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［５９］

春隣。冬の空気の奥に、ほんの少しだけ柔らかい気配が混じり始めていた。

それは、季節が変わる前触れのようだった。

3年生の卒業が近づいていた。

校内はどこか落ち着かない空気に包まれている。

廊下では、後輩たちが先輩に寄せ書きを頼み、

体育館ではバスケ部が引退する3年生と現役チームが練習試合をしていた。

その体育館の隅に、香織の姿があった。

視線の先にいるのは――

3年生の黒田　拓巳(くろだ　たくみ)

バスケ部のエースだった彼は、女子からも人気の高い先輩だった。

香織はこれまで何度も観に来ていた。

練習も、試合も、遠くからずっと観てきた。

もうすぐ卒業。

このまま何も言わなければ、きっと会えなくなる。

そのことを考えるたび、胸が苦しくなっていた。

⸻

放課後。

香織は真子に声をかけた。

「まこち、ちょっと相談いい？」

教室の窓際。

香織は少し恥ずかしそうに言った。

「黒田先輩に・・・・告白しようと思ってるんだけど・・どうかな？」

真子は香織をじっと見ていた。

本当は知っている。

黒田には、すでに好きな人がいることを、

告白しても――結果は変わらない。

それでも真子は言わなかった。

「私の結果聞いて、決めるのはよくないと思う」

香織は少し眉をひそめた。

「えっ？　なんで？」

「かおりんが好きなら、告白すればいいじゃん」

その言葉はあまりにもあっさりしていた。

香織は顔をしかめる。

「みんなの相談はちゃんと見てあげるくせに」

「私のは見てくれないんだ・・・・」

真子は香織を見つめたまま黙っていた。

「私だけ突き放すの？」

「そんなの・・・・」

「ひどいじゃん！」

香織は怒ったように立ち上がる。

「もういい！」

そう言って教室を飛び出していった。

その様子を見ていた莉英奈が真子に言う。

「ちょっと冷たすぎない？」

真子は少し考え込んでから莉英奈の顔を見る。

「・・・・場所変えよ」

そして、2人は屋上へ向かった。

屋上は冬の風が直接当たって冷たい。

莉英奈が腕を組む。

「なんで、わざわざ場所変えるのよー」

「んで？どういうこと？」

真子は静かに言った。

「かおりん・・告白してもダメなの・・」

「黒田先輩には好きな人がいるから・・」

それを聞いて莉英奈はため息をついた。

「それ、かおりんに言ってあげればよかったじゃん」

真子は首を横に振る。

「でもね・・・・」

「その告白がきっかけで、別の人と付き合うことになるの・・」

莉英奈は驚き、食い付くように凝視する。

「はぁー？」

真子は続ける。

「今回の告白がないと、その人とは付き合えないの・・・・」

「・・・・トリガーみたいなもの」

莉英奈は理解できない顔をする。

「いやいや、付き合うってことはその男もさ、かおりんのこと好きなんでしょ？」

「だったらいつか付き合うじゃん」

真子は下を向いて静かに言った。

「・・・・ならない」

「だから・・・・かおりんは黒田先輩に告白しないといけない」

莉英奈は絶句した。

「ちょっと待って、それって、つまり・・」

「黒田先輩に振られる未来が必要ってこと？」

真子はゆっくり頷いた。

そして、小さく付け加えた。

「うん・・・・」

「未来の旦那さんのためにも・・・・」

「えっ？」

「今、未来の旦那って言った？」

「うん・・・・」

「次に付き合う人が未来の旦那さん・・・・」

「だれよ？」

「それは、今、言えない・・」

沈黙。

莉英奈は真子を呆れた顔で見る。

「まこ・・・・」

「あんた、どこまで見えてるの？」

真子は少しだけ笑った。

「りーなには教えてあげる」

「私にはね、みんなに1本の線が視えてるんだ」

「その線をずーっと辿っていく」

「そしたら無数に枝分かれした、木みたいな場所に辿り着くの」

「枝分かれは選択」

「選択によって、未来が変わる」

莉英奈は息を呑んだ。

「・・・・それって全部辿れるの？」

真子は肩をすくめた。

「最初は無理だったよ・・小さなツリー」

手で小さな円を描く。

「でも訓練して、慣れて」

「今はかなり大きいツリー」

そう言って両手をグッと広げる。

莉英奈は肩を竦める。

「まこち・・・・あんた」

「やっぱ普通じゃないわ」

「知ってる・・・・」

真子はそう言って微笑みを見せた。