現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第十一章 首都環状迷宮

第五十五話 空の固定台

　ストレッチャーの車輪が、車内の床を擦っている。

　緩い傾斜を下る速さではなかった。

　一度止まり、また動く。見えない誰かが後ろから押し直しているように、閉じた後部扉へ近づいていく。

「三十八号の遠隔操作は」

「できません。エンジン停止、電装も最低限です」

　東條の問いへ、管制員が無線で答えた。

　望月が端末へ寄る。

「固定は手で外さないと無理です。電源が落ちても、勝手には――」

　言い終わる前に、後部扉の内側の取っ手が下がった。

　田辺が息を呑む。

「あれ、誰も残ってないよな」

「三人ともここにいます」

　水の袋を落とした隊員が答えた。望月が振り返る。

「小野、固定台の番号と傷を見て」

　小野と呼ばれた男が、濡れた手を上着で拭いてから画面を広げた。

「三十八号のです。右の角に、俺がぶつけた跡がある。今日……いや、昨日、出る前につけました」

　後部扉が片方だけ開いた。

　車内へ黒い道路が流れ込んでくる。救急車は止まっているのに、白線だけが後ろへ滑っていた。

　ストレッチャーの前輪が固定台を外れた。

「探査機の音声を上げてください」

　千紘が八代へ言った。

「あっちは動かしてない」

「でも、車輪がいる」

　八代が端末を操作する。

　第三換気坑の青い膜前で止まっていた探査機は、低い機械音だけを拾っていた。その奥へ、細い擦過音が混じる。

　救急車の映像と同じ音だった。

　俺たちのいる通路からは聞こえない。

　千紘は右耳へ指を当てたが、能力名は口にしなかった。自然に聞こえる範囲だけを確かめ、八代の端末へ顔を寄せる。

「こっちを通る」

「壁しか映ってないぞ」

「まだ」

　救急車の後部からストレッチャーが落ちた。

　路面へ前輪が当たり、台全体が大きく跳ねる。映像が揺れた直後、ストレッチャーだけが画面から消えた。

　落ちた場所には何も残っていない。

　一秒も経たず、八代の端末が白く光った。

　探査機の正面を、車輪が横切る。

　青い膜の奥からストレッチャーが現れ、狭い通路を左から右へ走り抜けていった。側面の青い擦り傷も、畳まれたままの点滴棒も同じだった。

　小野が画面へ手を伸ばしかける。

「あれ、うちのです」

「追わせる」

　八代は東條の返事を待たず、履帯を前へ動かした。

「戻すなよ」

　俺が言う。

「そのつもりです」

　探査機が青い膜へ触れる。

　映像は切れなかった。

　薄い光が車体の前から後ろへ抜け、幅の狭いコンクリート通路が映る。床にはストレッチャーの車輪跡が二本続いている。天井の配管から水が落ちていたが、映像の水滴は床へ届く前に一度だけ上へ戻った。

　履帯は同じ場所を踏まない。

　八代は方向転換を使わず、真っすぐ進ませる。班員が隣で通信強度と残量を読み上げる声も、途中から小さくなった。

「三十八号、前方車両まで一メートル」

　別の端末から管制員の声が入る。

　全員の視線が戻った。

　ストレッチャーを失った三十八号の後部は、空の固定台だけになっている。

　前方を走っていた同じ車両と、もう違うところがなかった。

　距離表示が九十センチ、七十、五十と減っていく。

　衝突するはずなのに、車体は揺れない。

　二台の赤色灯が重なった。前方車両の輪郭が後ろの車体へ入り込み、ナンバープレートの数字が一度だけ二重になる。

　そこで映像が暗転した。

「両方、消失」

「車両信号は」

「ありません。路面側の映像も――待ってください」

　管制員の声が止まる。

　端末に、見覚えのある監視映像が開いた。

　画面左上の時刻は、五月三十一日十八時十五分。

　地下入口の手前を、三十八号が走っている。

　助手席には望月がいた。

　望月本人が、床へ座り込んだまま画面を見た。映像の中の自分は前を向き、何かを聞くように顔を上げている。

　金具が二度鳴った。

　続いて、車輪を引く音。

「今の音だったんだ」

　千紘が呟く。

　過去の映像へ、今ストレッチャーが外れた音が入っている。

　それだけは分かった。

　なぜ望月まで助手席にいるのかは、分からないままだ。

「大月君、座ってください」

　東條に言われてから、膝が揺れていることに気づいた。

　壁へ背をつけ、そのまま腰を下ろす。脇腹の固定帯が曲がり、鈍い痛みが遅れて広がった。

　千紘も隣へしゃがんだが、こちらは見ずに八代の端末を追っている。

「探査機は」

「生きてます」

　八代が短く答えた。

　履帯式探査機はストレッチャーの跡を進み続けていた。

　通路の途中には、錆びた標識が何枚も立っている。矢印は前と右を同時に指し、文字だけが削られていた。一枚を通り過ぎるたび、背後の映像から標識そのものが消える。

「何メートル進んだ」

「膜から四十八。今のところ、同じ床は踏んでません」

「帰路は」

「作ってません」

　八代は操作レバーを前へ倒したまま、歯を食いしばっていた。手はレバーから離れない。

　それでも、戻す操作には触れない。

　通路の先が明るくなる。

　朝の光ではない。

　赤く濁った夕方の色が、低い天井の向こうから差していた。

　ストレッチャーは出口の手前で横倒しになっている。青い傷も、車体番号を書いた管理札も残っていた。

　探査機がその脇を抜ける。

　画面の奥へ、道路が広がった。

　高架が何本も重なり、その間から、窓の抜け落ちたビルが見える。道路を覆う灰の上には車が放置され、遠くの信号だけが赤く点いていた。

　現在の東京にもあるはずの塔が、二本並んで立っている。

　片方は途中で折れ、もう片方は黒い蔓のようなものに巻かれていた。

　探査機のすぐ前に、青い道路標識が傾いている。

　汚れの下へ残った白い文字を、八代の班員が拡大した。

『首都環状避難線　外周第七区』

　その下に、もっと小さな文字がある。

『東京都災害退避庁』

　東條が何も言わなくなった。

　俺たちの東京には、そんな役所はない。