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「な、なんじゃあ～ありゃあ！！」
と道行く農民の一人が叫び声を上げ、空を指さした。それに釣られ周りに居た者達も空を見上げる。
「赤い・・・雲？」
「ちげぇ、ありゃ雲なんかじゃねぇ。・・・ドラゴンだ！！」
「ドラゴン！？」
そこからは速いものだった。来た道を大急ぎで戻る者、先の村々に伝えるために他の者に荷物を預け走り出す者、はたまたただ震えるだけの者・・・各々がその異常に対し行動し始めた。
その只中にただ一人、周りに流される事なく歩みを進めている者がいた。
皮に要所要所金属を当てた鎧という比較的軽装に、二本の長剣を背に差した冒険者風のその男は呟いた。
「今日は騒がしいな」
この男は天然なのか、はたまた大物なのかはまだ先のお話。
「お、リンゴ安い。おばちゃん！リンゴ一つくれ」
「あいよ10エルね、ってなんだいありゃ！！」
「10エルね、ほい。ドラゴンだって」
「ドラゴン！？あ、ありがとうね」
「ありゃ、店じまい？」
「そりゃあんな事になってたら当然でしょうが！！」
「・・・ふーん。ま、いっか。・・・ウマっ」
・・・大物なのかもしれない。
「とんでもない事になった・・・」
いや、実際は飛んでるんだが。
編隊を組んで飛ぶドラゴン達の先頭に居るクイーン・レッドドラゴンの背中に乗る僕はそう呟いた。
ちなみに、こんな所で平気で居られるのはクイーンが僕の乗る所を戦闘機のキャノピー（窓ガラスの部分）の様に結界で覆ってくれているからだ。
とんでもない事、とは言ったものの僕は事象を全て把握している訳ではない。と言うか何も知らない、火山洞窟でクイーンに会い、その上を飛び回るドラゴンの軍勢に驚いている内に、咥えられ放り投げられその背に乗せられ今に至る。
「一体何がどうなってる？」
『そうですね。今のうちに話しておきましょう』
「ん、念話か」『聞こえますか？』
『はい。まず今、私達が目指している場所・・・それはセントラルキャッスルです』
念話と言うのは、基本的にはプレイヤー間でなされるチャットの様な物だが、極稀に知能の高いモンスターもすることが出来る。プレイヤー同士であればPT、フレンド、クラン、そして個人と念話が出来る。
セントラルキャッスル・・・名前の通りこの世界の中心とも言える巨城だ。どのプレイヤーも一度はこのセントラルキャッスルに向かう。見た目こそ普通の城だが、とにかくデカい。と言うよりも、街全体が城であり、城そのものが街なのだ。勿論、一般人には入れない区画が存在し、その先には王族や貴族が住んでいたり、他様々な施設が存在している。これもまた崩壊大戦の時に出来た古代の民の遺産なのだ。それ故に、この巨城の端々に様々なハイテクノロジーが存在している。街をぐるっと回る魔道列車、各階を繋ぐ転移陣様々あるが・・・そして何より、緊急の際に発動される城全体を覆う防御結界。一度これが発動したのを見た事があるが、雨のように降る隕石の直撃を防ぎ切っていた。この防御結界によって、崩壊大戦の時も崩れる事無かった。まさしく最後の砦の様なところだ。
『セントラルキャッスル・・・何故またそんな所に？』
『契約を果たすためです』
『契約？』
『崩壊大戦が終結し、私達、魔族以外のすべての種族はある契約を結びました』
『その契約の内容は？』
『まだ教えませんよ。いずれわかる事ですし、ね？』
いずれ、か。いずれ分かる事としても、やはりどうしても気になる事はある。
『・・・分かりました。じゃあ、一つ、いいですか？』
『いいでしょう』
『貴女はドラゴンのクイーンで護衛が必要なのは分かります。しかし、これ程の数は要らないんじゃないんですか？』
『・・・ふふふ。それも、後で分かります』
『・・・なるほど、分かりました。ありがとうございます』
『これ位にしときましょうか。・・・では、飛ばしますよ！！捕まって下さい！！』
そう告げると、クイーンは一層強く羽ばたいた。
