妖怪さんには初めて会うんですけど
インターホンのチャイム。多分来客が来ている。こんな朝早くに？ また変な人来ても困るんだけど……。いや、チャイム鳴らして訪ねてくるだけ、いきなり侵入してきた玉藻さんよりはマシなのかなあ……？
この館、さすがにカメラ付きインターホンは付いていない。なので、私は恐る恐る玄関を開けた。
玄関先にいたのは、銀髪の若い女性だった。玉藻さんとは違ってスレンダーで、いい意味で気品のある感じ。彼女は申し訳なさそうに「朝早くに済まぬ」と言った。
「妾は九という者じゃ。ミクズメ……玉藻ミクと名乗っているらしいが、其奴が来なかったか？」
「えっ、お知り合いです！？」
「一応、な。ひどい目に遭わされなかったか？」
「ひどい目には……あっちが勝手に遭ってたというか……」
あんまり普通に聞かれるから頭から飛んでたけど、私は玉藻さんが人じゃなかったことを思い出した。この人、そのこと知ってたりする！？
「てっ、ていうかあの人、狐になって亜空間に逃げてったんですけど！？ なんなんですあの人！？ 人なんですか！？」
九さんは困惑した。
「な、何があった……？」
私は考えた。この人、名乗ってくれたし、こちらのことを慮ってくれたし、少なくとも玉藻さんよりはまともな人だと思う。
なので、九さんには家に上がってもらった。それから私は九さんにコーヒーをすすめて、あらましを話した。九さんは、ちゃんと信じてくれた。
「そんなことがあったか……」
「なんなんですか、あの人？」
「うーん、あ奴は、九尾の狐での。化け狐のすごい版じゃ」
「九尾の狐！？」
「玉藻は、時の権力者をそそのかしてひどいことばかりさせている狐での……最近は金重視で、残虐なことはしておらなんだが」
いやいやいや、それを知ってるこの人は、どういう人なんだ！？
「そ、その、なんでそんな狐さんとお知り合いなんです！？」
「それはのう、妾も九尾の狐だからじゃ。見せたほうが早いのう」
ボンと音がして、九さんは白銀の狐になった。尻尾がたくさんある！
「え、えええ！？」
「納得してくれたかのう？」
「そ、それは、納得はしたんですけどちょっと、これまでの価値観と言うか世界観と言うかが……」
「まあ、驚くのも仕方ないが」
九さんはため息をついた。
「あ奴は1人で九尾の狐の評判を落としておっての。妾のように大人しくしている九尾にとっては、えらく迷惑じゃ」
九さんはボンと音を立て、また女性の姿に戻った。私はびっくりしたまま聞いた。
「そ、そんな、妖怪っているんですか！？」
「おるぞ、それに幽霊も悪霊も怨霊もおる。普通は、そんなに知り合わないがな」
「はへー……」
あまりにも信じがたいけど……いや、でも、この館も実の祖父の幽霊が確実にいるわけで……化け狐だって、いるのかもしれない。
九さんは、私に忠告するように言った。
「しかし、事情の分からないものには言わないほうがよい。気が狂ったと思われるぞ」
「は、はあ……」
「しかし、｛お館様｝か」
九さんは、家の中を見渡した。
「見たところ、霊や妖怪の気配はせぬが……よほど上手に隠れておるのかのう」
「え、そうなんですか？ いつもいて、その辺で何かしらしてくれますが」
「恥ずかしがり屋なのかもしれぬな。妾に驚いているとか」
「まあ……お館様、動いてるところはあんまり見られたがらないんですよね」
「なるほど。今のところ害はないと」
九さんは納得したように頷き、スマホを取り出した。
「念のために、連絡先を交換しておかぬか？妾、まだすまほに慣れておらぬのじゃが」
「あ、お願いします」
お互い、LINEとメールと電話番号を交換。九さんは言葉通り、かなりスマホ操作に慣れてないみたいだったけど、私が口を出したり代わりに操作したりして、なんとか交換完了した。九さんは言った。
「またミクズメが何かしでかそうとしたら、妾の名を出すとよい、連絡をくれたらすぐに行く。お館様が霊か何かだとして、何か困ったことがあっても、相談先を紹介できるぞ」
「ありがとうございます」
九さんは帰っていき、私は、普通にいい人だったな……と安堵のため息をついた。
その後、西野さんから「大丈夫でしたか！？」と連絡があった。私は聞いた。
「いや、そちらこそ大丈夫でしたか！？」
「いえ、あんまり大丈夫じゃありませんでしたが、一晩体の自由が効かなくて……牧之原様も何かありませんでしたか？」
「えーと、ありましたけど、お館様が助けてくれました」
そう言って玉藻さん絨毯簀巻き事件を話すと、西野さんはさらに困惑していた。もっと困惑させると思ったので、玉藻さんが狐になったことや、九さんのことは話さなかった。しかし、世の中って、意外と妖怪がいるんだなあ……。
