現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十四章 雪原の世界杭

第六十九話 同じ顔

　古い靴跡は、先行隊のあとを追っていた。

　歩幅は狭く、右足だけが外へ開き、踵の跡が深い。凍って薄くなっているのに、白い柱の継ぎ目を越えるたび同じ形で残っていた。

「三年前の足跡が、どうして消えない」

　警備員の一人が靴先で縁を確かめる。

「日付が三年前なだけだ」

　マティアスは保存食の袋を返さなかった。胸のポケットへ折って入れ、先へ進む。

　世界震動の前からここに誰かいたのか。それとも、向こう側から来た袋なのか。どちらにしても、足跡は入口から始まっていない。

　第二環状室へ下りる石段の手前で、床の細い溝が青く光った。

　光は俺たちの足元を避け、古い靴跡だけを追っている。

「退去経路？」

　千紘がしゃがんだ。

　青い光は入口と反対へ伸びていた。

「外へ出す道じゃないのか」

　エリサが翻訳機を見直す。

「この迷宮にとっての外が、地上とは限らない」

　千紘は指を溝へ近づけ、途中で止めた。

「音が二つある」

「光の？」

「光ってる場所の下。薄い板が重なってる」

「音界地図、使えそうか」

　口にしてから、千紘の耳当てが目に入った。

　千紘は俺を一度見て、耳当てを片方だけ外した。

「狭くできるか試す」

　白い発光棒を石段へ横たえる。打音器ではなく、指先で一度だけ叩いた。

「音界地図」

　小さな音が段の下へ落ちる。

　返ってきた反響の途中で、千紘の肩が強く上がった。柱の亀裂音まで一緒に拾ったらしい。それでも耳を塞がず、発光棒をもう一度押さえた。

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《音界地図》Lv.1を使用しました。

現在MP：580／600

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「下に同じ階段がある。今の石段より、少し左」

「二重か」

「二つじゃない」

　千紘は目を閉じた。

「途中から一枚増えてる。足跡が通るところだけ」

　説明を待たず、マティアスが腰のロープを外した。先端の金具を石段へ置き、軽く蹴る。

　金具は三段目で止まった。次に古い靴跡の上へ置くと、同じ三段目から先へ滑り、光の下へ半分沈んだ。

「道は使わない」

　マティアスがロープを引き戻す。

「青い線の外を下りる」

　警備員が先に動こうとしたが、エリサがその肩を引いた。

「私が先。落ちた時、一番軽い」

「医療担当だ」

「だから最後にして、全員が落ちたあと誰を診るの」

　エリサはロープを自分の腰へつなぎ、青い光から右へ二歩ずれた。

　マティアスは反対しなかった。

　半身だけ下へ出し、石段が動かないことを確かめてから全身を移す。続いて警備員二人、千紘、俺、最後にマティアスが下りた。

　第二環状室には、誰もいなかった。

　先行隊の新しい足跡は中央を横切り、奥の扉へ続いている。古い一人分だけは、青い溝に沿って右へ曲がっていた。

　その先に、小さな灯が六つあった。

　ゴブリンが座っている。

　防寒布を頭と足へ巻き、白い柱の陰へ身体を寄せていた。細い腕に金属棒や短い刃を持っているが、こちらへ向けてはいない。

　六体の中央には、人間用の橙色の防寒着があった。

　人が背を向けて座っているように見える。

　フードは白く凍り、両腕を膝へ載せたまま動かない。

「八人目」

　警備員が槍を上げた。

　一番近いゴブリンが立つ。

　叫ばず、金属棒で柱を一度叩く。残る五体が、それぞれ別の陰へ散った。

「構えろ」

　もう一人の警備員が声を出した瞬間、頭上で氷が割れた。

　銃声ではない。最初の金属音に遅れて、柱の上から白い塊が落ちてくる。

　俺は千紘の腕を引いた。マティアスはエリサを押し、警備員二人は左右へ跳ぶ。

　氷塊が中央へ落ちた。

　床が割れ、青い溝の光が一度消える。

　ゴブリンは落下前から柱の間へ逃げていた。

「警告したのか」

　マティアスが救助斧を下げる。

　最初の一体は答えず、氷塊の向こうへ金属棒を向けた。

　崩れた床の下で、歯車のようなものが回っている。氷塊が乗るたび、黒い輪が少し上へ動いた。

「振動で上がる」

　千紘が俺に引かれた腕を戻す。

「さっきの打音も」

「俺たちが動かした？」

「少しだけ」

　音界地図を使えば分かることが増える。

　その音で固定環も上がる。

　千紘は耳当てを戻した。

　柱の陰から、別のゴブリンが出てくる。腕には基地の発光棒を何本も抱えていた。

　警備員が槍を下げきれないまま、マティアスへ何か言う。

　翻訳機が拾う前に、ゴブリンが発光棒を一本投げた。

　俺たちの前ではない。

　橙色の防寒着の足元へ落ちる。

　座っていた人間の右手が、ひどくゆっくり動いた。

　凍りついた手袋を床へつき、立ち上がろうとする。一度失敗すると、二体のゴブリンが左右から腕を支えた。

　助けている。

「武器を下げろ」

　マティアスが警備員へ言う。

「生体反応がありません」

　エリサが端末を向けた。

「体温も」

「それでも立ってる」

　橙色の人間が、こちらを向く。

　フードの内側へ雪は入っていない。

　白くなった睫毛。頬へ残る細い傷。唇も皮膚も色を失っているのに、目だけが開いていた。

　基地で見た名簿の写真と同じ顔だった。

「イングリッド」

　マティアスの声が低くなる。

　先行隊にいるはずの女だ。

　胸にも同じ名札がついていた。

　古い方のイングリッドは、マティアスを見ても何も言わない。

　右手を持ち上げ、奥の扉を指す。

　手袋の指が途中から破れ、内側にあるものが見えた。

　骨ではない。黒い砂が、人の指の形を保っていた。

　ゴブリンの一体がその手を隠すように、破れた防寒布を巻き直した。

「これは人間じゃない」

　警備員が言う。

「迷宮は一人に数えてる」

　千紘が返した。

「数えたから人間とは限らない」

「人間じゃないから撃つの」

　二人の間で槍先が揺れた。

　古いイングリッドが、もう一度奥を指す。

　その向こうから、別の声がした。

『マティアス』

　無線だった。雑音の間に、女の荒い息が入っている。

『聞こえるなら、固定楔を抜かないで』

　生きている方のイングリッドの声だった。

　目の前の同じ顔も、音に合わせて唇を動かした。