現実世界にダンジョンが現れたが、俺は誰にも従わない ～家の裏の第零迷宮から世界を攻略する～

第三章 第一層攻略

第十一話 死角

　四月七日、再診を終えた帰りに、父はまた祖父の家へ向かった。

　昨日より手前に規制線が移され、車は県道沿いの空き地へ置くしかなかった。父が市の職員へ見せたのは、家の状態を確認するための一時立入証と、獣医へ電話した履歴だった。

「大型犬じゃないでしょう、って最後まで言われた」

「犬とは言ってない」

「怪我した黒い獣じゃ、余計に通してくれん」

　父は古い毛布を脇へ抱え、反対の手に水の入ったポリタンクを持っていた。俺が持とうとすると、右肩の新しい包帯を見て、そのまま先へ歩いていく。

　昨日開いた傷は三針縫われた。右の肋骨にひびはなかったが、深く息を吸うとまだ痛む。医師には、転んで物置の金具へ引っかけたと話した。父は隣で一度だけこちらを見たが、何も言わなかった。

　祖父の家へ着くと、黒い狼は縁側の下にいた。

　伏せた身体の半分が暗がりへ入り、琥珀色の目だけがこちらを向いている。首から延びた鎖は庭へ落ち、朝露の上へ黒い筋を引いていた。

　父が毛布を縁側へ置く。物置から出した古鍋へ水を入れ、少し離れた場所へ押しやった。

「お前、こいつを何て呼んでる」

「まだ何も」

「それで一緒に中へ入ったのか」

「呼んでも来ない」

　黒い狼の喉から低い音が漏れた。威嚇というより、息が毛の奥で転がったような音だった。

　父が足を止める。

「今のは怒ってるのか」

「たぶん違う」

「また、たぶんか」

　もう一度、短く音が鳴った。ガル、と聞こえなくもなかった。

「ガル」

　試しに呼ぶと、裂けた耳だけがこちらへ動いた。顔は上げない。

「嫌なら反応するな」

　耳が元へ戻った。

　気に入ったようには見えなかったが、完全に無視されたわけでもない。もう一度呼ぶのはやめた。

　父が家の中へ入り、昨日持ち出せなかった着替えを鞄へ詰め始める。俺は縁側へ腰を下ろし、ガルの傷を見た。

　右前脚はまだ地面へ着けきれていない。脇腹の血は乾いていたが、昨日より毛が広く固まっている。触らせるとは思えず、ガーゼと消毒液は縁側へ置くだけにした。

　ガルは古鍋の水を嗅ぎ、父が家の奥へ消えてからようやく口をつけた。

　俺が立つと、すぐ飲むのをやめる。

「中には入らない。今日はここで合わせる」

　通じている前提で話した自分に気づいた。ガルは水の垂れた口を閉じ、縁側の下から出てくる。

　庭の端へ、物置から出した空の植木鉢を五つ並べた。走るには狭く、俺もガルも傷が開く。歩いて間を抜けるだけなら、今の身体でもできると思った。

　最初はガルを右へ置こうとした。

「そっち」

　右側を指しても動かない。

　俺が回り込むと、ガルは反対側へ移った。もう一度右へ寄れば、今度はその場へ伏せる。首の鎖が植木鉢へ触れ、乾いた音を立てた。

「右にいてほしいんだけど」

　ガルは前脚の上へ鼻先を載せた。

　父が勝手口から出てきた。着替えの鞄に加え、昨日使った園芸縄を持っている。途中へ新しい結び目が二つ増えていた。

「そいつ、お前が動く前に避けてるぞ」

「分かってる」

「分かってない顔してる」

　言い返す前に、父が縄の端を地面へ落とした。

「昨日、お前が中へ入る時もそうだった。先に肩が動いて、そのあと声を出してた」

　父は柿の木へ縄を回し、昨日より低い位置で結んだ。引いた力が斜面側へ真っすぐ向くよう、幹の反対側へ古い板を噛ませている。

「次も入るつもりなら、結び方くらい変える。途中で切れたら、俺は知らんぞ」

「次は明日」

　父の手が止まった。

「今日じゃないだけ、ましになったと思えってことか」

　答えずに植木鉢の間へ戻った。

　ガルへ右へ行けと言うのをやめる。自分が左足から踏み出し、植木鉢の外側へ身体を向けた。

　ガルは動かなかった。

　二歩目で右の鉢が死角へ消える。そこへ足を引っかけ、倒しかけた鉢を左手で受けた。右肩に力が入り、縫った場所が熱を持つ。

　ガルが鼻を鳴らした。

「今のは分かってたなら止めろ」

　視線だけが返ってくる。

　もう一度、最初の位置へ戻った。今度は息を吐いてから左へ踏む。ガルの脇腹が膨らみ、半拍遅れて黒い身体が右を通った。

　見えなくなったあとも、鎖が石を擦る音は残る。

　次の鉢を回る。俺が速度を上げると、鎖の音も近づいた。右へ寄りすぎれば、ガルの肩が膝の外へ触れる。離れれば鎖の音が遠くなる。

　四つ目の鉢で、ガルが急に止まった。

　気づかず前へ出て、鎖へ踵を取られる。転ぶ前に柿の木へ手をついたが、また右肩が痛んだ。

「わざとやっただろ」

　ガルは俺ではなく、足元を見ていた。

　鎖の一部が土へ沈んでいる。斜面から水が染み、そこだけ柔らかくなっていた。植木鉢を避けることばかり考え、地面の窪みを見ていなかった。

　安全靴の底で周りを探る。平らに見えた土は、柿の木へ向かってわずかに下がっていた。鎖が沈んだところだけ水を含み、踏むと遅れて戻る。

　ガルが前脚を置く。

　土の沈み方が変わった。目で追うより先に、靴底へ重さが伝わる。右側へ消えても、同じ地面にいる限り、どちらへ体重を移したかは完全には消えない。

　試しに左目を閉じた。

　何も見えなくなり、すぐ開く。胸の奥が狭くなった。右目を失った時の黒さとは違う。自分で閉じただけなのに、足が動かなかった。

　ガルの鎖が一度鳴る。

　左目を開けたまま、正面を見る。見えない右を見ようとせず、足元だけに意識を落とした。

　鎖が擦れる。土が沈む。ガルの呼吸が短くなり、次の一歩が来た。

　俺も同時に踏み出す。

　右から肩が触れた。ぶつかったのではない。ガルはそのまま俺の死角を通り、前の植木鉢へ鼻先を当てて倒した。

　乾いた音が庭へ転がる。

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一般スキル《足場読み》が取得可能になりました。

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　すぐには選ばなかった。

　足元を読む能力があっても、右側が見えるわけではない。ガルが離れれば呼吸も鎖の音も拾えなくなる。昨日の鉤のように壁から直接出てくるものには、間に合わないかもしれない。

　それでも、見えないものを見えることにする能力ではなかった。

　取得を選ぶ。

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一般スキル《足場読み》Lv.1を取得しました。

スキルポイント：0

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　庭の凹凸が線になって見えたわけではない。

　ただ、次に足を置こうとした場所が柔らかいと、踏み込む前に引っかかりを覚えた。ガルが土を蹴れば、その振動がどちらから来たかも、さっきより少し早く分かる。

　父が倒れた植木鉢を起こした。

「それで、明日は何をする」

　俺は園芸縄を拾い、地面へ第一層の分かれ道を描いた。下り坂の先に執行体。左右の壁に穴。一本の捕縛線が中で分かれ、本体の傷も壁から戻される。

　説明しながら、昨日の位置を二度書き直した。右から戻った鉤がどの高さだったのか、左目で見た時にはもう近すぎて分からなかった。

　ガルが地面の線へ前脚を置いた。

　執行体を書いた場所ではない。右壁から伸ばした一本の線の上だった。

「そこから出た」

　前脚は動かない。

　ガルは首を下げ、自分の鎖を咥えた。線の上へ輪を落とし、そのまま反対側へ回る。黒い鎖が、地面に描いた通路を横切った。

　昨日、鉈では切れなかった鎖だ。

　捕縛線は細かった。壁を通すたび枝分かれし、一本ずつは最初より細くなっていた。

　父が園芸縄の端を持ち、ガルの鎖へ一度くぐらせた。俺が反対側を引くと、縄は金属の輪に食い込んで途中で止まる。

「引っかける気か」

　ガルが父へ牙を見せた。

　父は縄を放した。

「俺に怒るな。引いたのはこいつだ」

　ガルの顔が俺へ向く。

「まだ何もしてない」

　鎖を使えば、捕縛線を止められるかもしれない。ただし止まる場所はガルの首につながっている。失敗すれば、昨日より深く引き戻される。

　そのことを言葉で伝える方法がなかった。

　地面へ描いた線を消し、もう一度書く。今度はガルの位置を勝手に決めず、鎖だけを通路へ横切らせた。

　ガルはしばらく見たあと、前脚を上げて執行体の前へ置いた。

　父が時計を見る。

「時間だ。今日は帰るぞ」

　ガルは動かなかった。

　俺も返事をせず、黒い前脚と、地面を横切る鎖を見ていた。