現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第八章 軌道喰らい

第三十七話 転車台

　深緑の車両は速度を落とさない。

　正面の線路と転車台の間には、黒い水の溜まった隙間がある。中央の短い線路は斜めを向き、片方のレールしか合っていなかった。

「このまま来たら落ちます」

　水野が操作箱を離れ、円の縁へ寄る。

「止めるものは」

「信号も車止めも動いてません」

「じゃあ合わせろ」

　高梨が担架から言った。

「だから電源が」

「手動があるんだろ」

　壁の赤い円盤まで、錆びた足場が伸びている。

　途中で一枚なくなっていた。下には転車台の歯と黒い水が見える。

　村瀬がバールを持ったまま足場へ向かった。

「俺が行く」

「村瀬さん、あれが何の円盤か分かるんですか」

「回して違ったら戻る」

「戻る時間ないですよ」

　水野もついていく。

　先頭の灯りが大きくなる。レールの継ぎ目を踏む音が、もう一つずつ聞き分けられた。

　車内の七人は動かない。

　全員が窓の前に立ち、こちらを向いている。

「大月さん」

　美緒が俺の左袖を引いた。

「あっち、まだ着てます」

　車内にいる俺の胸には、灰色のプロテクターが残っていた。

　隣の千紘も、白いイヤホンを両耳へ入れている。高梨の像は上着を着たまま、怪我などしていないように立っていた。

　今の俺たちではない。

　洗浄線へ入った時の姿でもなかった。

「いつのだ」

「分かりません。でも、今の真似じゃないです」

　美緒が答える前に、転車台の縁で金属が鳴った。

　神崎が太い固定金具へ靴底を当てている。蹴っても抜けず、村瀬がバールの平たい先を差し込んだ。

「水野、円盤を見ろ。俺はこっちを外す」

「足場が切れてます」

「見えてる」

　村瀬がバールを押し下げると、固定金具が錆を落とし、指一本分だけ浮いた。神崎がその隙間へ両手を入れようとする。

「挟みますよ」

「分かってる。もう一度」

　二人が動くたび、金具は少しずつ上がった。

　俺も行こうとして、右肩へ当てたガーゼがずれた。

「そのまま押さえてろ」

　神崎はこっちを見なかった。

「手が足りてないだろ」

「怪我人の手まで数えるな」

　腹が立った。

　膝が一度揺れ、それ以上言えなくなる。

　千紘が俺の左手ごとガーゼを押さえた。

「離して」

「何で」

「私が持つから」

　左手を抜くと、千紘の手が上着の上から右肩へ残った。押さえ方が少し強く、縫った場所が脈に合わせて痛む。

「痛い」

「押さえてるんだから、少しは痛いでしょ」

「少しじゃない」

「じゃあ動かないで」

　言いながら、千紘は車両へ顔を向けている。

　固定金具が抜けた。

　転車台の外周が低く軋む。

「一か所でいいのか」

　神崎が聞く。

「反対にもあります。ただ、全部外してたら間に合いません」

　水野は赤い円盤へ続く足場へ片足を載せた。

「あれを回して、動くか試します」

「俺が行く」

　村瀬が先へ出る。

　足場の切れ目で止まり、バールを向こう側へ渡した。先端を手すりの根元へ掛け、体重を預ける。

　錆びた手すりが曲がった。

「村瀬さん」

「静かにしろ。音が分からん」

　村瀬はバールを戻し、切れ目を跨いだ。

　右足を着いた鉄板が沈む。

　一度しゃがんだが、落ちなかった。

　赤い円盤へたどり着き、両手で掴む。

　動かない。

「逆じゃないですか」

「どっちだ」

「表示が錆びてて読めません」

「役に立たんな」

「すみませんね」

　村瀬が円盤を反対へ引いた。

　壁の中で鎖が跳ねる。

　転車台が数センチだけ動き、すぐに止まった。

　反対側の固定金具が床へ食い込んでいる。

　車両の先頭は、もう暗がりを抜けていた。

「次の金具は」

　神崎がライトを振る。

　円の向こう側に太い金具が見えた。ここから走っても間に合わない。

　村瀬が赤い円盤をさらに回す。

　鎖が張った。

　外れなかった固定金具の周りで、コンクリートに亀裂が入る。

「壊す気ですか！」

「止めるなら言え！」

　水野は列車と金具を見比べた。

「そのまま！」

　村瀬が肩を入れると、円盤が半周した。固定金具が床ごと傾き、転車台の歯から外れる。

　中央の短い線路が動き始める。

　遅い。

　深緑の車両が迫る。

「あと少し右！」

　水野が叫ぶ。

「俺から見てか、お前から見てか！」

「村瀬さんから見て右です！」

「先に言え！」

　線路が重なる。完全には合っていない。

　片方のレールが親指ほどずれたまま車両の前輪が入り、車体が大きく傾いた。それでも窓の中の七人は倒れない。黒い線がそれぞれの背中から座席へ伸び、立った形のまま引き止めている。

　車輪がレールの縁を削り、転車台全体が衝撃で回った。俺の足元が横へずれる。

　千紘がガーゼから手を離し、俺の左腕へ掴まる。右肩の傷が開く感覚はなかったが、急に軽くなった布が床へ落ちた。

　深緑の車両は転車台の中央まで入り、そこで止まった。

　後ろ半分は正面の線路へ残っている。

「乗ったぞ！」

　村瀬が赤い円盤へぶら下がったまま言う。

「そのまま回せますか」

「軽くはなった。どこへ向ける」

　水野が六本の線路を見る。

　神崎は青い扉を見ていた。

　扉の中央が膨らんでいる。

「あいつの方へ合わせろ」

「神崎さん」

「線の上しか来られないなら、道をこっちで決める」

　中央の車両を、軌道喰らいへ向ける。

　逃げ道にはならない。

　それでも、車両一両分の鉄が間へ入る。

　村瀬が円盤を回した。

　転車台が深緑の車両を載せたまま動く。後輪が正面線から外れ、車体が丸ごと円の中へ収まった。

　窓の七人も一緒に回る。

　俺の像だけが、途中で顔を動かした。

　車両が回った方向とは逆へ。

　青い扉を見ている。

「今、あれ」

　美緒も気づいていた。

「見てましたよね」

「俺たちをじゃない」

　車内の俺は、プロテクターの残った胸へ手を置いた。

　その隣で千紘の像が両耳のイヤホンを外す。

　今ここにいる千紘は、俺の左腕を掴んだままだった。

「動いてる」

　千紘の声が近くで震えた。

　七人の像が一人ずつ青い扉へ向き直る。

　中央の線路が扉の前と重なった。

「止めろ！」

　村瀬が円盤から手を離す。

　転車台はすぐには止まらず、少し行き過ぎた。水野と神崎が縁へ寄り、外れた固定金具を歯の間へ押し込む。

　大きな歯が金具を噛んだ。

　中央の線路が固定される。

　青い扉の向こうで、硬い音が一度鳴った。

「来ます」

　千紘が言った。

　ガルが担架の横から離れる。

　白い布は腹の下に挟んだままだ。低くなった身体で、車両の陰へ移った。

「ガル、そっちは線の正面だ」

　耳だけがこっちへ動く。戻らない。

　青い扉が破れ、円い歯が鉄板を内側へ巻き込んだ。軌道喰らいの赤い光が穴を通る。

　黒い帯が転車台へ伸び、中央の線路と重なった。軌道喰らいは迷わず、その上へ乗る。

　深緑の車両にいる七人が、同時に一歩前へ出た。黒い鎖が軌道喰らいの後部から飛び、車両の連結器へ絡みつく。

「下がれ！」

　神崎が美緒と担架を円の外へ押す。

　俺も千紘を連れて離れた。

　ガルだけが車両の陰に残っている。

　軌道喰らいの歯が止まった。

　突進の前だ。

「ガル！」

　黒い身体が伏せる。

　逃げる姿勢ではない。

　軌道喰らいが走り、深緑の車両へ正面からぶつかった。車体の前半分が潰れ、窓がまとめて砕ける。

　衝撃が転車台へ落ち、外周の歯が三つ飛んで黒い水へ沈んだ。それでも軌道喰らいの身体は潰れない。四つの車輪から黒い筋が走り、中央の線路と転車台へ衝撃を逃がしている。

　赤い塊が歯の奥で激しく揺れた。

「音、ずれた」

　千紘が俺の腕を放す。

「奥じゃない。左に落ちてます」

　軌道喰らいの歯が、潰れた車体へ食い込む。

　もう一度、赤い塊が見えた。

　歯の中心から外れ、内側の金具へ半分だけ引っかかっている。

　車両の陰で、ガルが立ち上がった。

　赤いものを見ていた。