現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第九章 攻略者の国

第四十話 誰が攻略者か

　目を開ける前から、右肩へ貼りついたものが増えているのが分かった。

　皮膚を引くテープ。腕の内側に入った点滴。指先を挟む硬い器具。一定の間隔で鳴る電子音だけが、地下のどの音にも似ていなかった。

　目を開けると、白い天井があった。

　右を見ようとして、枕の上で首だけが動く。誰もいないと思った直後、左側から椅子の脚が鳴った。

「起きた？」

　母だった。

　膝の上へ鞄を二つ載せ、片方から充電器のコードを引っ張り出している。足元には着替えの袋と、見覚えのある黒いゴミ袋が置かれていた。

「何時」

「五時過ぎ。痛い？　吐きそう？　水はまだ勝手に飲んだら駄目だって。先生呼ぶ？」

「平気。父さんは」

「廊下。消防の人と話してる。あんたの上着、あれもう捨てていいよね。お父さんは持って帰るって言うし、血だらけだし、肩のところ切られてるし」

　黒い袋の口から、父の古い上着の袖が少しだけ見えていた。

「捨てない」

「そう言うと思った」

　母は袋の口を結び直した。最初から捨てるつもりはなかったらしい。

　身体を起こそうとすると、左腿がシーツへ沈んだままついてこない。腹へ力を入れたところで、右脇腹のガーゼが皮膚を引いた。

　母の手が背中へ伸びるより先に、点滴台の向こうから看護師が入ってきた。

「起きなくていいです。縫い直したばかりなんで」

「肩だけですか」

「肩だけで済んでないです」

　掛け布団を少し下げられ、左手の包帯と脇腹の処置を順に確かめられる。肋骨に新しい骨折はなく、腹の中にも大きな出血はなかったらしい。ただ、開いた縫合部には迷宮の黒い砂が入り込み、洗浄に時間がかかったと言われた。

「退院は」

　看護師が体温計を脇へ差し込みながら、俺の顔を見た。

「先生が来たら、同じこと聞いてみます？」

「聞きます」

「じゃあ止めません。怒られるの私じゃないので」

　母が何か言いかけたが、先に体温計が鳴った。

　看護師は数値を見て、点滴の管を指で弾く。透明な滴がまた落ち始めた。その遅さを見ていると、転車台で止まった時計の秒針を思い出した。

「ガルは」

　母ではなく、開いた扉のところで父が答えた。

「駅にいる。獣医を呼んだが近づけない」

「捕まえようとした？」

「捕獲器具は片づけさせた。神崎がな。だが、傷を洗おうとすると牙を出す」

　父は病室へ入り、母の横へ立った。手には自動販売機の紙コップがあったが、口をつけた様子はない。

「美緒は」

「母親が迎えに来た。帰らないって揉めてたが、ガルが顔を背けたら諦めた」

　それなら、たぶん大丈夫だった。

　そう思いかけて、何が大丈夫なのか分からなくなる。ガルの脇腹は開いたままで、知らない人間と光に囲まれている。俺が今から駅へ戻れるわけでもない。

「俺のスマホ」

「預かってる」

　父がポケットから出した。受け取ろうとした左手は包帯で厚くなり、端末の縁をうまく挟めない。父は渡さず、ベッド横の台へ置いた。

「先に医者だ。そのあと話を聞きたい連中が来る」

「警察？」

「国だ」

　母が父を見上げた。

「今言う？」

「起きたら伝えろと言われてる」

「起きてすぐ全部できるって意味じゃないでしょ」

　二人の声が重なりかけたところで、廊下を走る靴音がした。病室の前で一度行き過ぎ、少しして戻ってくる。

　顔を出したのは千紘だった。

「こっちで合ってた」

　片手にスマートフォン、もう片方に透明な袋を持っている。病院の貸し出しらしい灰色のスウェットへ着替え、足元は左右同じ白いスリッパになっていた。

「靴は」

「両方、証拠品だって。片方は私のじゃないのに」

　言いながら母へ会釈し、父の横を通ってベッドの左側へ来る。俺の包帯より、点滴台の下に絡みかけた充電コードを先に足で避けた。

「寝てなくていいのか」

「それ、今そっちが言う？」

　千紘は椅子へ座らず、スマートフォンの画面をこちらへ向けた。録音ファイルが二つ並んでいる。

「最初の十秒と、最後の四秒。最後の方、入ってた」

「何の音だった」

「まだ分からない。看板が倒れた音とは違うと思う」

　再生される。

　風がマイクを擦り、近くで俺たちの靴が動く。その奥で、硬いものが長く引かれた。一度途切れ、もう一度。二回目の方が、ほんの少し近い。

　地下で聞いた列車や軌道喰らいの音とは違う。けれど、ただの崩落なら二度目だけ近づく理由がなかった。

「歩いてる？」

「そう聞こえる？」

「分からない」

「私も」

　千紘は巻き戻さなかった。スマートフォンを伏せ、透明な袋を俺の台へ置く。中には白いイヤホンが入っていた。片方の被覆が剥け、細い線が見えている。

「これも預けろって言われたけど、断った。写真と録音はコピーを渡す。原本まで持っていく理由はないでしょ」

　父が何か言おうとして、やめた。母は千紘と俺を見比べてから、空いた紙コップを片づけ始める。

　医師の診察は、そのあと十分ほどで終わった。

　少なくとも今日中はベッドから離れないこと。右肩は再縫合、左手は深い部分まで切れていないが、強く握らないこと。発熱と傷の変色があればすぐ知らせること。

　俺が退院日を聞くと、医師はカルテから顔を上げなかった。

「前回の退院日も守れなかった人と、先の予定は立てません」

　それで話は終わった。

　母は必要な物を買い足すと言って病室を出た。父は残った。千紘も事情聴取を別々に受ける予定だったが、録音の確認だけは同席したいと言い、椅子へ座った。

　六時前、紺色のスーツを着た女が一人で入ってきた。

　目の下に濃い隈があった。髪は後ろでまとめられているが、襟元から短い毛が何本も出ている。名刺入れを開き、まず父、それから千紘、最後に俺へ同じ名刺を置いた。

「東條彩芽です。国の迷宮災害対策班から来ました。十五分だけ許可をもらっています」

「十五分で終わりますか」

「終わらないので、今日は必要なことだけにします」

　東條はベッド脇の台へ薄いファイルを載せた。表紙には『久世駅地下事案・内部活動者記録』と印刷され、その下の「攻略者」という文字が二重線で消されている。

「ニュースの訂正ですか」

　千紘が聞いた。

「国から七人を攻略者と発表した事実はありません。現場無線の人数と、駅前の映像が先に出ました。個人名は止めていますが、呼び方までは止まっていません」

「美緒も入ってる」

「把握しています。本人と保護者への接触を制限するよう要請しました」

　東條はそこで説明を足さず、ファイルを開いた。七人の氏名が縦に並び、一番下に空欄が一つある。

「迷宮の活動停止に直接関わった人を確認しています。大月さんがボスを倒した、で合っていますか」

「合ってない」

「では、最後に攻撃したのは」

「俺とガルです」

「ガルというのは、黒い獣の呼称ですね」

「名前です」

　東條のペンが止まった。

「本人が、そう名乗ったんですか」

「違う。でも俺はそう呼んでる」

　父が紙コップを握り直す音がした。千紘は口を挟まず、東條の手元を見ている。

　東條は一番下の空欄へ「ガル」と書いた。その横の種別欄には、何も入れない。

「大月さんとガルが撃破した。ほかの六人は補助、という整理なら」

「それも違う」

　思ったより強く声が出て、右肩の奥が脈打った。

「音がなかったら核の位置は分からなかった。転車台も、俺とガルだけじゃ動かせない。高梨さんと美緒がいなかったら、途中で別の道を選んでた」

「分かりました」

「今ので？」

「一人の戦果として記録できないことは」

　東條は七人の氏名とガルを、一本の括弧でまとめた。横へ何か書きかけ、ペン先を上げる。

「呼称は保留します。ですが、活動と能力の記録は必要です。三枝さん、録音を複製させてもらえますか」

「コピーなら。端末とイヤホンは渡しません」

「それで構いません。村瀬さんの写真も同じ扱いにします」

　あまりにすぐ引いたので、千紘は返事をせず東條を見た。

　東條は次の用紙を出した。

「大月さん。迷宮核は、あなたの家の第零迷宮へ移った。そう聞いています」

「誰から」

「神崎さんです。見た事実と、推測を分けて話してくれました。あなたが何をしたかまでは聞いていません」

　どこまで言うか考えた時、左手がスマートフォンへ伸びた。包帯の厚みで持てなかったことを思い出し、途中で止める。

「核は第零迷宮にある。取り出せるかは分からない」

　嘘ではなかった。

「確認のために中へ入る許可をいただけますか」

「駄目だ」

「国へ所有権を移す話ではありません」

「入ってから決めるんだろ」

　口調が崩れた。

　東條は否定しなかった。父が紙コップを台へ置く。

「家の中も土地も在真の名義だ。外を固めるのは好きにしろ。中へ入れるかは、こいつが決める」

「その条件で構いません」

　父が東條を見る。今度は千紘も少し顔を上げた。

「本日中に、祖父宅の外周警備と近隣の通行整理を始めたいと考えています。中へ入らず、入口にも触れません。大月さんが退院してから、改めて範囲を決めます」

「何人」

「最初は最大三十二人です」

「多い」

「報道より先に入口の場所が広まれば、三十二人では足りません」

　東條は数字を引っ込めなかった。俺の返事を待つ間も、同意書をこちらへ押しつけてはこない。

「外だけなら」

「ありがとうございます」

「近所の家の前は塞がないでください」

「配置図を確認します」

　話を聞くと言いながら、決めることの方が多かった。

　東條が残り時間を確かめようと腕時計へ目を落とした時、俺のスマートフォンが震えた。

　神崎からだった。

　父が端末を取り、俺の左側から画面を見せる。写真には、投光器の端を歩くガルの後ろ姿が写っていた。脇腹のガーゼは半分剥がれ、駅前から山側へ続く道路を向いている。

『止めなかった。そっちへ戻ると思う』

　続けて、もう一通届いた。

『報道の車が二台ついていった』

　父が紙コップを潰した。

「車の鍵、母さんが持ってる」

　言いながら、もう病室の外へ向かっていた。

「俺も」

　起き上がろうとして、点滴の管が張った。身体より先にベッドの柵が鳴り、千紘が立ち上がる。

　父は振り返らなかった。

「お前はそこにいろ。家の外は、俺が決める」

　今までなら、その言い方だけで腹が立った。

　返す言葉を探している間に、父の靴音は廊下の向こうへ消えた。スマートフォンの画面には、道路を歩くガルと、その後ろへ落ちた小さな血の跡が残っていた。