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空気飯

「いらっしゃいませー！」

「え……子供？」

「いえ、子供ではありません。ロボだから、そういうのは超越してるんです」」

「……え？」

「はい、そういう訳で」

「こちらがメニューになります」

「………………」

「うわっ」

「えっと……」

「何でしょうか？」

「いや、このメニューの紙、分厚いって言うか…」

「書いている物、全部美味しいですよ！食材が全部[空気]ですから、カロリーも無いです！」

「確かに、空気飯って店名だけど……」

「…………………」

「……え？」

「えっと、ここは食べ物屋で良いんですよね？」

「はい、食べ物屋です！」

「出す物は？」

「空気です！」

「………………」

「えっと……」

「ご注文をどうぞ！」

「………………」

「空気は食べられないんじゃ……？

「ここは食べられる空気を出す店です！」

「………………」

「あ、値段は安い、ラーメン一杯五百円か」

「ボリュームもありますよ！」

「からあげは、３０個３００円？」

「空気だから、量は多いですよ！」

「おまけに、カロリーは無いからヘルシーです！」

「………………」

「ご注文をどうぞ！」

「……えっと、なら」

「からあげと、醤油ラーメンで」

「はい、喜んでーー！」

「はい、出来ました！」

「えっ？」

「まだ、１０秒も経ってないけど…」

「って、えっと量が……多いですね」

「空気ですから！採算なんてどうとてもなります！」

「それに、空気を練って作ったそれ風の空気だから、手間もかかりません！」

「えっと、味は……？」

「美味しいですよ！ゆうれ、空気ですけど！」

「…………………」

「……あっ」」

「普通に美味しい……」

「ええ、真心がこもってますよ！」」

「………これ、空気なの？」

「はい、空気です！」

「空気です」

「誓って空気です」

「空気だぞ、かとう、人間！」

「……からあげ、３０個は流石に食べられないよ」

「空気だから、食べてもお腹一杯になりませんよ！」

「空気だから、沢山食べても平気です！｝

「空気だから！」

「………本当に空気？」

「空気ですよ！」

「…………………」

　初めて来た客。

　その客は二度と来なかったが、携帯端末で写真を取り、その顛末をＳＮＳに投稿した事で、店の事は多少知られたようだった。

　それから私はやって来た保健所の職員に。

「ウチが扱ってるのは空気ですから」

「空気は食品じゃありませんから」

「嘘だと思うなら、商品の成分でも調べてみたら良いと思います」

　などと言って追い出し、後日商品を送り、

実体が無い物だという事を証明させたり。

　そして警察には。

「怪しい物は何も入っていません」

「これは空気。空気は麻薬ではありません」

「だから、これは合法です」

「合法空気です」

「空気イズ合法です」

「そんなに疑うなら、成分でも調べたら良いと思います」

　と言って調べさせ、怪しい物では無い事を証明させたり。

　児童相談所などには。

「私達は未成年ではありません」

「ロボットは未成年ではありません」

「彼女達は父の、えっとー父のロボットであり、未成年ではありません」

「その証拠に」

「あはは！ほらほら、首が回るよ！」

「変形も出来るよ！ガシャンガシャン！」

　という事でロボットである事を証明させ、

児童虐待では無いと証明させたりした。

　その甲斐あってか、最近では結構人も来て、店も中々繁盛している。

「え？これ全部空気って本当？」

「食べても太らないの？」

「どれだけ食べてもお腹が減らないって凄くない？」

「それなら、私はケーキを沢山頼もうかな」

「ビール飲んでも酔わないの？でも、それはそれで、ちょっと寂しいけど」

「俺、糖尿病なんだけど、栄養無いから食べても平気なの？」

「はい空気ですから！大丈夫だよ！」

「君、ロボットって本当？」

　等々、様々な質問はされるけども、それを丁寧に返し、店を円滑に運営している。

　あれこれ言って来る客もたまに来るけども、脅迫などを繰り返す輩以外は黙ってそれに耐え、問題が起きないように心がけている。

　営業時間体は夜の５時から８時まで。

　短い営業時間で文句も来る事も多いが、元手もかからないという事もあり、結構な儲けは出ている。

「店長代理」

　私のこの店での称号。

　そう、私はお姉ちゃんであり、店長代理だ。

「店長代理、今日もお疲れ様です」

「はい、お疲れ様です」

「じゃあ私、別のバイトありますからこれで」

「これからもバイト、なんですか？」

「はい、まぁ人生色々ですよ」

「将来の事もあるし、貯金、もっとあった方が良いかなって、そう思うし……」

「人じゃないからそんな事言われても、知らないけども」

「あはは、そうですか。羨ましい、私もロボットとなりたいです」

「パパに頼んでみようか？」

「あ、結構です……」

「そう」

　彼女は店で雇った人間のバイトさん。

　後のチェーン展開の事も考えて、人を雇う経験をすべきと採用した、声優事務所に通っている２１歳の女性だ。

　時給５千円と言う店のドアに貼られた広告に釣られて、ノコノコやってきた警戒心が薄そうな女性。

　顔はそこそこ。

　父の遺伝子情報を練って作り出された私達と比べて、彼女はそう綺麗ではないが、愛嬌はわりとあるので、ブスでは無いだろう。

「でもここの仕事、助かってますよ」

「３時間ちょっと働いて、５千円だから」

「おかげで、結構バイトも休めます。声優修行も、最近は結構余裕持って出来るんです」

「それでもバイトするの？」

「まぁ、世の中何があるか分からないし、貯金は多い方が良いですしね」

「ふーん」

「あ、店長代理」

「なに？」

「営業時間、もっと増やしません？」

「なんで？」

「だって、もっと営業した方が稼げますよ？」

「ここ、ＳＮＳでも人気になって来てるし、行列だってあるじゃないですか」

「でも、３時間以上働いたら、面倒じゃない」

「いや、普通はもっと働いてる人も居ると思うんですけど……」

「私達はパパが３時間だけ働ければ良いって言ってるから、３時間労働なの」

「あーえっと、店長は、優しいんですね」

「うん、パパは優しいわよ」

「えっと、でもですね。もっと営業時間延ばしたら、もっとこの店人気出るっていうか」

「それはパパが決める事だから」

「………………」

「そう、ですか……」

　ここで働き始めて３ヶ月。

　彼女は隙を見ては店の営業時間を延ばすべきと主張してくる。

　父になぜわざわざ長い時間、彼女は働きたがるのかと尋ねたら、高い時給が魅力なのだろうと答えた。

　店で調理をする訳でなく、注文をただ取り、それを運ぶだけで５千円は破格だと言う事で、長く働きたいようだ。

　ちなみに運ぶ商品に重さは殆んど無い。

　それもまた、魅力なようだった。

「ここ繁盛してるから確かに大変だけど、時給良いから、もっと時間欲しいんですよね」

「お金ってそんなに必要？」

　私は問う。

「そりゃそうですよ。お金が無ければ何も買えないし、人生もつまらないですしね」

「好きなキャラのグッズも買えません」

「物欲って、人間には大事なんだね」

「ロボットには、大事じゃないですか？」

「うーーん」

　お金の重要性。

　それはあちらの事もあり、重々承知している事なのだが。

　現実のこの世界でもやはり重要なのだと考えると、色々と考えさせられる。

「ロボットには、お金は大事じゃないかもね」

「欲しい物は無いですか？」

「パパだけが居れば良い」

「………………」

「（ファザコンの幼女型ロボって…作った人は絶対変態だなぁ）」

「（でも、これも萌えの一種かな）」

「（可愛い、店長代理さんだ）」

「とにかく、営業時間は増やさない」

「そうですか、残念です」

「でも将来、パパは店のチェーン展開を考えてるから」

「え？」

「そうなったら営業時間が延びるかもしれないし、その時は紹介するわよ」

「本当ですか！絶対ですよ！」

　彼女はそう言って笑う。

　最近では、彼女とも随分打ち解けてきた。

　パパは言っていた。

　そろそろ、話してみなさいと。

「ねぇ、バイトさん」

「はい、なんです？でもいい加減香住さんって読んで欲しいです」

「じゃあ香住さん」

「はい！」

「声優の仕事、してみない？」

「え？」

　ある種、これを言う機会を探る為に選んだ彼女。

　この後の返答次第だが、彼女が乗り気になれば、その後はランクが高い商品を購入する機会も……

「えっと、声優のお仕事って」

「何を、すれば良いんですか？」

　どうやら、かかった様だ。

　それから私は父から言われた事を語り、彼女を自作ゲームの声優へと誘う。

　通常の報酬の３倍を出すという条件で、彼女は私達に雇われた。

　ついに声優というユニットを手に入れた。

　だが。

　だが結局、それでどうなると言うのだろう。

「（まぁ、私が決める事ではないか）」

　私はそう思考しながら妹達と共に、自宅へと向かう。

　これからどうなるか、なんて分からない。

　でも。

　こういう平和で、大人しい毎日も。

　これはこれで楽しいものだと思う。