現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第七章 無人列車

第三十二話 座るな

　窓の中の俺は、右目のない顔をこちらへ向けたままだった。

　銀色の車両が歩く速さで並んでくる。車輪は回らず、前に垂れた黒い連結器だけがレールを擦っていた。

「今の、見えてる？」

　千紘が小さく聞いた。

「俺だけじゃない」

「なら、いい。よくはないけど」

　千紘は窓を見ないように前を向いた。

　七つの席に座った人影は動かない。水野も、高梨も、美緒も、神崎と村瀬もいる。千紘の像は片耳にイヤホンを差したまま、両足へ同じ形の靴を履いていた。

　今の千紘とは違う。

「あれ、私の長靴じゃない」

　千紘も気づいていた。

「元の靴です。スライムにやられる前の」

「前の姿ってことか」

「大月は眼帯してる」

　それ以上は分からない。

　現在でも、少し前でもない。人の形だけを拾い、足りないところへ別の時間を混ぜたように見えた。

「見ながら歩くな。前が狭くなる」

　神崎の声が後ろから来る。

　点検通路は少しずつ細くなっていた。左はコンクリートの壁、右は低い柵と線路。前では水野と村瀬が担架を運び、美緒が高梨の上着を押さえている。

　神崎は最後尾に残り、追ってくる車両との間を見ていた。

　俺は千紘より半歩前へ出る。右に窓があるせいで、車両がどこまで近づいたか首を向けなければ分からない。

　見なくても、連結器の音は少しずつ大きくなっていた。

　前で村瀬が止まった。

「通路がない」

　点検通路は、五メートルほど先で崩れていた。床が線路側へ落ち、壁に取りつけられた細い配管だけが向こうへ続いている。

　人一人なら壁へ張りついて越えられるかもしれない。

　担架は無理だった。

「戻るか？」

　水野が振り返る。

　戻る側から、銀色の車両が近づいている。座った七人は、まだ窓の中にいた。

　高梨が担架の上で首を動かした。

「向かいの緑の車両。端に作業扉がある」

　崩れた場所の手前に、短い渡り板が畳まれていた。線路を挟んだ先には、階段を下りた時に見た深緑の車両が止まっている。車体の端に細い扉があり、錆びた手すりも残っていた。

「あれへ入れるか」

「鍵までは知らん。俺が入った頃には倉庫の写真だ」

「十分だ」

　村瀬が担架を水野へ預け、渡り板へ近づいた。

　板の端には太い鎖が巻かれている。錆で固まり、留め金が動かない。村瀬はバールの平たい先を差し込み、一度だけ体重をかけた。

　外れない。

　もう一度やろうとしたところで、神崎が横から鎖を踏んだ。二人の重さが加わり、錆びた留め金が割れる。

　渡り板が線路の上へ倒れた。

　音が車両留置線へ響く。

　銀色の車両の中で、七人が同時に顔を上げた。

「動いた」

　美緒が高梨の上着を握ったまま言った。

　座席の人影が一人ずつ立ち上がる。最初は水野、次に村瀬。担架の上の高梨まで、何も痛めていないように両足で立った。

「見なくていい。美緒、こっち」

　水野が呼ぶ。美緒はすぐには動かず、窓の中の高梨から目を離せなかった。

「あっちは立てるんだ」

　高梨が言った。

「だったら、そっちに運ばせたいな」

　美緒がやっと高梨を見る。

「笑うところ？」

「できれば」

「無理」

　短く答え、美緒は渡り板の手前へ移った。

　村瀬が先に板を渡る。緑の車両の作業扉へバールを差し込み、内側へ押した。扉は少しだけ開き、溜まっていた埃が線路へ落ちる。

「開く。中は床もある」

　水野は返事を待たず、担架の頭側を持ち上げた。神崎も足側へ回り、村瀬が緑の車両から手を伸ばす。

　俺は美緒を先に渡した。

　板の幅は靴二足分しかない。下には二本のレールがあり、その間を黒い水が流れていた。

　千紘が板へ片足を載せる。

「揺れる」

「手すり持て」

「ないよ」

　見直すと、錆びた支柱だけが残っていた。

　俺が左手を出す。千紘は一瞬だけその手を見て、手首ではなく上着の袖を掴んだ。

「大月も揺れてる」

「今言うな」

「渡ってから言っても遅いでしょ」

　二人分の体重で板が沈む。千紘が緑の車両の手すりへ触れたところで袖が離れた。

　後ろから、扉の開く音がした。

　銀色の車両だった。

　窓の中に立っていた七人が見えなくなる。代わりに、開いた扉の奥で細い黒線が何本も床へ落ちた。

「大月、来い！」

　神崎が向こうから呼ぶ。

　板を蹴るように渡った。右足が端へ寄り、靴底の半分が外れる。身体が線路側へ傾いたところを、村瀬が左肩のプロテクターごと掴んだ。

　傷のある右肩には触れていない。

「まだ落ちるなよ」

「落ちる予定はない」

「予定を聞いてない」

　緑の車両へ押し込まれる。

　最後に神崎が渡り板を越えた。村瀬と二人で作業扉を引く。黒線が板の上へ届く直前に扉が閉まり、錆びた金具が噛み合った。

　車内は外から見たより狭かった。

　木の床。擦り切れた長い座席。天井から下がる革の吊り輪。窓の上には停車駅を並べた古い路線図があるが、汚れで半分以上読めない。

　空気は乾いていた。

　誰もいないはずなのに、古い汗と煙草の匂いが残っている。

　担架を扉の横へ下ろす。美緒は座席へ腰を下ろしかけ、何かを見つけて止まった。

「ここ、字がある」

　座面のすぐ上に、細い傷が何本もついていた。

　落書きには見えない。同じところを何度も硬いもので削り、文字にしている。

　村瀬がライトを近づけた。

　ベルが鳴っても、座るな。

　その下には、途中まで削られた別の文字があった。

　おれたちは、まだ――

　続きは座席の張り替えで隠れていた。

　削った跡へ左の指を当てる。溝の中にも埃が詰まり、最近つけられた傷には見えない。それでも、文字は崩れず残っていた。

　座席の下には、潰れた透明の瓶が二本転がっている。見たことのないラベルに日本語で水とあり、片方の蓋だけが閉まっていた。

「誰が書いたんですか」

　美緒の声が小さくなる。

　答えられる者はいない。

「これを書いた人、座らなかったら出られたんでしょうか」

　千紘が聞いた。

「出られたなら、続きも書けたかもしれない」

「じゃあ、分からないままか」

　千紘は座席から一歩離れた。

　高梨が担架から座席を見た。

「美緒。そこはやめとけ。書いたやつに悪い」

「うん」

　美緒は床へしゃがんだ。高梨の上着へ背中だけを預ける。

　外で、黒い連結器が鳴った。

　一度目は遠い。

　二度目は車体のすぐ下だった。

　緑の車両が大きく揺れ、全員の身体が同じ方向へ持っていかれる。担架の脚が床を滑り、水野と神崎が左右から押さえた。

「何かつながった！」

　千紘が作業扉へ耳を向けた。金属同士が噛み合い、重い鎖が張る。

　窓の外を銀色の車両が通った。七つの扉は閉じ、座席ももう見えない。代わりに最後の窓だけが明るく、その中で黒い鎖が床から持ち上がっていた。

　天井のスピーカーから、短い電子音が鳴る。

『留置車両を連結します』

「留置じゃなかったのかよ」

　水野が窓枠を掴む。

　緑の車両が動き出した。

　誰も座っていないのに、床下から発車ベルが鳴った。