現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十二章 別の東京

第五十七話 青信号の街

　信号が青へ変わっても、すぐには何も動かなかった。

　探査機の映像には、灰をかぶった道路と放置車両が映っている。風はなく、赤黒い空に浮いた雲も止まっていた。

「来る」

　千紘が言った。

　何が、と聞く前に、遠くでエンジンが掛かった。

　一台ではない。

　音は高架の上と下、ビルの間、地下へ沈んだ道路から順に増えていく。何年も置かれていたような車が、灰を落としながらヘッドライトを点けた。

　運転席は空だった。

「探査機を前へ出します」

　八代が端末を操作する。

「先に合流しないんですか」

　岩瀬が聞く。

「動く車に轢かれたら、俺らより高い物がなくなる」

「今は笑うところですか」

「半分くらい」

　八代の口元は動かなかった。

　現実側の壁が戻る気配はない。振り返っても濡れたコンクリートがあるだけで、灰色の筋も見えなかった。

　八代が短距離無線で東條を呼ぶ。返ったのは、低い雑音だけだった。

　進むしかない。

　床の履帯跡を踏み、狭い通路を一列で抜ける。

　先頭は岩瀬だった。短槍を右手へ持ち、壁へ残った水滴や天井の亀裂を一つずつ確かめている。八代は端末を見ながら続き、千紘と俺が後ろへついた。

　来た道へ足を戻さないため、立ち止まる時も靴の位置を変えない。

　それだけで歩幅がぎこちなくなる。

　出口の手前には、三十八号から消えたストレッチャーが横倒しになっていた。

　青い傷と管理札は残っている。

　岩瀬が短槍の石突きで車輪を止め、八代が側面を調べた。

「増えてる」

　管理札の下に、見覚えのない金属板が貼りついている。

『東京都災害退避庁』

『外周第七区搬送備品』

　小野が今日つけた傷の上から板が打たれていた。新しい板ではない。文字の溝には灰が入り、角は錆びている。

「持っていきますか」

「車輪が通った場所を、俺たちがもう一度通ることになる」

　八代は手を離した。

　自分の探査機なら追うのに、ストレッチャーは置いていく。

　出口へ近づくと、赤く濁った光がヘルメットの溝から入った。角の根元だけが熱くなる。

　外の道路は四車線あった。

　探査機は中央分離帯の手前で止まっている。残量は二十六パーセント。八代がしゃがみ、車体の傷を親指で擦った。

「無事ですね」

　岩瀬が言う。

「見れば分かる」

「私より先に確認しましたよね」

「お前は喋るから無事だ」

　千紘が小さく息を漏らした。

　笑ったのか、外の空気に咳き込んだのかは分からない。

　道路の向こうで、車が一台通り過ぎた。

　速度は遅い。だが、後ろへ二台、三台と続き、反対車線も動き始める。

　すべて無人だった。

「横断は一回です」

　岩瀬が道路を見る。

「戻るなら別の場所。ここは使わない」

「帰る前に、向こうへ着かないとな」

　八代が探査機を車道へ出す。

　一台目の下を履帯が抜けた。車は避けず、速度も変えない。探査機の後端をバンパーが掠め、映像が横へ傾く。

　八代の指が止まった。

「まだ動いてる」

「今の、機械じゃなかったら死んでます」

「だから先に行かせた」

　岩瀬が何か言い返す前に、千紘が左を向いた。

「大きいのが来る。二台ぶんくらい」

　高架の陰から、古い路線バスが出てくる。

　窓は黒く、運転席にも人はいない。正面の行き先表示には《外周循環》とだけ出ていた。

　その手前で、灰が盛り上がった。

　白い骨の腕が路面へ突き出る。

　一体、二体。反射帯を巻いたスケルトンが、停止板を持って立ち上がった。

　片方が板をこちらへ向ける。

　赤い面には《戻れ》と書かれていた。

　青い面へ返すと、《進め》に変わる。

　スケルトンは板を何度も反転させ、俺たちを同じ横断歩道へ誘導していた。

「戻らせる気です」

　岩瀬が槍を構える。

「違う。回らせたい」

　八代が道路の白線を指した。

　横断歩道は向こう岸へ届いていない。中央で折れ、こちら側の歩道へ戻る輪になっている。

　スケルトンが停止板を振った。

　無人車が一斉に速度を落とす。横断歩道だけが空いた。

「親切ですね」

　千紘が言った。

「渡ったら、同じ場所に戻るけど」

　バスの音が近づく。

　俺は中央分離帯を見る。距離は六メートルほど。車道を一度だけ越えれば、輪になった横断歩道は使わずに済む。

「先に行く」

「肩は上げないで」

「足しか使わない」

　白線へ一歩出る。

　バスが角を曲がった。

「空歩」

　一歩目を車道の上へ置く。

　何もない空間が足裏だけを支え、バスの正面が下を抜けた。二歩目を中央分離帯の縁へ置き、着地する。

　MPは三百三十。

　脇腹へ痛みは来なかったが、右肩の奥が遅れて引きつった。

「今！」

　千紘が叫ぶ。

　八代が探査機を走らせ、そのすぐ後を渡る。岩瀬が続き、千紘は一台目と二台目の車輪音の間へ入って道路を斜めに抜けた。

　スケルトンが停止板を投げる。

　右側から来た板は見えなかった。

　ヘルメットの角へ金属が当たり、首が左へ振られる。外殻は割れず、角の根元に鈍い痺れだけが残った。

　岩瀬が戻りかけて、足を止める。

「そこから動かないで！」

　俺が言う。

　同じ横断を二度させるわけにはいかない。

　スケルトンが車道へ降りる。

　走ってくる車を避けない。骨の足をバンパーに折られても、停止板の柄を路面へ突き、上半身だけで進んでくる。

　八代が中央分離帯の反対側へ回った。

　正面から行かず、動く車列を一枚の壁にする。スケルトンが車と車の間へ出た瞬間、岩瀬の短槍が胸の魔石を横から突いた。

　一撃では割れない。

　次の車が骨の身体を跳ね、槍先ごと魔石を砕いた。

　もう一体は、輪になった横断歩道の中へ立ったまま停止板を振り続けている。

　追っては来なかった。

「道路の内側だけが担当みたいですね」

　岩瀬は短槍を引き戻し、黒い粉を落とす。

「次に会っても同じとは限らない」

　八代は探査機の向きを前へ戻した。

　バスが過ぎたあと、俺たちは残る二車線を次の車列の切れ目で渡った。誘導された横断歩道は使わず、四人とも反対側の歩道へ上がる。

　俺たちは車道から離れ、青い標識が示す外周第七区へ進む。

　道路沿いの建物は、窓がほとんど割れていた。中に人影はない。自動販売機の明かりだけが点き、商品欄には水ではなく《帰還許可票》と書かれた白い札が並んでいる。

　一枚も取らなかった。

　三百メートルほど先に、低い庁舎があった。

　正面のガラス扉は割れている。上には、探査機で読んだものと同じ《東京都災害退避庁》の文字が残っていた。

　四人が敷地へ入ると、入口脇の電光掲示板が点灯した。

『東京都民　退避完了人数』

　数字は、ゼロ。

　その下へ新しい欄が増える。

『受入側世界からの到着者』

　四。