第94話 〝裁定者〟
上一朗の首を斬り落とした光一は、検問所からの直線上に見える都市部へ向かう。
ナキウ自治区の都市は、見た目だけが立派なハリボテだった。足の短いナキウでは階段の昇降はできないにも関わらず、上階への移動方法は階段しか用意されていなかった。「対等である」というポーズのために用意されただけなのだろう。
進行方向にある都市は、ナキウ自治区のものと違い、非常に賑わっている。人々の活気に満ち溢れ、風で探れる範囲だけでもその賑わいはかつての日本に近いと分かる。
「〝さて、あの都市に潜む『裏七家』を狩り尽くすとしようか〟」
光一は、意気揚々と都市トウキョウに踏み込んだ。
速攻で逮捕された。
しかも、一般市民に見られないように極秘裏に逮捕された。
裏口から何かしらの施設へ連行される。
逃さないように厳重に、しかし、下手に怒りを買わないようにと丁重に、窓の無い一室に通される。
「〝解せぬ〟」
不満を隠そうともせずに、光一は呟く。仮にも捕まった身でありながら、組織のボスのような姿勢で椅子に座っている。
「申し訳ありません。貴方は『藤野家』の方とお見受けします」
「〝だったら何だ〟」
「私は皇家当主・皇上一朗に仕える相模原徳郎と申します」
「〝聞き覚えは無いし、見覚えも無い〟」
「相模原家が仕えるようになったのは二百年前からと聞いております。貴方のご記憶に無いのも無理はありません」
「〝ふーん。で？ 何で連行されたの？〟」
光一の質問に、徳郎は僅かに眉を動かす。
それでも、感情を声には乗せずに質問をする。
「単刀直入に訊きます。上一朗はどちらに？」
「〝殺した。首が落ちれば、流石に死ぬだろうよ〟」
光一が悪びれもせずに言うと、部屋のドアが開く。
威風堂々とした様子で入ってきたのは、件の上一朗だ。ポケットに手を突っ込み、余裕に溢れた姿を見せる。
「すまないね、光一くん。私はこの都市を統べる者として、簡単には死ねんよ」
「〝複製体でよく言う〟」
「集団を率いる立場の者は、どのような手段を用いてでも生き残らなければならないのだよ」
「〝そうか〟」
「君の複製体も用意しようか？」
「〝いらん。薄気味悪い〟」
「ふむ。そこは藤野家の面々と同じだね」
「〝けっ〟」
上一朗は、机を挟んだ対面に座る。光一はパイプ椅子を用意しているのに、上一朗は革張りのソファに座る。遠回しに上下関係を示しているつもりなのだろうか。
そのことは表に出さず、上一朗は手を組んで光一に訊く。
「力を借りれないかな？」
「〝やなこった〟」
「このトウキョウは随分と大きくなった。法律を整え、昔の日本のような法治都市に成長させた。でもね、必ず『敵』というのは出てくるものだ」
「〝あっそ〟」
「正当な手段で対応するには限界があるし、時間もかかる。もしも、協力してくれたのなら我々も助かるのだよ」
「〝没落貴族は大変だな〟」
上一朗は眉を顰める。
「〝昔から言われてたろ。南北朝時代に政権争いに負けて地位を奪われた一族の成れの果て、それが皇家だろ？ 表から追い出され、這々の体で裏に来て、当時の藤野家に擦り寄って生き延びた奴らが立派になったものだな。感慨深いよ〟」
「貴様！ 黙って聞いていれば！」
青筋を立てて、勢いよく立ち上がる上一朗。
光一の言葉は的を射ていたようだ。
上一朗の背後に控えていた徳郎は、そっとした動きで手をスーツの内ポケットへ差し入れる。護衛も兼ねているのだろう。
しかし、光一は慌てない。前世から慣れている環境だ。
「〝ドアの外に二人、薄い壁の向こうに合計で三十人の男がいるな。武装くらいはしているんだろう？〟」
「それが分かっていて、その態度……。……本当に貴様らは生け好かないな！」
「〝好いてくれと頼んだ覚えは無い〟」
「考えは、変わらんか？」
「〝変わったように見えるか？〟」
「残念……だ……！？ ……なん……だ…………い、息が……で…………き…………？」
会話をしながら、少しずつ上一朗の鼻と口の周辺から空気を取り除くくらいはできる。徳郎は既に床に倒れ伏し、体を痙攣させている。
パイプ椅子から立ち上がると、ゴミを拾うくらいの感覚で、上一朗と徳郎を斬首する。そのまま、ドアまで歩いていくと鞘から剣を引き抜き、壁の向こうにいる護衛の男を刺し貫く。
小さな呻き声を確認し、ドアから出ると、銃火器で武装した集団が取り囲んでいた。背後からは壁が崩される破砕音がして、待機していた武装部隊が銃を構えて迫ってくる。
光一は溜息を吐き、一斉に銃の発砲音が爆発的に響き渡る。
連行されたビルの中を隈無く探し周り、頂上にあった上一朗の私室に隠し階段があるのを見つけた。冒険心をくすぐられた光一は、迷うことなく階段を降りていく。
体感的に数十階分ほど下っていくと、フハ・フ・フフハの地下室にあったような雰囲気の隠し部屋に行き着いた。人間を入れられるくらいの大きさのカプセルに、上一朗の複製体が収納されている。そのカプセルは、少なくとも十基以上は設置されている。
「どちら様かな？」
白衣に身を包んだ男が歩み寄ってくる。
「〝上一朗の複製体はコレで全部か？〟」
光一の言葉に、白衣の男はナイフを取り出しながら言う。
「だったら？」
「〝破壊する。魂の流れが乱れている原因なのでね〟」
「君は、誰かな？」
「〝複製体の管理をしているなら、お前は淵谷家の者だな？ 俺は藤野家と言えば分かるだろう？〟」
白衣の男はナイフを突き出しながら、光一に襲いかかる。
しかし、その踏み込みは浅く、速度も遅い。
余裕で光一は迎え討ち、ナイフを持つ男の手を斬り落とし、机の上に押し付けつつ、首元にナイフを突き付ける。
「〝複製体はコレで全部か？〟」
「ふ、淵谷家と言えど、裏七家の端くれ……。決して、口は割らん……！」
「〝源徳は死んだぞ〟」
「……！ それが、どうし」
「〝複製体も全て殺した。魂は転生したぞ〟」
「ふ、ふん、魂がどうした。それでも、維持するのが淵谷家の責務」
「〝源徳と共に九州地方に来ていた女も殺したぞ〟」
「み、美和子……！ おのれ、貴様……！」
「〝そうか、あのストーカー女は美和子というのか。淵谷家はあと何人いるんだ？〟」
「藤野家如きに答えるものか」
「〝面倒臭いな。もういいや〟」
そう言って、光一は白衣の男にナイフを刺し込む。
「〝『暗殺』スキルが使えれば苦労しないんだがな、アレは俺よりも強い相手にしか効果が無いからな〟」
裏七家に、光一より強い人間はいない。美和子という名前だったらしい、ストーカー女のように魔術を体得していれば話は変わるだろう。
しかし、光一が感じ取れる範囲では、少なくともこのトウキョウに魔術を扱える者はいない。
「〝とりあえず、片っ端から調べて、見つける端から殺すか〟」
竜巻を作り上げた光一は、その竜巻で隠し部屋の中を徹底的に破壊する。上一朗は勿論、カプセルの中に封入されていた全ての複製体を全て破壊した。
上一朗以外の複製体もあったことを鑑みると、上一朗以外の裏七家もトウキョウにいるのかもしれない。
「〝ふむ。皇家と淵谷家以外の裏七家も、ここで抹殺できれば楽なんだがな。お母さんが帰ってくる前にはタカラベ村に帰りたいし〟」
そう言いながら、光一は隠し部屋から去っていった。
