現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第七章 無人列車

第三十話 回送通過

　監視盤の隙間が広がった。

　白い光が部屋を横切る。

　水野が先に美緒の肩を抱き、細い扉へ向かう。千紘もその後ろへついた。

「担架は俺たちで運ぶ。大月は先に出ろ」

　神崎は俺の返事を待たず、高梨の担架へ回った。

「ガルは」

　黒い背中は監視盤の前から動いていない。

「自分で来る。今は入口を空けろ」

　水野と美緒が細い扉を抜けた。

　保守通路は左右へ続いている。右から近づく白い光を見て、迷わず左へ進む。

　美緒が手すりの向こうを覗きかけ、水野に上着を引かれた。

「下、見ない方がいい」

「線がある」

「あるけど、今は見なくていい」

　二人の足音が離れる。

　千紘が扉の前へ来た。

　右足の大きな長靴を横にし、敷居を越える。外へ出たところで一度ふらついたが、手すりではなく壁へ肩をつけた。

「次、大月君」

「行ける」

「それは見れば分かる。早く」

　肩の毛布を左手で押さえ、立ち上がった。

　一歩目は出た。

　二歩目で床が沈んだように感じる。

　実際には部屋全体が揺れていた。

　監視盤が壁から離れ、裏側に隠れていた黒い空間が広がっていく。そこへ二本の仮設軌道が伸びてきた。

　机の電話が鳴り続けている。

『回送、進入』

　男の声はもう受話器を通していなかった。

　部屋のどこから出ているのか分からない。

　背中を神崎の手袋で押され、細い扉へ向かう。

　保守通路は左側が壁、右側が低い手すりだった。左手を壁へつければ、見えない側を空間へ向けずに済む。

　千紘が数歩先で待っている。

「ここまで真っ直ぐ。敷居だけ少し高い」

　言われた場所へ足を上げた時、背後で電話の音が止まった。

　代わりに紙が一斉に擦れ、机の上に残っていた書類が監視盤の方へ流れていく。風だけではない。床へ細い黒線が伸びていた。

　列車の開いた扉から部屋へ入り、電話のコード、消火器の留め具、机の脚へ一本ずつ触れている。触れられた電話機が机から落ち、床を滑った。

「来るぞ！」

　村瀬の声と同時に、腰を後ろへ引かれた。

　借りた救助ベルトの金具へ黒線が巻きついている。

　身体が敷居へ戻った。

　右の手すりが視界から消える。

「大月君！」

　千紘が左腕を掴んだ。

　長靴の底が滑り、二人分の身体が保守通路の壁へぶつかる。

　黒線は緩まない。

　腰のベルトが締まり、息が詰まった。

「外せ！」

　神崎が留め具へ手を伸ばす。

　指が金具の下へ入らない。

　村瀬がバールを置き、腰の救助ナイフを抜いた。

「切ります！」

「やれ！」

　刃がベルトへ入る。一度では切れなかった。黒線がさらに引き、肩の毛布が落ちた。毛布は俺の脚へ絡んだあと、先に部屋へ引き戻される。

　列車の前照灯が監視盤の奥を白く埋めた。村瀬がベルトをもう一度切る。腹の前で繊維が弾けた。

　身体が千紘の方へ倒れ、水野が通路の奥から俺の上着を掴んで壁際へ引いた。切れたベルトは部屋へ戻っていった。

　腰が軽くなる。引かれる力だけでなく、帰り道で頼るはずだったものまでなくなった。

　毛布、電話機、消火器が黒線の上を滑り、開いた列車の扉へ順番に吸い込まれた。

「人じゃなくて、物を取ってる？」

　美緒が言う。

「まだ決めるな」

　神崎が部屋へ戻りながら答えた。

「高梨を通す。村瀬、足側」

　バールを腰へ差し直した村瀬が担架を持ち上げる。

　神崎が頭側へ回った。

「狭いぞ。肘を出すな」

「俺に言ってるのか」

「全員です」

「なら先に言え」

　高梨が担架の縁を自分で掴んだところで、列車の先頭が部屋へ入った。

　壁が消えたわけではない。監視盤のあった場所だけが奥へ引き延ばされ、そこを古い車両が横切っていく。運転席に人影はなく、割れた速度計の横で細いレバーだけが勝手に動いていた。

　神崎たちが担架を保守通路へ入れる。布の端が扉に擦れ、水野が奥から頭側を受け取った。美緒は高梨の毛布を両手で持ち上げる。

「脚、当たる」

「上げすぎるな」

　高梨が短く息を吐いた。

　固定された足首が敷居を越える。

　村瀬も通路へ入った。

　神崎が最後に手を離し、部屋へ振り返る。

「ガル！」

　ガルは監視盤の前から動いていなかった。列車の一両目が通過する。

　窓の向こうに赤い駅員旗と食料袋が転がっていた。座席には誰もいない。開いた扉から伸びた黒線だけが、部屋に残るものを探していた。

　ガルの圧迫帯へ細い赤が滲んでいる。それでも、こちらを見ていなかった。次の車両の床には、平たい輪をつないだ黒い鎖が重なっていた。ガルの首へ食い込んでいたものと、形が似ている。

　車輪の音が近すぎて、唸りは聞こえなかった。裂けた片耳だけが前を向く。

「ガル、こっちだ！」

　俺の声に、一度だけ顔を上げた。

　そのまま保守通路へ来ると思った。

　ガルは列車へ向き直った。

「大月、戻るな」

　神崎が細い扉の前へ身体を入れる。

「どけ」

「今のお前が行って何をする」

「どけって言ってる」

「ガルはお前を見た。それで来なかった」

　神崎の肩越しに部屋を見る。

　ガルは開いた扉へ飛び込まなかった。

　通過する車両と壁の間に、一段低い足場が現れている。ガルは前脚をそこへ下ろし、身体を滑らせた。

　列車の下ではない。

　仮設軌道と並んで続く、別の細い通路だった。

　黒い背中が一度見える。

　ガルは鎖を載せた車両と同じ方向へ歩き出した。

　走ってはいない。追われてもいない。

　戻れないようには見えなかった。それでも、呼んでも戻らなかった。

『残留、一』

　男の声が部屋へ響く。

　最後の車両が入ってくる。

「扉を閉めるぞ」

　神崎が保守通路へ下がった。

「待て。まだガルが」

「部屋にはもういない」

　声と同時に、表示が変わる。

『残留、ゼロ』

　細い扉を閉めても、列車の音は遮れなかった。すぐ横を黒い窓が流れ、一枚ごとに自分たちの姿が映る。それが途中から別の場所へ変わった。

　水没した三番線。

　薬局の防火戸。

　誰もいない古い二番線。

　偶然の景色には見えなかった。列車が、俺たちの通ってきた場所を順に辿っているようだった。

　最後の窓には、祖父の家の物置が映った。見間違いか確かめる前に通り過ぎ、列車の後部灯と黒線が暗闇へ沈む。

　神崎が細い扉を少しだけ開け直した。あとに残ったのは、何も置かれていない中央防災室だった。監視盤も机もなく、向こうの壁まで灰色の床が続いている。

　視界へ白い文字が浮かんだ。

――――――――――

沈降駅迷宮・回送収容区画から生還しました。

未踏区画《車両連絡路》へ到達しました。

レベルが上がりました。

Lv.9 → Lv.10

最大HP　94 → 100

最大MP　24 → 26

未配分能力値を4獲得しました。

スキルポイントを1獲得しました。

――――――――――

　現在HPは二十五、MPは二のままだった。

　増えた最大値に身体は追いつかない。

　耳の奥に列車の音だけが残り、千紘の声が一度遅れて届いた。肩が壁へ傾く。千紘が先に身体を入れた。

「私も三になりました」

「MPは」

「ゼロのまま。最大は十二です」

「聞こえるか。ガルの音」

　千紘はすぐに答えなかった。

　片耳のイヤホンを外し、手すりの下へ顔を向ける。

　高梨の息と、遠ざかる列車の音が重なっていた。

「下に何かいます」

「ガルか」

「まだ分かりません。爪みたいな音はしたけど、列車の音も近いから」

「降りる場所を探す」

　俺が言うと、神崎が保守通路の先を照らした。

「探す。ただし全員で動ける道からだ」

　言い返す前に、高梨が担架の上からライトの先を指した。

　通路は二十メートルほど先で下り階段へ変わっている。

　壁の札には、薄い文字が残っていた。

　車両留置線。

　内線で指示された場所だった。

「結局そっちかよ」

　村瀬が小さく言った。

　矢印の下で、金属を擦る音がした。

　千紘はまだ、ガルだとは言わなかった。