現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第七章 無人列車

第三十三話 降りていない

　発車ベルが切れる前に、車両が強く引かれた。

　木の床が足元から逃げる。

　俺は窓枠へ左手をついた。千紘は革の吊り輪を掴み、水野と神崎が滑り出した担架を左右から止める。村瀬は作業扉へ肩を当てたまま、外れかけた金具を押さえていた。

　美緒だけが床へしゃがんでいる。

　座席には触れていない。

　深緑の車両は速度を上げ、留置線に並んでいた別の車両を追い越していく。窓の外で、銀色、赤茶色、また銀色と色が変わった。

　どの車両にも人影はない。

「どっちへ走ってるんですか」

　水野が高梨を見る。

「窓だけじゃ分からん。お前の方が立てるだろ」

「立てるのと分かるのは別ですよ」

　水野は言いながら、窓の上にある古い路線図へライトを向けた。停車駅の丸印は久世を中心に左右へ六つずつ並んでいる。

　今の路線と同じ名前は三つしかなかった。

「東崎がない」

「西久世もないな」

「その代わり、久世工場前ってあります」

　高梨が目を細める。

「聞いたことない」

　列車が右へ曲がった。

　俺の身体は見えない側へ持っていかれ、窓へ右肩を打ちそうになる。肘を間へ入れたが、傷の近くへ振動が響いた。

　声は出さずに済んだ。

　前で何かが転がる。

　座席の下にあった透明の瓶だった。空のまま床を進み、美緒の膝へ当たる。

　美緒が拾おうと手を伸ばした。

「待って」

　千紘の声で手が止まる。

　座席の縫い目から、糸より太い黒線が出ていた。

　一本。

　もう一本。

　床を這い、瓶の首へ巻きつく。黒線が縮むと、瓶は美緒の前から座席の下へ引かれた。

　そのまま奥へ消えると思った。

　瓶は座面の上へ出てきた。

　潰れていた胴が戻っている。曇っていた透明な板も澄み、閉じた蓋の下まで水が入っていた。

「さっき、空でしたよね」

　美緒が言う。

　誰も答える前に、車内で短いベルが鳴った。

　水の入った瓶が、座面へ沈んだ。

　柔らかい布ではない。暗い水へ落ちるように底から消え、最後に蓋だけが残った。

　蓋も消える。

　座面は元へ戻った。

「今、水が入ってましたよね」

　水野の言葉に、俺は救助ベルトを思い出す。

　切れていたものが車両の席へ置かれていた。あれも、座らせれば切れる前へ戻ったのかもしれない。

　そう考えたところで、木の床がまた傾いた。

　美緒の背中にあった高梨の上着がずれる。

　黒線が裾へ巻きついた。

「あっ」

　美緒が両手で掴む。線は細いままなのに、上着が座席の方へ引かれた。

「放せ、美緒」

　高梨が言った。

「でも」

「俺のだ。放せ」

　美緒の指が遅れて開く。

　上着は床を滑り、座面へ持ち上げられた。血と泥で汚れていた布が、ほんの一瞬だけ洗ったような色へ戻る。

　畳まれることもなく、消えた。

　高梨は何も言わなかった。

　美緒が空いた両手を膝へ置く。視線を落としたまま、座席からさらに離れた。

「人が座ったら、どうなる」

　村瀬が作業扉から離れる。

「試さないぞ」

　神崎がすぐ返した。

「分かってます。聞いただけです」

　七人とも、座席へ目を向けた。

　擦り切れた長い布の下に、何人分の物が沈んでいるのかは見えない。

　車両の継ぎ目から、重い音が一度入った。

　千紘が吊り輪から片手を離し、床へ耳を向ける。

「下にいます」

「ガルか」

「たぶん。今度は列車が曲がっても同じ下から聞こえた。少し遅れてついてきてる」

「止まったら下りる」

「下りる場所があればね」

　千紘の返事は小さかった。

　窓の外はいつの間にか壁になっていた。狭いトンネルを走っている。一定の間隔で非常灯が過ぎ、そのたび車内の影が前から後ろへ流れた。

　銀色の車両は見えない。

　俺は進行方向へ顔を向けた。深緑の車両の前にも作業扉がある。曇った小窓の向こうで、黒いものが上下していた。

「前を見る」

　村瀬がバールを持ってついてくる。

　担架の横を抜ける時、高梨が左手を上げた。

「扉は開けるなよ。連結されてるなら、間に落ちる」

「窓だけです」

「窓も外すな」

「外しません」

　村瀬の声が少しだけ苛立った。

　小窓の汚れを袖で拭う。

　前に銀色の車両がいた。

　留置線では別の線路を走っていたはずなのに、今は深緑の車両と同じ線へ入り、黒い連結器でつながっている。銀色の車両のさらに前から、平たい輪を重ねた鎖が暗闇へ伸びていた。

　鎖が張るたび、二両とも前へ引かれる。

　車輪で走っているのではない。

　何かが、列車ごと運んでいる。

「先頭じゃない」

　村瀬が小窓へ顔を寄せた。

「あの向こうに何かいるな」

　ライトは届かなかった。

　戻ろうとした時、美緒の声がした。

「続き、見えるかも」

　座席の張り替えられた布が、上着を飲み込んだ時に少しずれていた。隠れていた板へ、傷文字の下半分が出ている。

　美緒は床へ膝をついたまま、座席には触れずライトを向けた。

　おれたちは、まだ――

　その下に、二行目が続いている。

　降りていない。

　文字の終わりには、短い縦線が何本も刻まれていた。

　数える前に、ベルが鳴った。

　座席が七か所、同時に沈む。

　誰も座っていない。それでも人の重さを受けたように布が窪み、革の吊り輪が一つずつ揺れ始めた。美緒の目の前でも、見えない膝を受ける形に座面が沈んでいく。

　神崎が美緒の襟を掴み、床の中央へ引いた。

「寄るな」

　座席の窪みから黒線が垂れる。

　今度は床へ向かわなかった。

　七本とも天井へ伸び、吊り輪へ絡みつく。

　千紘が掴んでいた輪が強く引かれた。手を離した直後、革が座席側へ折れ、見えない誰かの腕の位置で止まる。

　車内に七人いる。

　その形だけが、少しずつできていく。

「前へ詰めろ。座席から離れろ」

　神崎が担架の頭側を持ち上げる。水野はもう足側へ回っていた。村瀬が車両前方の床へ落ちていた金属箱を蹴り、通路を空ける。

　俺も美緒の左へ入り、立たせた。

　全員が車両の前半分へ寄る。

　窓の外が急に明るくなった。

　トンネルを抜けている。

　前方に、何本もの線路が一つへ集まる場所が見えた。天井から下がった古い案内板が、列車の風で揺れている。

　車両洗浄線。

　その下の矢印は左へ向いていた。

　俺たちの線路がつながっているのは右だった。

　右側の板には、文字が一つだけ残っている。

　解体。

　銀色の車両の先で、黒い鎖がさらに強く張った。

　深緑の車両は速度を上げた。