第八十八話 目を閉じたまま
ガルの遠吠えが途切れたあと、北側の穴は灰色の岩で塞がった。
完全に石へ変わったのか、表面を薄く覆われただけなのかは分からない。
確かめに戻ろうとした俺の防具を、アミナが後ろからつかんだ。
「そっちは今、見られてる」
「目は下だろ」
「光が通った場所は全部」
赤い地面へ細い白線が走っていた。
崖下の巨大な目から伸びたものではない。黒い布の下にある円い中継器を中心に、乾いた水路のような溝が四方へ広がっている。
北側の穴も、その一本の先だった。
千紘が地面へ耳を近づける。新しいイヤホンは外して胸元へ下げていた。
「ガルの足音はする。岩の向こうで止まってる」
「なら生きてる」
「石になる音は、まだ分からない」
言い切らなかった。
俺も穴へ背を向ける。
今戻っても、ガルのいる側へは届かない。先に目の前のものを止めるしかないが、その考え方が迷宮に用意された順番へ従っているようで、口の奥に赤土の苦さが残った。
アミナは負傷したサミュエルの防具を切り開いていた。
呼吸は戻っている。右肩が外れ、左腕には翼の爪痕があったが、出血は多くない。
「この人を先に送れないのか」
「入口はあの目の光で閉じた。私たちが入った東側も同じ」
「いつからここに？」
「三時間くらい。時計は途中で止まった」
アミナはサミュエルの肩を布で固定し、石化した手を吊っている隊員へ目を向けた。
「ジョセフ。指は？」
「分からない。重いだけだ」
翻訳機の声は平らなのに、本人は歯を食いしばっていた。
左手は手首まで石になっている。境目の皮膚は赤黒く腫れ、石の重さで肘が下へ引かれていた。
「鏡を割った時に？」
俺が聞くと、黒い布を押さえている男が首を振った。
「割る前だ。石を投げたら、目の光が欠片で曲がった。ジョセフは直接見てない」
円い板は鏡だった。
表面へ黒い布をかけ、光を止めている。けれど布は焦げ始め、中央に茶色い穴が広がっていた。
「あと何分持つ」
イングリッドが聞く。
「分からない。もう一枚は燃えた」
アミナが答え、槍の石突きで地面へ簡単な図を描く。
円い鏡の下に縦穴がある。陽光は鏡から穴へ送られ、崖下を一周して大型個体の目へ集まる。鏡の向きを変えようとすれば、支柱が自動で元へ戻す。
「止めるなら鏡を伏せる。でも、四人で押しても戻された」
「支柱を壊すのは」
「欠片が増える。次は手だけじゃ済まない」
イングリッドは銃の残弾を確認し、布の端を押さえる男へ顎を向けた。
「留め金なら撃てる」
「外れた瞬間、鏡がこっちへ向く」
「向く前に倒す」
「誰が？」
「そっちの三人と、こっちの三人」
サミュエルは数に入れていない。
アミナが俺を見る。
「空に立てるなら、鏡も止められる？」
「立つ場所を作れるだけだ。物を止めるのは別」
「別の方は？」
「三秒くらい」
「十分」
どこが十分なのか聞く前に、アミナは立ち上がった。
槍をジョセフへ渡し、自分は鏡の支柱へ結ばれた太い綱を取る。
「私が倒す。北から来た三人は鏡。ピーターは布を最後まで持って。ジョセフはサミュエルから離れない」
「片手で何をしろって？」
「話しかけて。寝たら起こす」
ジョセフは不満そうに口を曲げたが、槍を置いてサミュエルの脇へ座った。
指示されたからではない。石の左手を見下ろしたあと、自分の水筒をサミュエルの唇へ当てる。
千紘が俺の左手を取った。
「目を閉じたら、在真は右へ寄る」
「中央へ直してくれ」
「今も少し寄ってる」
地面へ引いた補助索を、俺の右腰ではなく中央へつなぎ直す。
「私の声じゃなく、索の張る方へ動いて。反響が増えたら言葉は遅れる」
イングリッドも索の先を自分の安全帯へ通した。
「私は？」
「撃ったら伏せて。銃声でしばらく何も聞こえなくなる」
「それは困る」
「私も」
千紘は少しだけ笑ったが、すぐ鏡へ顔を戻した。
俺はアミナ、千紘、イングリッドへ順に触れる。
道標にするのは、鏡から最も離れた赤い岩の陰だ。
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《道標共有》Lv.1を使用しました。
対象人数：3
有効時間：10分
MPを60消費しました。
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安全な場所を保証する能力ではない。
今は日陰でも、鏡が回れば光は届く。それでも目を閉じたまま戻る方角だけは残る。
ピーターが黒い布を持ち上げた。
焦げた穴から光が漏れ、地面の白線が一斉に明るくなる。
「今！」
イングリッドが撃つ。
右の留め金が飛んだ。
円い鏡が軋み、こちらへ起き上がろうとする。俺は目を閉じ、金属の縁へ両手をつけた。
熱い。
手袋越しでも掌が焼ける。押し返そうとしたが、鏡は俺の体重ごと持ち上げた。
左から綱が張る。
アミナが支柱の根元を回り、鏡の裏側へ身体を入れていた。
「まだ止めないで！」
鏡が半分まで立つ。
瞼の裏が白くなった。
目を閉じていても、光が顔の右側へ集まるのが分かる。反射的に首を左へ振り、右手が縁から外れかけた。
補助索が中央へ戻す。
「在真、そのまま。あと少し」
千紘の声は銃声の残響に埋もれ、遅れて届いた。
鏡の向こうで、重いものが崖を登ってくる。
振動が足裏へ入る。
アミナが叫ぶ。
「止めて！」
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《係留》Lv.1を使用しました。
MPを30消費しました。
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鏡の動きが止まった。
三秒。
アミナが綱を支柱の下へ回し、赤い岩へ打ち込んだ金具へ巻きつける。ピーターも布を捨て、反対側から綱を引いた。
一秒。
イングリッドが二つ目の留め金を撃つ。
鏡が支柱から外れ、表裏を返したまま斜面へ落ちた。
光が崖下へ向く。
千紘が補助索を二度引いた。
俺たちは目を閉じたまま、道標の岩陰へ走る。
右足が溝へ落ちた。
膝をつくより先にイングリッドの索が張り、身体を引き戻される。強くなった脚でも、見えない溝はなくならない。
岩陰へ転がり込んだ直後、崖下で低い咆哮が上がった。
瞼を開く。
円い鏡は斜面へ食い込み、崖を登ってきた大型個体へ光を返している。
鱗の長い胴。太い四肢。頭部には冠のような骨があり、開いた両目から白い光を放っていた。
返された光が、顔の中央へ集まる。
大型個体――バジリスクの頭が灰色へ変わった。
だが、止まらない。
石になった顔を地面へぶつけ、鏡ごと砕こうとする。
アミナが一人で岩陰を出た。
「まだ見るな！」
千紘が叫ぶ。
「もう目は石だ！」
アミナは綱を手放し、ジョセフから受け取った槍を両手で持っていた。
バジリスクの前脚を避け、首の下へ潜る。
石化していない喉に、円い光が脈打っている。
槍を突き立てた。
一度では止まらない。
バジリスクが首を振り、アミナの身体が持ち上がる。イングリッドが飛び出し、安全帯の背をつかんだ。
俺も補助索を握る。
千紘は岩陰に残り、バジリスクではなく鏡の音を聞いていた。
「次、光が右へずれる！」
割れかけた支柱が沈む。
反射光が喉の左へ滑った。
「今、押して！」
アミナが宙へ浮いたまま槍へ体重をかける。
俺とイングリッドは、彼女を引き戻すのではなく前へ押した。
槍先が円い光を貫く。
バジリスクの胴が痙攣し、尾が岩陰へ飛んできた。
避ければ、後ろの三人へ当たる。
俺は両足を開き、腕で尾を受けた。
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《衝撃分散》Lv.1を使用しました。
MPを20消費しました。
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衝撃が赤い地面へ抜ける。
足元の白線が砕け、石の破片が脛へ当たった。それでも尾は止まらず、残った重さで俺を岩へ押しつける。
息が漏れた。
視界の端で、アミナが槍をもう一度ねじる。
喉の光が消えた。
巨体が斜面を滑り、鏡の手前で止まる。
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管理個体《陽鏡バジリスク》の停止を確認しました。
欠損中継核を収容しました。
保有迷宮核：9
《観測門》開放条件：9／10
攻略評価によりレベルが44から46へ上昇しました。
最大HPが3,460から3,580へ上昇しました。
最大MPが1,080から1,120へ上昇しました。
未配分能力値を80獲得しました。
スキルポイントを2獲得しました。
現在HP・MPは回復しません。
欠損中継核のため、継承候補はありません。
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HPは三千二百二十、MPは八百二十になっていた。
千紘にも遅れて表示が出る。
レベルが三十から三十二へ上がり、最大HPは二千五百八十、最大MPは九百。現在値は二千四百六十と八百四十のままだ。
アミナは槍から手を離さなかった。
「終わった？」
「核は止まった」
「それは、終わったって意味？」
俺は北側の穴を見る。
灰色の岩が崩れ、向こうから冷たい海風が戻ってきた。ガルの姿はまだない。
「一つは」
バジリスクの腹の下で、別の白線が点灯する。
今度は湿った空気が流れた。
遠くで水が落ち続け、虫とも機械ともつかない高い音が重なっている。
南米へ伸びていた最後の線だった。
アミナはその穴を見てから、横たわるサミュエルへ戻った。
「行くなら止めない。でも、私は行かない」
石になったジョセフの手を顎で示す。
「こっちが終わってない」
俺もすぐには答えなかった。
ガルは北側にいる。
最後の核は南側にある。
どちらも、俺が来るのを待っているとは限らない。
