現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第五章 久世攻略隊

第二十話 同じ地下二階

　発車音の最後に、低い一音が重なった。

　壁の青白い線が太くなる。

　目の前へ半透明の表示が開いた。

――――――――――

外部迷宮からの接続を検知しました。

要求元：沈降駅迷宮

接続先：第零迷宮

状態：未承認

――――――――――

　承認するための表示はなかった。

　青白い接続線はＢ２の文字から離れ、俺の胸へ向かって伸びている。触れてもいないのに、右目の奥が押された。

「大月、何が見えてる」

「この駅が、第零迷宮につながろうとしてる」

「止められるか」

「分からない」

　神崎の問いへ、すぐ答えられたのはそれだけだった。

　下から救助ロープが引かれる。

　村瀬が手すりへ両腕を回し、身体ごと押さえた。地上班が引いているなら、下へ声をかけても届かない。

「腰の金具を外せ！」

　神崎に言われ、ベルトの左側を探った。指が金具を一度滑る。

　右手を回そうとしたが、肩が動かない。

　村瀬が俺の左へ手を伸ばし、金具を外した。解放されたロープが階段を下へ走り、暗がりへ吸い込まれていく。

　終端を掴んだ神崎の手袋が手すりにぶつかった。ついさっきまで、俺の腰につながっていた側だ。

「地上、引くな！　応答しろ！」

　無線には発車音だけが返った。

　その音も途中で切れる。

　救助ロープは動きを止めた。上から下りてきた一本と、下へ消えた一本が、同じ手すりを挟んでつながっている。

　神崎がロープへ白い塗料で印をつけ、下側を少し引く。

　手元の端につけたはずの印が、今度は俺たちの頭上から下りてきた。

「輪になってる」

　村瀬が呟く。

「地上につながったまま、ここも通ってるんですか」

「今は断定するな。使えないことだけ覚えろ」

　神崎はロープを手すりへ固定し直した。切れば地上側に何が起こるか分からない。腰の金具だけを外し、俺たちは命綱のない状態で踊り場へ残された。

　スマートフォンが鳴った。

　画面には三枝千紘と出ている。

「三枝」

『聞こえます。今、どこですか』

「地下二階」

『私もです』

「それは知ってる」

『そうじゃなくて、近いです。さっきより足音が大きい』

　俺はスピーカーへ切り替えた。神崎が腕時計を見る。

「三枝さん、こっちから音を出します」

　村瀬が手すりを工具で三回叩いた。

　甲高い音が階段へ落ちていく。

　通話の向こうでも、ほとんど同時に三回鳴った。そのあと少し遅れて、俺たちの左側の壁から同じ音が返る。

『二か所から聞こえました』

「こっちもだ」

『もう一回、今度は一回だけお願いします』

　村瀬が叩く。

　正面の階段から一回。左の壁から、少し遅れて一回。

　ガルは階段へ顔を向けなかった。

　左の壁際まで歩き、鼻先を床へ近づける。黄色い線はそこで途切れていた。壁の下に溜まった埃だけが、細く手前へ引かれている。

「左に何かある」

『そっちの音は低かったです』

「低い？」

『壁から聞こえた方です。反響じゃなくて、壁の向こうで鳴ったみたいな……すみません、うまく言えない』

　千紘の声が遠ざかる。

　通話の奥で、細い金属音が三回鳴った。

　今度は左の壁が震えた。

　ガルが前脚を一歩引く。毛の間から見えた傷が開き、脇腹へ新しい血が滲んでいた。

「三枝、今の音は」

『休憩室にあった傘立てです。壁を叩きました』

「そこにいて」

『います。もう叩きません』

　こちらが止めた理由まで聞き返さなかった。

　接続線はまだ俺の胸へ向いている。左へ動くと、それも追ってきた。ただ、ガルが嗅いでいる場所だけ、壁との間に小さな折れ目ができる。

　バールの先を入れようとしても、隙間はない。

　左手の手袋を外し、壁へ触れた。

　冷たいタイルの感触が、途中で消える。

　指先は壁に当たっているのに、その奥でもう一枚、薄いものが張っていた。第零迷宮の出口が閉じた時と似ている。違うのは、継ぎ目が固定されず、呼吸するように動いていることだった。

「境目があります」

　神崎が隣へ来る。

「切れるか」

「一回なら」

「その先に三枝さんたちがいる保証は」

「ない」

　通話の向こうで千紘が言った。

『でも、そっちの声が壁から聞こえます』

　神崎は腕時計を見た。残りは九分を切っている。

「やれ」

「失敗したらMPがほとんどなくなる」

「それで何ができなくなる」

「次の境目は切れない」

「分かった。ほかは」

　答えようとして、右目の奥がまた脈打った。吐き気が戻る。前と同じなら、切った境界はすぐ戻るかもしれない。指を離せば、この場所も見失う。

「開いても、長く持たない」

「村瀬、先に抜けろ。ガル、大月、俺の順だ」

「ガルは決めても」

「今そこを言い直すな」

　村瀬が左壁の前へ立つ。ガルは指示を待たず、その横へ身体を低くした。

　息を吐き、指先で動く継ぎ目を押さえる。

　《断界》を使うと、胸の奥から熱が抜けた。

　壁の向こうにあった薄い膜へ、青白い亀裂が走る。タイルの目地が左右へずれ、人一人が通れる幅だけ壁が折れた。

　奥に暗い廊下がある。

「行け！」

　村瀬が身体を横にし、上半身だけ隙間へ入れた。ライトを左右へ振る。

「床が一段低い。人影なし、通れます」

「抜けろ」

　村瀬が向こうへ降りた。ガルが続く。

　俺も足を出したが、床の高さを読み違えた。左足が空を踏み、裂けた壁の縁へ右肩からぶつかる。

　息が止まった。

　神崎に背中を押され、廊下へ転がり込む。右肩の下が濡れた。今度は確かめなくても、縫った場所が開いたと分かった。

　最後に神崎が抜けた。

　壁は防火服の背中を擦りながら閉じた。

　向こうに残った救助ロープも、Ｂ２の表示も見えなくなる。

「立てるか」

「立てます」

「まだ聞いてない」

　神崎は俺の右肩を見ていた。

　父の上着に黒い染みが広がっている。触ろうとした神崎の手を避け、壁へバールをついた。

「先に四人」

「村瀬」

「俺が見ます」

　村瀬が戻り、上着の肩口を開いた。ガーゼの上まで血が滲んでいるが、流れ落ちるほどではない。

「圧迫しながらなら動けます。帰ったら縫い直しです」

「帰れればな」

　神崎が閉じた壁を叩く。返ってきたのは一度だけだった。

　ステータスを開くと、HPは二十五、MPは二まで落ちていた。同じことは、もうできない。

　　　　　◇

　廊下の天井灯は、三本に一本だけがついていた。

　案内板にはＢ２とある。

　さっきまでいた場所と同じ階なのに、壁の色が違う。白かったタイルは薄い緑に変わり、ところどころへ古い広告の剥がし跡が残っている。

　ガルが先に歩いた。

　黄色い点字ブロックの手前で止まり、右の通路へ入る。

　俺たちも線を踏まずに続いた。

「三枝、もう一度音を」

　神崎が言ったが、通話は切れていた。発車音のあとに開いた通信時間が終わったらしい。

　代わりに、壁を叩く音がした。

　三回。少し間を空けて、二回。

　村瀬が工具で三回、二回と返す。

　すぐ近くで、何かが床を走った。

　ライトを向ける。

　通路の奥から黒い板状の頭が現れた。車輪の脚が黄色い線を噛み、壁へ触れそうな速さで近づいてくる。

「線を切れ！」

　神崎が前へ出る。村瀬が腰の袋から折り畳んだゴム板を投げた。黄色い線の上へ落ちたが、端が丸まり、怪物の前脚が乗り越えた。

　神崎の盾は地上に置いてきている。代わりに長い工具を横へ出した。黒い板がぶつかり、神崎の身体が後ろへ滑る。押し返しても怪物の脚は線から外れず、車輪だけが回り続けた。

　ガルが横から肩を当てた。脇腹を庇ったせいで押し切れず、怪物の頭がガルへ向く。

　俺はバールの曲がった先を黄色いブロックへ差し込み、左手だけで持ち上げた。一枚目は動かない。二枚目との境へ体重をかけると接着が剥がれ、黄色いブロックが浮く。中央の黒い軌道線が途中で折れ、怪物の車輪が空回りした。

「離せ！」

　神崎が工具を捻る。

　怪物の身体が黄色い線から外れ、床の濡れた場所へ転がった。

　村瀬がゴム板を広げ、剥がれた線の上へ重ねる。怪物は脚を回したまま、その場で黒い頭を振った。

　倒してはいない。

　それでも通路の先は空いた。

　ガルは怪物へ向かわず、壁を叩く音を追った。

　角を二つ曲がる。

　緑色の扉が少し開き、隙間から少女がこちらを見ていた。十歳にもなっていない。片手に折れた傘の柄を持ち、俺たちを見ても声を出さなかった。

「消防です。もう大丈夫」

　神崎が膝をつこうとする。

　少女は神崎ではなく、ガルを見た。怖がって下がると思ったが、握っていた傘の柄を床へ置く。

「この子、黒いの踏んでない」

　ガルの足元を見て言った。

「そうだな。君も踏まなかったのか」

　少女が頷く。

「お姉ちゃんが、音が返ってきたら扉のところ見ててって」

　少女の後ろで扉がもう少し開き、三枝千紘が顔を出した。片手にスマートフォン、もう片方に金属の傘立てを持っている。

　俺を見るなり、視線が眼帯から右肩の血へ落ちる。

「本当に来たんですね」

「消防だけの方がよかった？」

「その怪我で来るとは思ってませんでした」

　声は責めるより先に、少し呆れていた。

「三枝も同じだろ」

「私は来た時は怪我してません」

　言い返したあと、千紘の手から傘立てがずれた。床へ落ちかけた金属を、少女が両手で受け止める。

　千紘は礼を言い、持ち直した。

　震えているのは指だけだった。

「中に二人います。歩けない人が奥です」

　神崎と村瀬が先に入る。

「消防です。名前を聞かせてください」

「水野です。こっちは高梨。足をやってます」

　狭い休憩室の床に、駅員が二人座っていた。高梨は腫れた足首を傘とベルトで固定され、水野は濡れた制服の上着を子供へかけている。

　壁の下から水が薄く入り始めていた。

「三枝さん以外に、ステータスが出た人は」

　神崎が聞くと、駅員二人と少女は首を振った。

「壁の線に触ったの、私だけです」

　神崎が高梨の状態を見ている間、千紘は扉の外へ耳を向けた。白いイヤホンは耳から外れ、胸元へ垂れている。

「さっきの黒いの、まだいます」

「線から外した。動けない」

「それだけじゃないです」

　千紘が顔を上げた。

　天井の向こうで、重いものが走り抜ける音がした。

　部屋全体が細かく震える。

「上を走ってます」

　今まで聞いた発車音とは違うベルが鳴った。

　駅員二人が同時に通路へ顔を向ける。

『二番線に、列車がまいります』

　電気の切れていた案内板が点灯した。

　そこには出口ではなく、下向きの矢印が表示されていた。