現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十八章 侵略者と避難民

第九十一話 閉じた門の跡

　門が消えても、床に落ちた青い光は消えなかった。

　髪の毛ほどの細さで石の継ぎ目を這い、ガルの前脚へ向かっている。

「ガル、下がれ」

　牙を見せたまま、動かない。

　俺は赤土のついたロープを放り、光の進路を塞いだ。青い線は布を避け、今度は俺の靴へ曲がる。

　迷っている時間はなかった。

　左足で踏む。

　靴底から、冷たい針を刺されたような感触が上がってきた。光は床ではなく、その下にある細い継ぎ目を走っている。

「切る」

「待って。在真の足からも伸びてる」

　千紘が俺の腰をつかみ、半歩だけ後ろへ引いた。青い線の端が靴の内側へ回り込む。

　見えている一本ではない。

　床と靴底をつないだ、その一点へ意識を絞る。

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《断界》Lv.1を使用しました。

MPを30消費しました。

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　足裏で細いものが弾けた。

　青い光が二つに切れ、ガルへ向いていた側だけが灰になって崩れる。もう半分は門の跡へ逃げようとしたが、黒い床へ三センチほど染み込み、そこで止まった。

　右の死角へ入ったので、身体ごと向き直る。

「まだある？」

「音は止まった。でも、そこだけ床の響きが違う」

　千紘が指した場所を靴先で擦っても、青は戻らない。

　ガルが近づき、鼻を寄せた。

「触るな」

　低く唸られた。

「お前に言われたくない」

　ガルは灰を一度嗅ぎ、くしゃみをした。それから、何もなかったように前脚で床を掻く。

　首から落ちた血が、灰の横へ一滴だけ落ちた。

　千紘が腰の袋を開く。

「ガーゼ出す」

　ガルは彼女の手元を見たが、逃げなかった。傷へ触れようとはせず、畳んだガーゼを床へ置く。ガルはそれを鼻先で端へ寄せた。

「また開いたの？」

　返事の代わりに首を振る。黒い毛の奥で、輪になった古傷の一部だけが裂けていた。

　ホルン岬で笛を聞いた時のように、傷の内側まで黒くはなっていない。けれど、青いものが残っていないかまでは分からない。

　顎の下の毛に、細い金属片が引っかかっていた。

　俺が指を近づけると、ガルは先に前脚で押さえる。錆びた板には縦傷が七本と、途中で割れた輪の刻印があった。

「向こうで取ってきたのか」

　鼻先が記録室の北側を向く。

　回収猟犬のどれかについていたものかもしれない。ガル自身の古い首輪から落ちたものではないことだけは、断面の新しさで分かった。

「七番」

　口にした瞬間、ガルの上唇が上がった。

　俺へではない。消えた門の跡へ牙を見せている。

「嫌なら、その呼び方はしない」

　耳が一度だけ俺へ向いた。

「ガル」

　今度は牙を戻した。

　名前を選んだつもりで呼び始めたわけではない。喉の音を適当に短くしただけだ。それでも、番号よりはましだったらしい。

「最後、何て言ったか聞こえた？」

　千紘はすぐには答えず、門があった壁へ片耳を寄せた。

「二文字か三文字。最初は、たぶん『ノ』」

「ガルの名前じゃないって分かったのに？」

「呼ばれた時の音が、こっちじゃなかった。薫さん、ガルを見てたけど、叫んだのは後ろの誰かに向けてたと思う」

　俺には全部、閉じる音に潰れて聞こえた。

　ガルはもう壁を見ていない。記録室の入口へ向き、誰かが来る前から喉を鳴らしていた。

　遅れて、複数の足音が階段を下りてくる。

　先頭にいた東條さんは、俺たちの泥だらけの装備を見ても何も言わなかった。門の跡とガルの首を一度ずつ確かめ、後ろの職員を手で止める。

「映像は」

「外部へは出していません。ここの監視記録だけです」

「複製を止めて。回線から切り離した端末へ一つ。残りは触らないで」

　職員が返事をする前に、東條さんは床の灰へしゃがんだ。

「これが向こうから来たものですか」

「物は通ってない。光だけです」

「光で床が変色しています」

「追うための線だと思う。切った」

　東條さんは俺の靴を見る。

「直接？」

「靴越しです」

「それを先に言ってください」

　叱る声ではなかった。だから余計に、あとから足の裏が冷えてきた。

　職員が透明な箱を持ってくる。床ごと削り取ろうとして、ガルに唸られた。

「待って」

　千紘が壁へ向いたまま言った。

「下に何かある」

　全員の足が止まる。

「青い線？」

「分からない。さっきまでなかった音。石の下を、ゆっくり回ってる」

　東條さんが削り取りを止めさせた。

「門を開き直せますか」

「今はやらない」

「分かりました。では、開けないまま調べます」

　反対されると思っていたせいで、返事が一拍遅れた。

　東條さんは端末をこちらへ向ける。監視映像の最後の数秒が静止していた。

　薫の右袖にある、割れた輪の印。

　拡大された像を見たガルが、床を一度だけ爪で叩いた。

　そのあと、押さえていた金属片を前へ出す。同じ形の輪が、錆の下に刻まれていた。

「同じものか」

　俺が聞いても、ガルは動かなかった。

「写真だけ撮らせてもらえますか」

　東條さんが端末を持ったまま一歩近づくと、ガルは金属片をくわえて下がった。

「今は無理です」

「見れば分かります」

　東條さんはそれ以上近づかず、拡大した薫の袖だけを保存した。

　代わりに千紘がしゃがみ、青く変色した床へ打音器を近づける。鳴らす直前で手を止めた。

「これ、叩いたら向こうにも聞こえるかもしれない」

「まだつながってる？」

「細いのが一本。薫さんたちの方か、灰色の人たちの方かは分からない」

　東條さんは職員の端末を閉じた。

「場所を知っている人間は、この部屋にいる人数だけにします」

「上には？」

「向こう側と接触した事実は報告します。場所と映像はまだ出しません」

「隠したって、あとで揉めますよ」

「ええ。私が先に揉めてきます」

　東條さんは立ち上がり、入口側へ二人を残して階段を戻っていった。

　ガルは追わなかった。

　床の下を回る音は、俺には聞こえない。

　千紘は打音器を握ったまま、鳴らさずに待っている。

　しばらくして、石の奥から二回。

　少し間を空けて、もう一回だけ返ってきた。