現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十五章 灰海迷宮

第七十五話 触れられる人

　無線から男の声が消えても、空席の血は止まらなかった。

　救命胴衣の前、何もない空間を赤い一滴が伝い、座面へ落ちる。

「手を貸して」

　灯が言った。

「何を持てばいい」

「分からない。まず肩を探す」

　空席の後ろへ回り、両手を広げる。指は救命胴衣を通り過ぎる前に、濡れた何かへ触れた。

　防水服だった。

　目には見えない。触れた指先にも布の色や形は浮かばない。それでも肩らしい丸みと、そこから下がる腕がある。

「いる」

　口に出すと、触れている感覚まで少し薄くなった。

　離すのが怖くなり、肩をつかみ直す。

　相手は動かなかった。

「呼吸は」

　灯が胸元へ手を入れる。

　救命胴衣の内側を探り、首へ指を滑らせた。

「脈がある。遅いけど、生きてる」

　エイダは艇の無線機を外した。

「聞こえるなら、二回叩け」

　一度。

　空席の床が鳴る。

　長く間が空き、もう一度鳴った。

「私を知ってる？」

　二回。

　エイダの顎が少しだけ上がる。

「私は、あなたを知ってた？」

　返事はすぐに来なかった。

　見えない右手が持ち上がったらしい。俺がつかんでいた肩が動き、エイダの手首へ何かが触れた。

　二回。

「名前は」

　音がない。

　質問を変えるべきだと灯は言っていた。

　それでもエイダは待った。

　男は答えられない。声を失ったのではない。さっき、無線でエイダと呼んだ。

　自分の名前だけを出せないのかもしれなかった。

「傷を見る」

　灯が救命胴衣の留め具を外す。

　何もない場所から血が増えた。銛は左の胸脇を掠めたらしく、裂けた防水服の中へ指二本ほどの傷がある。

　灯は《生命縫合》を使わなかった。

　出血量と深さを触れて確かめ、洗浄液を流し、圧迫材を当てる。

「ここを押さえて」

　俺は言われた位置へ手を置いた。

　圧迫材も、包帯も見えなくなる。

　持ち込んだ物が消えたわけではない。灯が引けば端は手元へ戻る。傷へ重なり、男の一部になった範囲だけを、目が拾えなくなっていた。

「痛ければ一回。大丈夫なら二回」

　一回鳴った。

「どっちの質問に答えたの」

　灯が眉を寄せる。

　床が二回鳴る。

「そういう返しはできるんだ」

　灯の口元が少しだけ動いた。

　治療が終わると、男は救命胴衣の中へ戻った。

　重量表示は六人分のまま。

　レオンが浮いた分だけ減り、見えない男の数字は変わっていない。

「第一艇の三人目です」

　レオンが言う。

「断定しない」

　エイダが返した。

「あなたを知っていて、第一艇と同じ防水服を着ている」

「それでも違うものなら、決めた瞬間に見落とす」

「あなたらしい判断です」

「私の名前は」

　レオンは黙った。

　エイダ・モーガンという音は、さっき無線から聞いた。

　覚え直したのではない。目の前の本人へ結びつかないまま、単語だけが口に残っている。

　灯がレオンの二本目の救命索を屋上の鉄骨へ固定した。

「今は一人で歩かないで」

「私は歩けます」

「浮くことを歩くとは言わない」

　レオンの靴底は床についている。

　ただ、足へ力を入れているというより、索に引かれて下へ留まっていた。

　屋上の中央には、灰色の水が溜まっていない。

　小艇が乗り上げた範囲から海面がゆっくり退き、給水塔と階段室の扉まで濡れたコンクリートが露出していた。

　海は屋上の縁で垂直に切れている。

　高さ二メートルほどの水の壁が建物を囲み、その向こうをサハギンの影が一度横切った。

「艇に残る方が危ない」

　千紘が水の壁へ顔を向ける。

「下に二体。さっきのが戻ってる。建物の中にも音がある」

「人？」

「小さい音。機械かもしれない」

　エイダは小艇の固定索を二本、屋上設備へ別々に取った。

　空席へ向かって手を出す。

「立てる？」

　二回。

「私の肩を持て」

　何もない手がエイダの肩へ置かれた。

　防水服の袖も指も見えない。それでも彼女の上着だけが少し沈み、歩くたび隣の水滴が動く。

　五人と、触れなければ数えられない一人で階段室へ向かった。

　扉には押し込まれた跡があった。

　鍵は壊れている。

　内側へ開くと、階段が下へ続いていた。

　水は入っていない。

　屋上の外では水面下にある一階下も、扉の向こうだけは湿った空気で満たされている。

「気圧差なし」

　灯が計器を見る。

「酸素は？」

「二〇・七。今のところ吸える」

　エイダは先頭へ行かなかった。

　見えない男の手を肩に置いたまま、二番目に入る。先頭は俺、後ろに千紘、灯とレオンが続いた。

　階段を降りると、水の壁が窓の外へ立っていた。

　魚も泡もない。

　灰鰭サハギンが一体、窓ガラスの向こうを歩くように通る。水中を泳いでいるのに、足は建物の外壁へついていた。

「こっちの中へ入れる？」

　レオンが聞く。

「割れば入る」

　千紘が短く答えた。

　それで十分だった。

　廊下には事務机が倒れ、濡れていない紙が床へ散らばっている。印刷された文章は複数の言語が重なり、固有名詞らしい箇所だけ白く抜けていた。

　レオンが一枚を拾う。

「国際共同――避難、海上中継――」

「読めるところだけ」

　灯が横から言う。

「分かっています」

「私の名前は」

　返事はなかった。

　レオンは紙を戻した。

　廊下の奥から、金属が二度鳴る。

　エイダの肩を持っていた男が立ち止まった。

「知ってる音？」

　彼女が聞く。

　二回。

　もう一度、金属音がした。

　千紘が壁へ耳を近づける。

「下。階段じゃない。縦に動いてる」

「エレベーター？」

「たぶん。でも、電気の音がしない」

　音を追って廊下を曲がる。

　エレベーターホールには扉が四つ並び、その前へ小型の救助艇が横倒しになっていた。

　第一有人艇だった。

　船首は潰れ、座席は三つとも空になっている。二人が外へ戻ったあと、艇だけがここへ引かれたのか。それとも同じ艇が二か所にあるのかは分からない。

　エイダが近づく。

　自分の肩へ載った手を忘れたわけではない。速度を合わせ、男も一緒に艇の横へ立たせた。

「これは私が整備した」

　船底の小さな傷を指でなぞる。

「右の継ぎ目、修理材の色を間違えた。出る前に直すつもりだった」

　座席の下へ、防水データケースが残っていた。

　留め具には細いロープが二重に回されている。

　エイダの指が止まる。

「この結び方を知ってる」

「誰の？」

　千紘が聞いた。

「分からない」

　エイダはロープを解かなかった。

「でも、毎回こうする人がいた。余った端を短く切りすぎて、手袋だとほどけなくなる」

　隣で水滴が一度落ちた。

　男がデータケースへ手を伸ばしたらしい。二重の結び目がひとりでに緩み、蓋が開いた。

　中の記録端末は動いた。

　第一艇が灰海へ入る直前の映像が残っている。

　画面に映る座席は二つだけだった。

　一人が操船し、もう一人が後ろで計器を見ている。

　音には三人分あった。

　防水服が擦れる音。床を踏む靴。二人の声が止まったあと、別の男が小さく笑う。

『モーガン船長なら、ここまで来る』

　空席の隣で聞いた声と同じだった。

　エイダは映像を止めない。

『来たら怒るぞ』

　操船している男が言う。

『来なくても怒る』

　三人目が返す。

　声を聞いても、誰も名前を思い出せなかった。

　エイダだけが、次の言葉を映像より先に口にした。

「コーヒーを甘くするなって言う」

　端末の男も同じことを言った。

『それと、俺のコーヒーに砂糖を入れるな』

　エイダは何もない隣へ手を伸ばした。

　指が見えない頬へ触れたのか、途中で止まる。

「知ってる」

　名前は続かなかった。

　エレベーターの一つが下から上がってくる。

　階数表示には数字がない。

　代わりに、文字の消えた名前札が一枚ずつ点灯していた。