第八十四話 記録室
日本へ戻った日の夜、千紘の段ボールが一つ増えた。
灰海へ行く前から縁側にあった箱とは別で、今度は側面に台所と書かれている。本人はまだ引っ越しではないと言ったが、二階の空き部屋には着替えも置かれ、洗面所の棚からは俺の替えの歯ブラシが一本減っていた。
「それ、どこへやった」
「捨てた。毛先が開いてたから」
千紘は台所の箱を開けたまま、振り向きもしなかった。
「まだ使えた」
「新しいの、横に置いてあるよ」
「勝手に捨てるなよ」
「じゃあ次から、捨てる前に写真送る」
そういう話でもない。
言い返そうとした時、左腕の包帯が箱の角へ触れた。痛みより先に指が開き、持っていた湯飲みを落としかける。
千紘は音で気づいたらしく、腰を伸ばしてこちらを見た。
「それで記録室へ行く気？」
「見るだけだ」
「灰海でも聞いた」
「今回は本当に見るだけ」
「誰が？」
答えずに湯飲みを置くと、千紘は箱から小鍋を出した。祖父の家にも同じ大きさのものがある。どちらを残すか比べるつもりらしいが、流しの横へ二つ並べたまま動かさなかった。
帰還から六日が過ぎている。
調査船で左腕を縫い直され、帰国後は第零迷宮の治療槽にも入った。背中の打撲と裂傷は閉じたものの、左手で重い物を持つとまだ指が遅れる。
右肩は前から変わらない。右目も戻っていない。
食事と睡眠で数値だけは最大まで戻り、灰海で得た能力値も昨日配り終えた。
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名前：大月在真
種族：竜人
種族ランク：一次進化種
レベル：42
HP：3,340／3,340
MP：1,040／1,040
筋力：800
耐久：960
敏捷：705
器用：300
感覚：250
精神：465
未配分能力値：0
スキルポイント：38
称号：
《第零迷宮初踏破者》
《隻眼の攻略者》
《黒狼の盟友》
《沈降駅踏破者》
《世界杭攻略者》
固有スキル：
《継承》Lv.7
継承能力：
《断界》Lv.1
《衝撃分散》Lv.1
《空歩》Lv.1
《座標記録》Lv.1
《係留》Lv.1
《道標共有》Lv.1
《記憶固定》Lv.1
一般スキル：
《呼吸合わせ》Lv.1
《境目抜け》Lv.1
《足場読み》Lv.1
種族特性：
《竜鱗》
《竜脈》
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数値が上がったあと、廊下の角へ左肩をぶつけた。
速くなった身体に慣れていないわけではない。ただ、踏み出した足が思ったより先へ出るようになった分、右側を見直す時の身体の向きがずれた。
強くなれば、なくした視野まで埋まるわけではない。
「私も終わった」
千紘が鍋を置き、指を折りながら読み上げる。
「筋力百四十、耐久三百五十、敏捷四百六十五、器用五百八十、感覚八百五十、精神六百八十。HP二千四百六十、MP八百六十」
「感覚には三十しか振らなかったんだな」
「今でも拾いすぎるから。増やせばいいって感じじゃない」
空になった段ボールを畳もうとして、途中でやめる。
「これ、ガルが寝るかもしれないから置いとく」
「その大きさには入らないだろ」
「頭だけ入れて寝る」
言われてみれば、前に一度やっていた。
庭へ目を向ける。ガルはいつもの柿の木の下にいなかった。
縁側には泥のついた足跡があり、開けたままの第零迷宮へ続いている。
「先に入った？」
「私が来た時から、ずっと中を気にしてた。止めても行くと思ったから、扉だけ開けた」
「言えよ」
「在真、昼まで寝てたでしょ」
眠っている間に起こせとは言えなかった。
俺は壁に立てていた短い接触棒を取る。鉈へ伸ばした手は、千紘に見られて戻した。
「見るだけなんでしょ」
「分かってる」
「じゃあ私も見るだけ」
千紘は箱をそのままにし、水筒と打音器を持った。白いイヤホンはまだ壊れたままで、薄い耳当てを首へかける。
第零迷宮の入口から入ると、外の蝉が急に遠くなった。
攻略済みの第一層には照明が増え、黒い砂も通路の端へ薄く残るだけになっている。右壁へ肩を寄せて進むと、核保管室へ下りる階段の途中で、ガルの爪が石を擦る音がした。
新しい扉は、倉庫の向かいに開いていた。
金属でも石でもない灰色の板に、《記録室》と日本語が浮かんでいる。
ガルはその前へ座り、低く唸っていた。
「開かないのか」
声をかけると、こちらを一度だけ見る。
鼻先は扉ではなく、床と壁の隙間へ向いていた。
そこから細い青線が漏れている。
沈降駅で見た接続線より暗く、ときどき奥へ引かれるように縮んだ。ガルは前脚で一度踏み、線がまた現れるのを待っている。
「この音、知ってるみたい」
千紘がしゃがむ。
「ガルが？」
「違う。線の方。ガルが唸る前に、向こうから同じ低い音が返ってる」
俺には何も聞こえなかった。
扉へ触れる。
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《記録室》を開放します。
閲覧可能記録：7
欠損記録：3
接続元照合：未完了
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板が中央から左右へ引き込まれた。
冷たい空気ではなく、陽に焼けた金属の臭いが流れてくる。
室内は祖父宅の六畳間ほどしかない。正面の壁へ七つの黒い窪みが並び、それぞれの奥で、これまで収容した迷宮核と同じ色の光が脈打っていた。
その先に、空の窪みが三つある。
ガルは俺たちを待たず、中へ入った。
床の中央には、灰海で見た二つの地球儀が半分ずつ重なっている。完全な立体ではなく、青白い線だけで作られた像だった。
欠けた方の地球へガルが近づく。
首の古傷が痙攣した。
俺は反射的に手を伸ばしたが、ガルは触れられる前に一歩退いた。牙を見せたのは地球儀へで、俺ではない。
「ガル」
呼んでも近づいてこない。
重なった地球儀の間から、三本の細い線が伸びる。
一つは北大西洋。もう一つはアフリカ大陸の東側。最後の一つは南米の山地らしいが、国境も都市名も表示されなかった。
空の窪みが、線と同じ順で弱く点灯する。
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世界退避網・欠損中継核：3
中継核の収容により、接続元観測座標を復元できます。
《観測門》開放条件：
保有迷宮核 7／10
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「あと三つ」
千紘は地球儀より、ガルを見ていた。
「三つ取れば、向こう側が見えるってことか」
「見るだけかは書いてない」
青線の一本が、北大西洋からさらに北へ滑った。
雪原でも灰海でもない。崩れた海岸沿いの建物が、地球儀の内側へ一瞬だけ映る。
壁際に、金属の檻が並んでいた。
そのうち一つへ、首輪をつけた黒い四足が伏せている。
ガルが床を蹴った。
像は消えたが、遅れて届いた唸りだけが記録室の壁に残る。目の前のガルと、像の中の何か。二頭分だった。
ガルは空の窪みの前へ鼻を押しつける。
俺が触れようとすると、また避けた。
それから一度もこちらを見ず、北へ伸びていた青線の跡を嗅ぎ始めた。
