。

　正直少々疎ましいが、自分達が作ったゲームで彼女の人生が上向くなら、自分としても鼻が高い。

「それと、白銀さんって格好良いですよね」

「実は私、もっとオタクっぽい人想像してました」

「身長も高いし、格好良いし、なんであんな人が」

「あんな人が？」

「あ……なんでもありません」

　おそらくネットで検索でもしたのだろう。

　父の事を話してしばらく、私の返しを聞いて彼女が黙った。

　父の外面は確かに素晴らしいけれど、まぁ、ネットでのその素行を知ればあれこれ言いたくもなるだろう。

　私も、最近の父はちょっと分からなくなる時がある。

「あ、長女さん」

「うん？なにか？」

「それでゲームの新作、声優さん、誰か考えてるんですか？」

「考えてるけど？」

「わ、私とか……どうです？」

「他にも知り合い紹介してくれたら良いよ？」

「も、勿論です！！」

「ぜ、是非紹介させてください！」

「なら、もっとランク高い人知ってる？」

「え……？」

「うーーん、知ってますけど…」

「○○○さんとか知ってる？あの特徴的な渋い声出せる人」

「あ、はい知ってます。事務所も同じですし」

「ランク報酬の５倍出すから、出演お願いできない？」

「５倍！？、ですか？それなら……」

「どうかな？呼べる？」

「でも、お金とか大丈夫なんですか？あのゲームも結構喋ったし、あの人のランクなら、もっとかかりますよ？」

「その為のこの店だから」

「ええ！そうだったんですか？」

「そうよ、その為のこの店」

「はぁー、そうだったんですね」

「父は、趣味には本気出すタイプなのよ」

「結構厳格そうで、静かな方でしたけど、意外です」

　父の外面は割と物静かだ。

　家では私達に結構喋るけども。

「とにかく、色々紹介してよ」

「はい、分かりました」

「なら長女さん」

「うん？」

「これからも、よろしくお願いしますね」

　彼女が笑顔で、そう宣言した。

　だが私は聞きたい事があったので、それを無視して、彼女に尋ねる。

「貴方は」

「はい？」

「貴方はロボットに雇われて」

「なんか、感じる事はない？」

「は？」

「は？って、どういう事？」

「あ……」

「あ、そういえば長女さんはロボなんでしたね」

「最近、すっかりその設定忘れてました」

「…………………」

　父が言っていた言葉。

　人は慣れる。

　そう、そうなんだろうな。

　人は慣れる。

　この世界でもあちらでも。

　そう、だから。

「アップルンルンルン！！」

「ひゃっはぁああああああああああ！！」

「僕はアップルンだよ！！」

「林檎の世界からやってきた、林檎の妖精なんだ！！」

「林檎の妖精、アップルンだよ！」

「林檎の世界から、この世界を救う為にやってきたんだ！僕は悪いビョウキーンをやっつける為に来たんだ！」

「皆、林檎を食べようね！！」

「林檎は食べれば医者要らず！」

「林檎は美味しいし、健康に良いよ！」

「ひゃっはぁあああああああ！ひやあああああああああ！！おっふうぅううううう！ふぉぉおおおおお！！もるさぁあああああああ！」

「もももももももあっふうううううううう！」

「…………………」

　とある大手の動画投稿サイトに投稿された、林檎の妖精、アップルンの自作動画。

　林檎大名が存在する県庁の前で、謎の林檎の着ぐるみを着た、１４０センチくらいの手作り感溢れる顔をした何かが、飛んだり跳ねたりしていた。

　しかも動画時間は３時間。

　同じような事を言いながら、様々な動きでダンスを続ける。

　時折市職員から追い出されそうになる映像も流れるが、しばらくしたら戻って来て、同じ動きをする。

　そんな事を、動画内で父は３時間続けていた。

「………………」

　そして私達姉妹はその様子を父に見せられ、全員で眺めていた。

「え、パパ……」

「え、えっと……」

　動画を一通り見終えて、妹達が言葉を詰まらせながらあたふたしている。

　そんな妹達の慟哭を貫いて。

「どうだ、凄いだろう」

　父が言う。笑顔で。

「パパ、これ……えっと」

「パパ、本当に愚かになってしまったの？」

　様々な事を心配するかのような視線で、父を眺める妹達。

　私は父の過去を知っている為、そこまでではないが、そういった面を直接見た訳ではなかった妹達には、かなりショキングな映像だったようで、父の顔をまじまじと眺めながら、その正気を疑う発言を繰り返す。

　しかし父はそれに動じた様子を見せる訳でもなく、あれこれ煙に巻くような発言をして、妹達を黙らせる。

「でも、インパクトがあるだろう」

　様々な言葉が飛び交い、議論され、そして結論がこれである。

「言っただろう？人は慣れるけど、インパクトがある物は記憶には残る」

「俺のネットの悪評が残り続けるように、この馬鹿な行為してるアップリンもまた記憶には残るのさ」

「でも、残っても結局は悪評じゃない……」

　私の言葉。

「それでも、利用出来るものは利用すりゃ良い」

「どうせ、俺が失う物は皆硬いんだ」

「なら、安心だろう？」

「だから、世界でもっとも硬い俺達が、柔らかい連中にその硬さを見せてやれば良い」

「アピールだよ！アピール！それに大丈夫、市庁舎で騒ぐのはもう辞めるさ」

「だから、今度は地方局の報道に勝手に潜り込もう！」

「インタビューとかしてる所を狙えば良い。祭りとかのな」

「目立てば良いんだよ！目立てば！！」

　そうやって笑う父。

　それから父は地方局の報道の邪魔をするようになり、祭りやイベント会場で派手な行動して、注目を浴びるようになった。

　それからは父の思惑通りの展開。

　父は大手のテレビ局での出演を果たし、そこで今まで隠していたアップリンの戦闘用のモードだとされる形態を表わしに、茶の間の度肝を抜いた。

　アップリンの着ぐるみの中で体育座りをしていた父が、モード開放で立ち上がり、例の[銀の騎士]の形態を表ざたにする。

　そう[銀の騎士]だ。

　アッチの世界で全てを征し、あらゆる物を破壊しつくした文字通りの戦闘モード。

　こちらの世界の者達ではない者達の血と涙と怨念が、その鎧には刻まれており、そしてそれはこちらの技術とあちらの魔法技術により、もはや[騎士]を破壊するのはどちらの世界にも出来ないだろう。

　[銀の騎士]として召喚され、その任を全うしていた筈の父だが、だがもはやその任で守るべき筈の[召喚師]の姿も、実は無い。

　父は、もはや全てを達成してしまっている。

あちらの世界の住人は、もはや父に従うだけだ。

　あちらの世界ではソウル練成による魔法で作り出されたゴーレム達が闊歩し、人々を支配している。

　あらゆる生物が父により陵辱、利用され、そう、文字通り悪魔のような所業で、世界を支配している。

　異世界から召喚された勇者は。

　その世界をぶち壊す、立派な悪魔になったのだ。

　あちらの世界はもはや父の実験場。

　あらゆる物を殺し。

　あらゆる物で実験する。

　泣こうが関係ない。

　死を望もうが無意味だ。

　ただその生を利用され、それを拒否する術がない世界。

　あちらの世界はもはや地獄そのものだ。

　父の全ての知的欲求を解消する為の、箱庭にすぎない。

　もし、あちらの世界が本当の世界だったのだとしたならば。

　こちらの穏やかな世界は、所詮はまやかし。

　だが、この世界が私達にとっては紛れも無く現実。

　だから、普段の穏やかな世界が、私達の本来の姿なのだ。

　だが、父がこちらで出したあの鎧は、本来この世界にはあってはならない物。

　人の魂を弄び、そしてそれ以外も弄ぶ。

　もはや、何で汚れたか分からない癖に。

　何も、どこも汚れず、通り過ぎる鎧

　そんな鎧は着て、父は人目にその姿を晒している。

「あれ、パパだよね？」

　父がスタジオの撮影に行って、居ない。

　そんなお昼の居間の空間。

　私達は父が出演しているテレビを見ている。

「うん、あの鎧、見た事ある」

「でも、あまり着てるのは見た事は無いね」

「パパ、あの鎧を着て、何をするつもりなんだろう」

「かっこいいね。パパ、ああいう感じの姿になって、私達の[仲間]になれば良いのに」

　唐突な、妹の言葉。

「パパが、私達の仲間に？」

「そう、だってパパは私達のパパなんだよ？」

「パパは……私達のパパなの、ずっと……」

「だから、下等な人間と同じ仲間なんじゃない」

「だからいつかパパは、そんな人間を辞めて」

「いつか、私達と同じ所に帰って来てくれる」

　一番変わった風な妹が、その心中を吐露する。

　今にして思えば、彼女は父の心理を代弁していたのかも。

　なら、父はあの姿を[本来の自分]にしたいのだろうか。

　父が、私達と同じになる？

　私達と父が、同じ世界を……

　私は、彼女の言葉が聞きたくなった。

　その言葉を聞いて、気持ちよくなりたかったのだ。

　そして、私は彼女に尋ねる。

「なら、貴方はパパが[私達]になって、どうすれば良いと思っているの？」

「それは………」

　彼女が言う。が、彼女がその後の言葉を発する前に。

「今帰ったぞ」

　父が帰って来た。

「あ、パパおかえり！」

　彼女の言葉が聞けなかった。残念がる私。

　だが冷静になれば、父が[そういう]事をするのは、もっと先になるだろう。

　だからこれまでと変わらずに、私達はこの世界で、穏やかな日々を過ごす。

　しかしそれも、いつか壊れるかもしれない。

　でも、いや、それでも良い。

　父と、私達との、この穏やかな生活を私は。

「お父さんな」

「え、何？パパ」

　私だけが居間に残り、父は娘達に囲まれている。

　そんな状況の中、父が何かを言おうとしているようだ。

「お父さんな」

「お父さん」

　お父さん、それ、で？

　私は遠くの空間から、その後の言葉に耳を傾ける。

「お父さん、やっぱり寄り道するの飽きたよ」

　聞こえる、父の言葉。

　飽きた？父は飽きた？

　何に？もしかして、人で居る事に……？

　それなら、父は……？

「お父さん、この世界を滅ぼそうと思う」

　娘達に対して、そう笑って言う父。

「繋がりを保って、何とかそうならないようにと思った」

「だから声優集めてゲームしたり」

「飯屋を始めたりした」

「ゆるキャラなんて始めたり」

「だけど……」

「順序が、悪かったな」

「俺は、やっぱり」

「俺はやっぱり、狂っているんだよ」

「もう、繋がりなんてどうでも良い」

「お前達を作ってしまった」

「繋がりなら、もう、あるもんな」

　父は、何を言っているのだろう。

「だから、もう全部良いかなって」

「世界を滅ぼす」

「この世にある全てを、ソウルへと変える」

「そして、見つけるんだ」

　見つける。それは……？

「見つけるって何を？」

　私は尋ねる。

「神を」

　父が答える。

　あまりにも唐突な、その言葉。

「神？」

「そう、この世に神が居て、宇宙を作ったのなら」

「それを創造した神って奴がいる筈だ」

「よく、宗教家達も言ってただろう？」

「神が、全てを創造したって」

　確かに、そんな事、聞いた事がある。

「だから、見つけるんだよ」

「神様を？」

　妹が尋ねる。その目は、心なしか輝いてる。

「そうだ」

「神を見つけて、どうするの？」

　妹が尋ねる。その妹の目は真剣だ。

「倒す」

　父が答える。即決で。

「なら、その後パパは？」

　妹が尋ねる。その妹は他とは違う、例の妹。その目は、爛々と輝いている。

「神を倒した後、そう俺は」

「世界を無神の世界にしてやるのさ」

「この世に神は居ない」

「俺がそれを証明してやる」

「だから、俺は好き勝手に生きる」

「もし神が居るなら、それを止める筈だしな」

　私が訪ねる。私の目がどうなのかは、自分では分からない。

　だけども尋ねる。

「この世界の、全てを捨てるの？」

「ああ、そうだ」

　父の、何の迷いもないその一言。

　恐れていた事が現実になった。

　そう、あちらの世界を滅ぼしたのなら。

　次は……

「俺は、俺とお前達だけの国を作る」

「そして、それ以外を奴隷として」

「この全宇宙を支配するのさ」

　父は、この世界を滅ぼすと言っている。

　そして、その次も、どうやらあるらしい。

　なら。

　あはは。

　そうか。

　もう、良いんだ………

　実を言えば……

　私も内心では……

「パパ」

「なんだ、お姉ちゃん」

「私達は、いつだってパパに着いていくよ」

「だから」

「だから、全部壊しちゃおう」

　私の言った言葉。

　その言葉の２０時間後、世界は壊れた。

　大きな、魂の塊となって。

　それは星の形も捨て、宇宙に漂っている。

　私達は。

　それから本当の家族になった。