第九十九話 まだない指輪
病院を出たのは、第七獣舎から戻って三日目の昼だった。
左肩には新しい保護材が入り、背中の打撲も黒紫から黄色へ変わっている。HPとMPは戻ったが、腕を真上へ上げると噛まれた場所が引きつった。
右目は変わらない。
真竜人になって変わったのは、傷が消えることではなく、身体の奥で熱が暴れにくくなったことだった。歩くだけで汗をかいていた竜脈が、今は息を整えれば背骨の内側へ収まる。
帰還した日の処置が終わってから、残していた能力値を配った。増えた最大値まで戻るのに、食事と二晩の睡眠が要った。
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名前：大月在真
種族：真竜人
種族ランク：上位種
レベル：50
HP：3,940／3,940
MP：1,240／1,240
筋力：1,380
耐久：1,680
敏捷：1,350
器用：680
感覚：420
精神：875
未配分能力値：0
スキルポイント：46
称号：
《第零迷宮初踏破者》
《隻眼の攻略者》
《黒狼の盟友》
《沈降駅踏破者》
《世界杭攻略者》
固有スキル：
《継承》Lv.7
継承能力：
《断界》Lv.1
《衝撃分散》Lv.1
《空歩》Lv.1
《座標記録》Lv.1
《係留》Lv.1
《道標共有》Lv.1
《記憶固定》Lv.1
一般スキル：
《呼吸合わせ》Lv.1
《境目抜け》Lv.1
《足場読み》Lv.1
種族特性：
《真竜鱗》
《真竜脈》
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千紘も二百四十ポイントを残さず配った。
筋力百六十、耐久四百十、敏捷五百四十、器用六百六十、感覚九百二十五、精神七百六十。HPは二千八百八十、MPは千二十まで上がっている。
「感覚には、今回は三十なんだな」
「四十にしようとしたら、廊下の自販機がずっと鳴ってたからやめた」
「鳴ってないぞ」
「在真にはね」
迎えに来た父の車で祖父の家へ戻る間、千紘は何度か左手を開いていた。能力値へ慣れていないせいではない。薬指の根元を親指で触り、そのたび何もないことを確かめている。
家の前には知らない白い車が停まっていた。
千紘の両親が先に来ている。
「もう来てるじゃん」
「一時って言っただろ」
「今、十二時五十七分」
「三分前だ」
「着替える時間がないって言ってるの」
千紘は病院を出た時のシャツのまま、自分の袖を嗅いだ。消毒薬の匂いしかしないと思う。
「俺も同じだ」
「在真はそのままでも気にしないでしょ。私は嫌」
父が運転席から降り、トランクを開けた。
「玄関で続けろ。荷物持てるのか」
「左なら」
「聞いてない。持つな」
退院したばかりの息子に対する言い方は、真竜人になっても変わらなかった。
玄関を開けると、焼いた魚と味噌汁の匂いがした。母は昼飯を軽くすると言っていたはずなのに、座敷の机には皿が七枚並んでいる。
妹の結衣が廊下から顔を出した。
「角、ちょっと伸びた？」
「たぶん変わってない」
「触っていい？」
「だめ」
「千紘さんは触ったことあるのに？」
千紘が靴を脱ぐ途中で止まった。
「母さん」
「私、何も言ってないわよ」
台所から返った声は妙に速い。結衣のスマートフォンへ送ったのは母だろう。
隠す話でもない。
ただ、座敷へ入る前に全部済んだ感じがして、用意していた言葉が一度消えた。
千紘の父親は背筋を伸ばして座り、母親は湯飲みを両手で持っていた。何度か会ってはいるが、二人が揃ってこの家へ来るのは初めてだった。
父が俺の隣へ座る。
母と結衣は台所へ戻らず、空いている側へ詰めた。
千紘が俺を見た。
「先、言う？」
「俺たち、婚約することにしました」
口に出すと短かった。
千紘の母親が湯飲みを置く。底が受け皿へ二度当たった。
「同居のお話までは、聞いてたけど」
「その先も決めました」
千紘が言った。
「大学は？」
「やめないよ」
「遠征は」
「それも、今すぐやめるとは言えない」
「結婚したら、やめるの？」
千紘は答える前に、膝の上で指を組み直した。
「結婚したからって理由では決めない。行く場所と、その時の私で決める」
母親の眉が寄る。
隣で父が息を吸った。俺へ何か言う前に、千紘の父親が口を開く。
「それは、二人で決めたことか」
「私は私で決めました」
「在真君は？」
「同じです。千紘が行くかは、千紘が決める」
父がこっちを見る。前なら、守ると言え、と口を挟んでいたかもしれない。
今日は膝へ置いた手を動かさなかった。
「戻ったばかりで決めたわけじゃないんです」
千紘が続ける。
「灰海へ行く前から、一緒に暮らす話はしてました。帰れたら、でもなくて。そのあと大学をどうするかとか、家賃とか、鍋が二つあるのをどうするとか」
「鍋？」
千紘の父親が初めて少し顔を崩した。
「同じ大きさのが二つあって」
「一つでいいだろ」
「在真が両方使えるって言うから、まだ決まってない」
「使える」
「使うかどうかの話」
結衣が吹き出し、母も口元を押さえた。
張っていたものが全部ほどけたわけではない。千紘の母親はまだ娘の手を見ている。向こう側で鼻血を出し、知らない魔人の腕へ包帯を巻いた手だ。
「指輪は？」
結衣が聞いた。
「今日、見に行く」
「まだないのに報告したの？」
「物を買ってから許可を取りに来たみたいにしたくなかったから」
千紘が答えると、今度は俺の母が立ち上がった。
「じゃあ、ご飯にしましょう。冷めるから」
賛成とも反対とも言わないまま、味噌汁を運び始める。
俺も立とうとしたが、父に肩ではなく皿を押さえられた。
「お前は座ってろ」
「もう動ける」
「左肩、上がってないだろ」
言われて持ち上げると、保護材の下が引きつった。
「上がる」
「それで皿を持てるのか」
結局、魚の皿は結衣が配った。
食事の途中で、千紘の母親がもう一度だけ聞いた。
「怖くないの」
誰に向けたのか分からなかった。
俺が答えかけるより先に、千紘が箸を止める。
「ずっと怖いよ」
母親はその続きを待った。
千紘は何も足さず、冷めかけた味噌汁を飲んだ。
午後、俺たちは駅前の小さな店で銀色の指輪を選んだ。
宝石はなく、内側へ名前と日付を刻むだけのものだ。受け取りは一週間後になる。
「今日つけて帰れないんだ」
店を出てから千紘が言った。
「別のにするか」
「これがいい」
「じゃあ待つしかない」
「分かってる。言っただけ」
祖父の家へ戻ると、結衣が作った家族用の通話画面に神崎さん、灯、直人が映っていた。
「なんで三人いる」
『おばさんから聞いた』
直人が答える。やはり母だった。
『大月、婚約したなら最初に言うことがそれか』
神崎さんは消防署らしい白い壁の前にいた。灯は救急車の横で紙パックの飲み物を持ち、直人は大学の作業室にいる。
「今から言うつもりだった」
『その言い訳、指輪の受け取りにも遅れそう』
灯が言った。
千紘は俺の横から画面を取り上げる。
「一週間後だから。時間はまだ決まってない」
『おめでとう』
神崎さんが先に言い、直人がそれへ重ねた。灯だけは少し遅れた。
『今度、傷のない時に見せて』
「努力する」
『在真じゃなくて千紘に言った』
通話の向こうで笑い声が重なる。
ガルが縁側で頭を上げた。
画面の音ではない。
物置の方へ耳を向け、立ち上がる。
次に聞こえた音は、居間にいる俺にも分かった。
床下から二回。
間を置いて、三回。
千紘の顔から笑いが消える。
「ノアだ」
通話を切らず、俺たちは物置へ走った。
左肩が遅れる。千紘は先に木戸を開け、ガルがその脇を抜けた。
第零迷宮の観測門には、すでに黒い四角が浮かんでいる。
映ったノアは第七獣舎にいなかった。背後の壁が揺れ、天井から白い粉が落ちている。右耳のない個体十二を連れ、狭い階段を下りていた。
『第三地下が落ちた』
「薫と蓮は」
『中枢へ逃げた。継続局も追ってる』
ノアが振り向く。
遠くで、鐘に似た音が三度鳴った。
『中枢迷宮が、向こうから開く』
黒い画面の縁へ青い線が集まり始める。
