現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第六章 繰り返すホーム

第二十七話 薬局の奥

　捕まえたゴブリンの笑い声に、地下街の打音が重なる。

　三回、二回。

　近い店から返り、少し遅れて奥からも返る。数を数えようとしたが、途中で同じ音へ戻った。

「水野さん、防火戸を下まで」

　神崎がゴブリンの背を床へ押さえたまま言う。

　水野が鎖を引く。腰の高さまで下りていた防火戸がまた動き、散らばった金属箱を隠していく。

　床まであと三十センチほどのところで止まった。

「引っかかってます」

　戸の下から、赤い駅員旗の柄が差し込まれていた。斜めに噛ませ、防火戸の重さを受けている。

　細い腕が柄を押すたび、金属が少し持ち上がる。

「村瀬、外せるか」

「今離すと、こいつが動きます」

　村瀬はゴブリンの脚を押さえている。腕の布は神崎が握っていたが、小さな身体は止まらない。腰を捻り、何度も床へ爪を立てる。

　俺は商品棚へ背をつけたまま、左脚を伸ばした。金属箱が当たった場所は鈍く痛む。骨まで来ている感じはないが、立とうとすると足裏へ体重が落ちるまで一拍かかった。

「先に俺を起こせ」

「起きて何をする」

　神崎はゴブリンから目を離さない。

「旗を抜く」

「寝てろ」

「座ってる」

「同じだ」

　防火戸の下で、濁った緑色の指が増えた。

　二本、三本と床を探り、内側へ落ちた金属箱へ届こうとしている。ガルが鼻先を近づけると、指はすぐ外へ引いた。

　ガルは追わず、戸の前へ伏せる。

　伸縮帯の赤い染みは広がっていない。呼吸のたびに端が動くのを、美緒が棚の陰から見ていた。

「あの子、手が」

　美緒が小さく言う。

　捕まえたゴブリンの腕から、布が半分外れていた。

　暴れているだけではない。割れた棚板の角へ手首を押しつけ、結び目を削っている。

「村瀬、右手」

　神崎が身体を寄せる。

　ゴブリンが急に頭を振った。

　歯が村瀬の手袋へ当たり、表面を引き裂く。村瀬が手を引いた隙に、細い脚が神崎の胸を蹴った。

　身体が床を転がる。

　ガルの前ではなく、薬局の奥へ。

「止めろ！」

　水野が鎖から手を離し、棚の横へ回る。ゴブリンは倒れた商品棚と壁の隙間へ肩を入れ、そのまま中へ潜った。

　村瀬が腕を伸ばした時には、裸足だけが棚の向こうへ消えていた。

「噛まれた？」

「手袋だけです」

　村瀬が裂けた箇所を見せる。皮膚には届いていない。

　棚の奥から、何かがぶつかる音がした。

　一度。

　続けて、蝶番が軋む。

　薬局のいちばん奥で、細い光が縦に入った。

「従業員口です」

　水野が棚へ手をかける。

「やっぱり残ってた。あの棚をずらせば通れます」

　外のゴブリンが駅員旗を押し上げた。防火戸の隙間が少し広がり、石が一つ転がり込む。

「裏が安全とは限らない」

　神崎が言う。

「ここも、もう安全じゃないです」

　千紘は従業員口へ顔を向け、片耳だけにイヤホンを戻した。

「音界地図を使います。使うと、残り二です」

「奥と外を一緒に見られるか」

「やります。棚を一回だけ叩いてください」

　村瀬がバールの平たい部分を商品棚へ当てた。

　強く振らず、押すように鳴らす。

　千紘は傘の柄でも床を叩いた。金属棚の高い音と、床の低い音が重ならずに広がる。

　目を閉じたまま、身体の向きを少しずつ変えた。

「裏は通路です。左へ曲がって、二十メートルくらい……扉が一つ。右は途中で潰れてます」

　防火戸の下で旗が擦れる。

　千紘の眉が寄った。

「外は正面に四つ。右の店に二つ。もっと奥は重なって分かりません。入ってきた通路にも一ついます」

「逃げたやつは」

「左へ行ってます。一つだけ。こっちを待ってないです」

　千紘が目を開ける。壁へ手をつき、息を一度吐いた。

「MPは二。もう一回は使えます」

「残せ。村瀬、水野さんと棚を動かせ。俺はここを見る」

　神崎が防火戸へ向かう。

　俺は棚から背を離した。

「大月は高梨さんの横」

「まだ何も言ってない」

「立とうとした」

　左の膝は上がったが、足裏を床へ置いたところで力が抜けた。誤魔化せず、担架の横へ座り直す。

　高梨がこちらを見た。

「あんたも担架、いるんじゃないか」

「一つしかない」

「半分使うか」

「脚を退けられるなら」

「それは無理だ」

　高梨が息だけで笑い、すぐ眉を寄せた。

　村瀬と水野が棚を持ち上げる。床へ散った瓶が転がり、乾いた音を立てた。

　美緒が一本を拾いかける。

「触らなくていい」

　水野に言われ、伸ばした手を引っ込めた。代わりに高梨の上着を床から拾い、担架の胸元へ戻す。

「やっぱり寒そう」

「さっきよりは」

「嘘」

「そうかもな」

　棚が横へずれ、従業員口が半分見えた。扉は逃げたゴブリンが通れる幅だけ開いている。

　防火戸の向こうで、駅員旗の柄が折れた。

　支えを失った戸が一度下がる。だが、すぐ別の鉄棒が差し込まれた。

　ガルが立ち上がった。

　戸の隙間へ口を寄せず、正面で身体を大きく見せる。外から突き込まれた鉄棒が床を掻き、ガルの前脚までは届かない。

「通すぞ。美緒ちゃん、千紘、水野さん。次に担架」

　神崎の指示で、美緒が先に従業員口へ入る。千紘は大きな長靴を扉の下へぶつけ、身体を傾けながら続いた。

　水野が通路側から扉を押さえる。

　高梨の担架は真っ直ぐでは通らなかった。頭側を先に入れ、固定した脚を少しだけ斜めにする。

「待って、そこ当たる」

　高梨の声が裏返る。

　村瀬が足側を下げた。

「ここなら」

「早くしてくれ。ゆっくりの方が痛い」

　担架が扉を抜ける。

　俺は壁へ左手をつき、立ち上がった。握る必要がなければ、まだ身体は支えられる。

　薬局の床が少し沈んだように見えた。

　目を閉じかけた時、左腕を掴まれる。

「歩けますか」

　千紘が通路側から戻っていた。

「戻ってくるなよ」

「返事になってない」

「歩ける」

「じゃあ、こっち」

　千紘は引っ張らず、左腕へ手を置いたまま先に進む。扉の段差だけを声で知らせた。

　後ろで神崎と村瀬が薬局から出る。最後にガルが身体を低くして従業員口を通った。防火戸の隙間から石が飛んだが、扉の枠へ当たって落ちる。村瀬が従業員口を閉め、神崎と二人で倒れていた清掃用具入れを寄せた。鍵のない取っ手を塞ぐ。

　裏の通路は、店の搬入口をつなぐ細い廊下だった。天井の照明は消え、壁の非常灯だけが弱く残っている。左へ曲がった先に、小さな裸足の跡が続いていた。

「追うのか」

　神崎が俺を見る。

「ほかに道があるなら、そっちでいい」

「ないです。右は潰れてました」

　千紘が答える。

　神崎は何も言わず、左を選んだ。

　十メートルも進まないうちに、ガルが止まる。

　逃げたゴブリンも、その先にいた。

　腕には切れた布が残っている。俺たちへ歯を見せたが、戻ってくる気はないらしい。背中を壁へつけ、通路の床を見ていた。

　床を一本の黒い線が横切っている。

　点字ブロックで見たものより細い。壁際の配線穴から出て、反対側の搬入口へ続いていた。

　ゴブリンが足元のボルトを拾い、黒い線へ投げた。触れたボルトが線の上を滑って暗がりへ消える。

　少し遅れて、車輪の回る音が返ってきた。

　前からではない。俺たちが閉めた薬局の扉の向こうからも、同じ音が近づいていた。