現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十五章 灰海迷宮

第七十七話 呼ばない名前

　エイダ・モーガン。

　鎖の指から下がる名札に、その文字だけが戻っている。

　人型は一歩も動かず、腕を差し出したまま、エイダが受け取るのを待っている。

「触らないで」

　灯が言うより先に、エイダは首を横へ振った。

「分かってる」

　そう言いながら、見えない男を背中へ隠している。

　名札が揺れ、錆びた鎖の中からかすかな声がした。

『エイダ・モーガン』

　エイダ自身の声だった。

　第一有人艇の記録より若い。落ち着いた船長の声でもない。

『本日から実習に参加します』

　名札を結ぶ鎖が一本ずつ伸びる。壁から剥がれた白い札が床へ落ち、音を立てずに滑った。エイダの足元を囲い、靴へ細い鎖を巻きつける。

「下がれ」

　彼女は動かなかった。

　背中へ手を回し、見えない男の胸を押す。

「あんたが下がれ」

　返事は一回だった。

「言うこと聞け」

　また一回。

　声だけなら、少し笑っているようにも聞こえた。

　見えない男がエイダの横へ出て、濡れた足跡が並んだ。

　人型の手にある名札へ向かって、何もない腕が伸びる。治療した胸脇から血が滲み、包帯の端だけが一瞬見えた。

「触るな！」

　エイダが腕を振る。

　男の手は名札へ届かなかった。

　代わりに鎖が跳ねた。

　右から来た一本を見落とす。

　千紘に防水服を引かれ、首の前を細い金属が通り過ぎた。

「壁も動いてる」

　名札の広間全体から鎖が外れていく。

　人型が一体いるんじゃない。

　床から天井までつながった鎖の一部が、人の形に盛り上がっている。

「扉を閉めます」

　レオンがエレベーターの間へ残っていた腕を引いた。

　開閉ボタンはない。扉の縁を両手でつかみ、体重をかける。

　身体が軽くなっているせいで、足が床から離れた。

　灯が腰の索を踏む。

「閉めなくていい。逃げる時に使う」

「背後からも来ています」

　籠の天井を鎖が擦った。

　さっき扉の外まで来ていた足音だ。

　白い名札が隙間へ差し込まれる。何も書かれていない札の先に、細い指の骨がついていた。

　レオンは手を離さなかった。

「なら、半分だけ閉じます」

「どうやって」

「これを使います」

　腰の二本目の索を外す。

　自分を留めていた索だった。

　一本を灯へ残し、もう一本を扉の取っ手と籠内の手すりへ回す。結び終えるまでに足がさらに浮いたが、灯へ支えを求めなかった。

　扉が人一人分を残して止まる。

　骨の指が挟まり、折れた。

　床へ落ちた指から、札だけが滑ってくる。

　文字が浮かんだ。

　雨宮灯。

　灯が踏みつける。

「拾わない」

　レオンが名札を見た。

「私には読めません」

「読まなくていい」

「あなたの名前ですか」

「違う。今は足元のゴミ」

　灯は索を握ったまま、靴底をずらさなかった。

　広間側では、エイダの足へ巻きついた鎖が膝まで上がっている。切断用の鉈を抜く。

　普通の鎖なら、刃の方が負ける太さだった。

　それでも名札同士をつなぐ輪は細い。

　一つへ刃を入れると、金属音が広間へ走り、鎖の人型がこちらを向いた。

　顔に当たる部分から何十枚もの札が開く。

　書かれていたのは、俺の名前ではなかった。

　大学の名前。

　父と母の名前。

　祖父の名前。

　神崎、村瀬、ガル。

　千紘の札だけがない。

　ないことに気づいた瞬間、喉が狭くなった。忘れたのではないかと疑っただけで、頭の中にある彼女の顔まで一度遠ざかる。

「見なくていい」

　隣から千紘の手が伸び、札の顔を防水布で覆った。

「私の名前は？」

「三枝千紘」

「そっちは」

「大月在真」

「なら、切って」

　鉈を振り下ろす。一つ目の輪が潰れた。

　エイダの足を巻く鎖は緩まない。壁から別の一本が伸び、切れた場所をつなぎ直した。

　物を壊しても終わらない。

　鎖の内側を黒い筋が走っている。人型からエイダの名札へ続き、さらに彼女の胸元へ伸びていた。

　迷宮が作った境界なら切れる。鉈を捨てて黒い筋へ左手を伸ばすと、左前腕の傷が引きつった。

「エイダ、名札から手を離せ」

「触ってない」

「分かってる。自分の名前だと思うな」

　彼女の目が一瞬だけ細くなる。

　名前を捨てろと言われたように聞こえたはずだ。それでも聞き返さなかった。

「私は船長だ。こいつの札がなくても変わらない」

　黒い筋へ指が触れる。

　硬い。

　何かを囲う境界ではなく、名札と本人を同じものとして結ぶ線だった。

　その一点へ《断界》を通す。切るのはエイダの名ではなく、迷宮が勝手に同じものだと決めた接続だけだ。

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《断界》Lv.1

消費MP：30

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　音はしなかった。エイダの名札から文字だけが剥がれる。

　黒い一筋となって俺の指へ絡み、途中で千切れた。

　名札は白へ戻った。

　エイダの足を締めていた鎖が止まる。

「引くぞ」

　彼女の救命索をつかむ。

　俺が引く前に、エイダは自分で片膝を抜いた。残る鎖を靴で踏み、後ろへ倒れ込むように外れる。

　その肩を見えない男が支えた。

　今度は男の方が一歩遅れた。

　人型の腕が振り下ろされる。

　千紘が俺の左肩を押した。

　右へ避けさせるのではなく、自分が右側へ入る。

　白い札が彼女の耳を掠め、首元へ下げていたイヤホンの片側のコードまで切った。外れた一方が床へ転がる。

「千紘」

「怪我はない」

　耳の下に細い赤い線がある。本人は触らず、鎖の次の動きを見ていた。

「引く前に、一回止まる。札を選んでる」

　人型の指が壁へ向かい、無数の札から一枚を取る。

　俺たちの知っている名を出して、それへ意識を向けさせてからつなぐ。名前を呼ぶこと自体が悪いんじゃない。呼んだ瞬間に生まれる結びつきを、向こうが拾っている。

「呼ばなければ遅くなる」

　千紘が言った。

「名前を確認するな。顔だけ見て」

　さっきまで互いの名を呼び続けた。

　忘れていないことを確かめるために必要だった。ここでは、それが鎖へ渡す目印になる。

　レオンが半分閉じた扉の奥から手を出す。

「こちらへ」

　灯は彼の名を呼ばず、索を二度引いた。

　俺たちも下がる。

　鎖の人型が一歩進んだ。床の名札が足裏へ集まり、歩くたび別の身体へ組み替わる。

　エイダが籠へ戻る直前、見えない男は止まった。

　濡れた手形が白い名札の壁へつき、一枚が外れた。男はそれを持っている。

「捨てろ」

　エイダが手を伸ばす。

　男は一回叩いた。

　名札の文字は見えない。それでも彼が握った周りだけ、手の輪郭が戻っていた。

　骨張った指と、潰れた爪。

　第一有人艇の映像には映らなかった手だった。

　男は名札を胸へ押し当て、鎖の人型が崩れた。

　全部ではない。こちらへ伸びていた腕だけが、支えを失って床へ落ちる。

　千紘が見えない男の手首をつかんだ。

「今、戻った？」

　二回。

「何が」

　返事はできなかった。

　エレベーターへ全員が入り、レオンが索をほどくと扉が閉じた。

　鎖は追ってこない。

　籠の中で、男の右手だけが見えている。防水服の袖も腕もなく、手首から先だけが宙に浮いていた。

　握った名札は真っ白だった。

　その裏に、青い線が一本刻まれている。

　入口を示していた《道標共有》が消えた。時間切れだった。

　代わりに、男の名札から伸びる青い線が、エレベーターの下へ続いていた。