現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十六章 退避網

第八十二話 帰る人の名前

「私が行きます」

　レオンはもう一度言った。

　灯が腰の索を離さない。

「軽いからって、泳げるわけじゃない」

「水柱へ落ちる前に鯨へ着きます」

「それを落ちるって言うの」

「彼が往復するより早い」

　固定は残り五分を切っている。

　俺の《空歩》はまだ使えるが、七つの張力を一人で確かめて戻る時間はない。左腕も、巻き直した圧迫材の端から血が滲んでいた。

　灯は俺の腕を見てから、レオンへ戻る。

「行ったら、自分で帰れる？」

「できません」

「そこは言い切るんだ」

「だから、索を持っていてください」

　灯の眉が寄る。

　レオンは彼女の返事を待たず、通路の縁へ両膝をついた。足が浮いているため、踏み切ることもできない。

　エイダが背中を押す。

「三つ触ったら戻す。欲張るな」

「六つあります」

「数の話じゃない」

　救命索を短く持ち直し、レオンを水柱側へ送り出す。

　彼の身体は落ちなかった。

　鯨へ向かって、ゆっくり横に浮く。

　両手を広げても姿勢が安定せず、途中で頭が下を向いた。灯が索を一度引くと、腰を中心に半回転する。

「引かないでください」

「顔から骨に当たるよりいい」

　レオンは返さなかった。

　近づいた肋骨へ両腕を回し、身体を固定する。何千枚もの名札が頬へ当たっても、読もうとはしなかった。

「首側の内」

　エイダが通路から言う。

「触って、引くだけ。外すな」

　レオンは一つ目へ手を置き、すぐ離した。

「動きません」

「次」

　外側。

　金属環を引くと、名札の束がわずかにずれた。

「こちらです」

　見えない男の腕も、地球儀の上で対応する線を指す。

　エイダが張りを確かめた。

「違う。まだ重い」

「動きました」

「動くのと、先に外すのは別だ」

　レオンの指が止まる。

　反論する前に、鯨の低音が鳴った。

　六音しかない声は、前より割れている。

　レオンの身体が肋骨から浮いた。

　名前の束が彼の胸と腕へまとわりつく。

「戻す！」

　エイダと灯が索を引く。

　レオンも骨を蹴った。

　蹴った力より、鯨から離れる浮力の方が強い。水柱の外へ押し出され、通路へまっすぐ戻ってくる。

　千紘が索をまたぎ、着く位置を空けた。

「頭、下げて」

　レオンが顎を引く。

　肩から通路へ落ち、灯と千紘に止められた。

「三つと言っただろ」

　エイダが言う。

「二つです」

「そういう話をしてない」

　レオンは起き上がろうとしたが、灯に胸を押される。

「何を忘れた」

「確認はあとです。尾の内側が一番軽い」

「さっき外側を触ってた」

「身体が回った時に足が当たりました」

　エイダは一瞬黙り、地球儀の尾側内線へ指を置く。

「確かに軽い」

　レオンは役に立ったことを言わなかった。

　目を閉じ、今失ったものを探している。灯も答えを急かさず、彼の救命索を外さなかった。

「俺が緩める」

　鉈を持ち直す。

「一人では行かない」

　千紘が言った。

「足場は一人分だ」

「そこじゃなくて、索」

　彼女は自分の安全帯を俺の索へつないだ。

　俺が落ちた時、千紘まで引かれる。

　止めようとして手が伸び、途中でやめた。彼女はそれを分かって結んでいる。

「勝手に外すなよ」

「そっちも」

　《空歩》で二度目の水柱へ入る。

　鯨が回り、尾が下から来た。

　千紘が引く索の方向で通路の位置が分かる。右へ首を向けなくても、背中へ返る張りだけは消えない。

　尾側内環へ着地し、鉈の柄を差し込んだ。

　さっきより軽い。

　一度押すと回った。

「今！」

　エイダと男が地球儀の二本目を外す。

　名札が棚へ戻り、鯨の声が五音になる。

　次は胸の外側だった。

　水柱へ留まったまま、索を短くして骨沿いを移る。レオンが触れた首側は飛ばし、千紘が自然聴覚で一番細く鳴る束を拾う。

　三本目。

　四本目。

　環を緩めるたび、エイダと男が地球儀側を外す。

　灯は地球儀から離れ、二本の救命索を身体へ巻いて俺とレオンを支えた。自分の能力は使わず、滑り始めた靴を棚の下へ押し込む。

　四つ目の名札群が戻った時、レオンの《記録固定》が切れた。

『未帰還者は存在しません』

　空の棚が声を取り戻す。

　男の胸が透けた。

　エイダが地球儀を離れ、肩へ手を伸ばす。

「ここにいる」

　さっきと同じ言葉だった。

　今度は記録へではなく、男へ言っている。

　見えなくなりかけた手が、彼女の手を地球儀へ押し戻した。

　五本目の線を指す。

「分かってる」

　エイダは戻った。

「あと三本。消えるなら、全部終わってからにしろ」

　男の顔はない。

　それでも肩が一度揺れた。

　五本目を外す。

　続く名札の中に、エイダ・モーガンと書かれた一枚があった。彼女は見たが、手を伸ばさない。

　札は港湾事務所の金属棚へ収まった。

　地球儀の退避先側へ、消えていた海岸線が細く光る。

　六本目。

　首側外環を緩めた時、鯨が水柱から身体を乗り出した。

　水は境目を越えない。

　白い頭骨と名札だけが外へ出る。

　顎が俺の胴を挟んだ。

　噛まれた感触はなかった。

　代わりに、身体の中から重さが抜ける。

　祖父の家。

　父の声。

　千紘と同じ台所に立つはずだった先。

　全部が薄くなる。

　索を握る手まで、離していいものに思えた。

「帰るよ！」

　千紘の声が背中から来る。

　名前は呼ばない。

「家の段ボール、まだ片づけてない。ガルの水皿も決めてない。帰ってからやるって言った」

　細かいことばかりだった。

　だから残った。

　何のために戦うかではなく、まだ終わっていない片づけがある。

　索を握り直す。

　鉈を頭骨の隙間へ入れ、顎を押し返した。

　HPが落ちる。

　肋骨へ背中を打ち、口の中に血の味が広がった。

　六本目の対応線を、エイダと男が外す。

　鯨の声は一音だけになった。

　残った最後の留め具は、胸骨の奥にある。

　名札を束ねていない。

　黒い地球儀から来た一本が、鯨の骨を貫いて現在側へ刺さっていた。

　固定失敗。

　送るための七本目ではない。

　退避を続けるため、こちらの世界へ無理に固定した線だった。

「それは外せない！」

　エイダが叫ぶ。

　地球儀側の金具が潰れ、男と二人でも動かない。

　物理的な留め具ではなかった。

　黒い線へ左手を伸ばす。

　指が触れる前に、欠けた右目の奥へ痛みが走った。

　高位構造。

　《断界》の灰色線は、一度では通らない。

　鯨の顎がまた開く。

　通路側からレオンが立ち上がった。

「三本目です」

　樹脂板を掲げる。

「第一艇には三本目がある。ここにも七本目がある。存在しないことにしても、記録は残る」

　能力は使っていない。

　自分が固定した三本の形を、手で描いた板を見せている。

　鯨の一音が揺れた。

　その隙に、見えない男が地球儀の線へ白い名札を押し当てる。

　青い光が黒線の内側へ入った。

　俺の指へ、切る一点が返る。

　《断界》を通した。

　黒線が切れる。

　七本目は地球儀へ戻らず、水柱の底へ落ちた。

　鯨の骨から力が抜ける。

　貼りついていた最後の名札が、空洞へ広がった。

　人の名。街の名。学校、病院、港、国。

　白かった文字が戻り、それぞれの引き出しへ収まっていく。

　見えない男の身体も戻った。

　濡れた防水服。白髪の混じった短い髪。左胸脇の包帯。三日ほど剃っていない顎。

　エイダより少し背が高い。

　男は自分の手を見たあと、彼女を見た。

「オーウェン・リード」

　声が掠れている。

「俺の名前だ」

　エイダはすぐに返事をしなかった。

　男の胸を一度殴り、傷の位置に気づいて途中で力を抜く。

「遅い」

「悪い」

「コーヒーに砂糖を入れる」

「それはやめろ」

　鯨の白い骨が水柱の底へ沈んだ。

　黒い魔石だけが残り、二つの地球儀の間へ浮かぶ。

――――――――――

灰海迷宮管理個体《記憶鯨》の停止を確認しました。

迷宮核の収容条件を満たしました。

攻略評価によりレベルが36から42へ上昇しました。

最大HPが2,920から3,280へ上昇しました。

最大MPが900から1,020へ上昇しました。

未配分能力値を240獲得しました。

スキルポイントを6獲得しました。

称号《世界杭攻略者》を取得しました。

現在HP・MPは回復しません。

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　現在HPは二千六百六十。

　MPは六百十。

　左腕と背中は痛むが、足は通路へついたままだった。

　千紘の前にも表示が開いている。

――――――――――

攻略評価によりレベルが24から30へ上昇しました。

最大HPが1,980から2,340へ上昇しました。

最大MPが700から820へ上昇しました。

未配分能力値を240獲得しました。

スキルポイントを6獲得しました。

現在HP・MPは回復しません。

――――――――――

　迷宮核から三つの継承候補が開く。

　浮力支配。

　広域音波。

　記憶固定。

　迷わなかった。

　強い精神干渉を受けている間も、触れた一人が今持つ名前と目的を十分間だけ保つ。失った記憶を戻すことはできない。

　それでも、なくなる前に守れる。

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《記憶固定》Lv.1を継承しました。

《継承》がLv.7へ上昇しました。

保有迷宮核：7

《海外転移門》が開放されました。

《記録室》が開放されました。

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　二つの地球儀が回り始める。

　黒く欠けた方から、残った音声が流れた。

『接続元生存圏、維持不能』

『接続先生存圏を確認』

『退避容量を超過』

『生存情報を優先し、接続先への上書きを開始』

　迷宮は侵略のためだけに作られたのではない。

　壊れた世界から逃げるための道だった。

　ただ、全員を運べなかった。

　人も、街も、国も、生きていた記録ごとこちらへ押し込み、入らない分は元からあった世界の上へ重ねようとしている。

　それを救助と呼べるのかは分からない。

　水柱が崩れる。

　灰色の水は床へ落ちず、名札の消えた引き出しへ吸い込まれた。空洞の底から、屋上へ残した小艇へ続く青い階段が現れる。

　オーウェンは自分の足で立っていた。

　灯が胸脇を診ようとすると、先にレオンを指す。

「あいつ、浮いてるぞ」

「分かってる。あなたも患者」

「俺は歩ける」

「さっきまで見えなかった人が言わないで」

　エイダが小艇の索を肩へかけた。

「二人とも運ぶ。文句は上で聞く」

　六人で青い階段へ向かう。

　誰も名前を確認し直さなかった。

　オーウェンの歩幅がエイダより少し大きく、彼女がそれに合わせるたび、二人をつなぐ索の余りが床を擦っていた。