現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十五章 灰海迷宮

第七十二話 名前を忘れた男

　スヴァールバルから戻って十八日で、胸の痣は黄色くなった。

　息を深く吸っても痛みはない。右肩は前と同じ高さで止まり、左掌の傷も薄い線だけになっている。

　帰国までの移動中に、俺は未配分の百六十を筋力へ四十、耐久へ二十、敏捷へ四十、器用、感覚、精神へ二十ずつ振った。千紘も筋力へ二十、耐久へ四十、敏捷と器用へ三十ずつ、感覚と精神へ二十ずつ配分した。

　増えた最大値まで戻るには、そのあと十日ほどかかった。

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名前：大月在真

種族：竜人

種族ランク：一次進化種

レベル：36

HP：2,920／2,920

MP：900／900

筋力：700

耐久：880

敏捷：630

器用：260

感覚：210

精神：435

未配分能力値：0

スキルポイント：32

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　表示を閉じると、縁側に積んだ荷物が見えた。

　防寒着は返却済みだったが、洗っても落ちなかった氷の粉を調べるため、下に着ていた服だけが密封袋に残されている。その隣には石狩の防水ケース、首都環状迷宮で使った安全帯、千紘の耳当てが二組。

　攻略ごとに道具が増え、祖父の家へ戻す場所がなくなっていた。

「これ、私の部屋にも同じくらいある」

　千紘が耳当ての袋を持ち上げた。

「持って帰る？」

「今から？」

「置くなら棚を増やす」

「棚を増やしたら、私の物がここにあるのが普通になるけど」

　嫌なのかと思って顔を見ると、千紘は袋を持ったまま俺の返事を待っていた。

　エルフへ進化した耳は、髪を下ろしていても先だけが見える。帰国してから帽子を被る回数は減ったが、近所の人が来るとまだ髪を触って確かめていた。

「もう普通だろ」

「着替えと装備だけならね」

「ほかも持ってくる？」

「そういう聞き方する？」

「何て聞けばいい」

　千紘は耳当てを元へ戻した。

「そこから考えて」

　怒っているわけではない。少し口元が緩んでいる。けれど助け舟を出す気もないらしい。

　ガルが庭から上がり、二人の間へ鼻先を入れた。密封袋を嗅いで、すぐに顔を背ける。

「それは嫌なんだ」

　千紘が袋を遠ざける。

　ガルは代わりに彼女の手首を嗅ぎ、縁側へ伏せた。進化直後のような警戒はもうない。

　呼び鈴が鳴った。

　門の前には雨宮灯が立っていた。

　救急の制服ではなく、黒いシャツと動きやすそうなパンツ姿だった。左肩に大きな医療鞄を掛け、右手には透明な保冷容器を持っている。

「久しぶり。上がっていい？」

「どうぞ」

　灯は靴を脱ぐ前に、俺の胸を指した。

「先に診せて」

「もう治ってます」

「誰が言ったの」

「病院」

「ならあとで記録見る」

　居間へ入った灯は、座布団より先に保冷容器を卓上へ置いた。

　中には灰色の粉が入った小瓶が三本あった。

　燃えた木や紙の灰とは違う。細かい粒が瓶の底へ落ちず、薄い水の中を上へ漂っている。

「灰海のもの？」

　千紘が聞いた。

「もう名前を知ってるの」

「世界迷宮地図に出た。場所だけだけど」

　六個目の核を収めた翌日、第零迷宮の地図へ北大西洋の一点が増えた。

　海面の下に広がる灰色の空間。

　表示名は《灰海迷宮》。等級はA。世界杭線はスヴァールバルのものより太く、今のところ縮んではいなかった。

　灯が小瓶を一つ取り出す。

「最初は四国の沿岸迷宮。溺れかけた人の肺から出た。入口は瀬戸内で、中は普通の石造り。海もない」

　次の瓶には北海道、その次にはポルトガルの地名が書かれていた。

　場所も採取日も違う。

「北海道とポルトガルでも同じものが出た。燃えたものでも鉱物でもない」

「《毒性分離》にも？」

「ほとんど反応しなかった。少しだけ、白いものが分かれた」

　灯は自分の端末を卓上へ置いた。

　病室の映像が再生される。

　ベッドに座った四十代くらいの男が、透明な板へ文字を書いていた。手首には藤堂健一と印刷された患者帯が巻かれている。

『これは読めますか』

　画面の外から灯が聞く。

『藤堂。健一』

『ご家族は』

　男はペンを止めた。

　枕元には、小学生くらいの女の子と並んだ写真がある。

『娘さんのお名前は』

　唇が何度か動いた。

　声は出ない。

『顔は分かりますか』

『娘です』

『名前だけ？』

『名前だけ、何でか』

　映像の灯が、小瓶へ手を置いた。

『分けられるものがあるか試します。嫌なら止めます』

　男は頷いた。

　次の場面では、ガーゼの上に灰色と白色の粒が分かれていた。灯が《毒性分離》を使ったあとらしい。

『藤堂さん』

　男は顔を上げなかった。

『藤堂さん、聞こえますか』

『聞こえてます』

『お名前を言えますか』

　患者帯を見た。

　読もうとしたまま、男の目が止まる。

『これは、俺のですか』

　そこで映像は終わった。

　灯が端末を伏せる。

「私が悪化させた。白い方を分けたあと、自分の名前は戻った。でも娘さんの名前はまだ出ない」

　灯は伏せた端末から手を離さない。

「写真を見れば娘だと分かる。好きだった食べ物も、朝に機嫌が悪いことも覚えてる」

「文字だけ消えるのか」

「私たちは最初そう考えた。でも、ポルトガルの人は自分が教師だったことを忘れた。学校の場所と、生徒の顔は覚えてる」

　名前から始まり、その人を説明するものが少しずつ抜ける。

　レオンの《観測》の代償を思い出した。

　人間を名前より、数値や記録で見るようになる。

「レオンにも昨日見せた」

　灯は一度、瓶へ目を落とした。

「私を見て、二十四歳、救急救命士、毒性分離って言った」

　本人なら、雨宮灯という名前を知っている。

「すぐ戻ったけどね。観測は使ってないって言ってた」

　千紘が白いイヤホンを外した。

「灰の近くにいただけで、名前が抜けた？」

「三十分くらい。だから保冷容器に入れた。これでも完全に遮断できてるかは分からない」

　ガルが容器から離れ、庭へ下りた。

　写真の時と同じだった。嫌な匂いを見つけた時、吠えずに距離を取る。

「灰海へ行くんですか」

　俺が聞くと、灯は頷いた。

「明日の朝、北大西洋へ向かう調査船が出る。私は今夜の便で行く。呼ばれる前に申請した」

「症状を悪化させた側として？」

「そう。神崎さんと東條さんが、別々に同じ推薦を出した」

　灯は小さく息を吐いた。

「二人とも先に言ってほしかったけど」

「戻れる経路は」

「船まで。迷宮内は未確認。先行した無人艇は二隻とも戻った」

　灯が三つの救命胴衣を映した画面を開く。

「有人艇は三人のうち二人だけ。戻った二人は、残った一人が誰だったか思い出せない」

　人数だけは三人だと記録に残っている。

　映像にも、三つの救命胴衣があった。それでも氏名欄は最初から空白だったように、船の記録から一人分だけ消えていた。

　灯は容器を鞄へ戻した。

「私は止めないよ。二人とも来るなら、一緒に申請する。でも、治療役がいるから大丈夫とは思わないで。今度は、私が触るほど悪くなるかもしれない」

「それでも行くんですね」

　千紘が聞いた。

「行く。治せないって分かったところで、患者の横からいなくなるのは違うから」

　玄関へ向かう途中、灯は縁側の荷物を跨ぎかけて止まった。

「これ、片づけないと誰か転ぶ」

「棚を増やします」

「棚の前に部屋を決めたら？」

　千紘が灯を見る。

「何も言ってないです」

「そう」

　灯はそれ以上聞かずに靴を履いた。

　門の外へ出る前、今夜の集合場所と検査項目だけを俺たちの端末へ送る。来るかどうかは確認しなかった。

　車の音が遠ざかってから、千紘は縁側の袋を一つずつ分け始めた。

「灰海、行くよ」

「俺も申請する」

「私が決める前から予定に入れてない？」

「今は聞いた」

「ぎりぎり」

　耳当てとイヤホンは残す側へ置かれた。

　俺の家へ。

「さっきの話だけど」

「棚？」

「違う」

　言葉にしてから、帰れなかった時の約束に聞こえる気がした。

　それは嫌だった。

「灰海から戻ったらじゃなくて、戻ったあとも、ここで暮らすか」

「同じじゃない？」

「戻るための約束にはしない。大学も行くし、仕事をどうするかも決める。ガルの場所も空ける」

　庭でガルが顔を上げた。

「ガルはもう住んでるでしょ」

「じゃあ、俺たちの場所を決める」

　千紘はすぐに頷かなかった。

　押し入れを開け、祖父の布団と、俺が突っ込んだままの段ボールを見る。隣の六畳間には使っていない机が一つある。

「私、大学は卒業するよ」

「俺も、そのつもり」

「遠征に合わせて全部休む気もない」

「それも分かってる」

「家賃は」

　考えていなかった。

「取るの？」

「取らないのも変でしょ」

「じゃあ決めよう」

「あと、私の家にも二人で言う」

「分かった」

「在真のお父さんにも」

　そこだけ返事が遅れた。

　千紘が笑う。

「今の間、覚えてるから」

　端末が二台、ほとんど同時に鳴った。

　灯からではない。

　レオンが北大西洋の観測記録を共有していた。

　音声ファイルの題名には、採取した船員三人の名前が並んでいる。

　再生すると、波の音の向こうで男が点呼をしていた。

　一人目。

　二人目。

　最後は名前を呼ばず、長く息を吸う音だけが残っていた。