第93話 結局、何がしたい？
上一朗は頭を抱える。
いずれ襲撃に訪れるかもしれない藤野への対応のために、会議の場を設けようとしていた矢先、ナキウ自治区が襲撃されたとの報告が入る。慌ただしく見せられた映像に映っていたのは、見た目は可憐な少女のように見える人物が、その見た目に反した手捌きでナキウを虐殺する姿。迷いの無さは、話題に上がったこともあり、藤野家の者にそっくりだ。
確かに、人間側にはナキウを嫌う者は多い。どんなに清潔さを心掛けさせても、悪臭は消えないし、卵袋を抱えた姿は醜悪だ。数千年かけて共同社会を築いても、感情までは変わらないし、変えられない。
だからこそ、ナキウ自治区を設け、人間との生活区域を別々にしたのだ。共同社会と言うには疑問の残る措置だが、双方に火種を抱えるわけにはいかない。
「この者は、何故、自治区に？ 検問所は何をしていた？」
上一朗が頭を抱えたまま、控えている部下に尋ねると、
「それが……検問所からは報告があがっていません。ナキウからの報告も無く、現在はナキウだけで対応しているようです」
部下はありのままを言うしかなく、結局のところは何も分からないということだ。
「あの身のこなし、ナキウで対応できるわけが無いだろう。銃だって、子供騙しの玩具だ。格好だけでもそれなりになるようにと、半ば悪ふざけで渡した物だしな」
「ナキウはなりきっていますね。満足しているようですよ」
「文化水準を引き上げてやっても、バカはバカだ。人口増加の件もある。ナキウを駆除し、自治区を取り上げることも考えねば」
「若者らの不満の捌け口にはなりそうですね」
「それも兼ねて、な」
このような軽口を叩き合いながら、会議室へ向かっていると、ポケットの中の携帯電話が着信を知らせてくる。
「私だ。……何？ 藤野を名乗る者が？ その者はナキウ自治区を襲撃している者か？ ナキウの自治政府大統領を連れている！？」
検問所からの報告だ。幾つかある段階を飛ばしての直接の報告であり、その内容もその措置に見合ったものだ。
上一朗は会議の後倒しを指示し、すぐに現場に向かう準備をさせる。
もしも、本当に藤野家の者なら、少しでも対応を誤ると、人間相手でも平気で虐殺を始めてしまう。ようやく築き上げたこの国を、後先考えない快楽殺人者に崩させやしない。
ナキウ自治区との境界にある検問所に、斬殺されたナキウ大統領とメスの幼体が横たわっている。検問所の椅子にどっかりと腰を下ろし、足先で死体を小突いている、金髪碧眼の、惚れ惚れとするような少女が一人。
慌てて検問所に駆け付けた上一朗を見たその少女らしき人物は、ボールのようにナイフを回しながら、気楽な感じで手を振る。
「君は？」
あくまでも冷静に尋ねる上一朗に、その少女らしき人物は溜息混じりに答えた。
「そうか。転生して面が変わったから分かんねーか。俺だ。前世でお前を殺した、藤野光一だよ。この世界では、ただの〝光一〟だけどな」
この言葉を聞き、上一朗は魂が抜けそうになる。天敵と読んでも過言じゃない相手が、目の前にいる。
どんな商売相手も、政治的敵対者も、裏で手を引き、策を弄して失脚させてきた。奴らは立場を失うだけで、無気力になり、立ち上がることは無かった。
しかし、藤野家は違う。裏七家では最古参の暗殺集団であり、〝藤野家〟という括りになっていても血の繋がりは無い。一つの集団として纏まるのに〝家族〟という括りが使い勝手が良いために、藤野家を名乗っているだけだ。そのため、社会的地位に興味が無く、あるのは無尽蔵の殺戮欲求だけ。商売として殺し、政治は分からないから殺し、目障りだから殺し、耳障りだから殺す。
だから、どうにも扱い難く、他の家のように利害関係で協力することは無い。他の六つの家系が殺戮の場を用意することで、何とか〝裏七家〟としての体裁を保っていたが、それも、全ては支配下に置くべき社会を守るため。無秩序に藤野家を暴れさせたら、それこそ社会は混沌としてしまう。
（そんな藤野家の中でも、よりにもよって光一とはな……！ 藤野家の連中でさえも手を焼き、制御を諦めたような奴だ。他の藤野家の人間なら、辛うじて交渉の余地はあったと言うのに……！）
もしも、光一の母がルビエラでなければ、前世での記憶が多少なりと戻った時点で、光一は殺戮衝動のままに暴れていただろう。
住居がタカラベ村以外の村や町であれば惨劇に見舞われていた。魔王の絶妙に情けない姿を見たことが、人間に興味を持つことに繋がった。シルネイアや「山の獣」といった、前世にはいなかった〝超えられない強者〟の存在は、光一を普通の人間のように振る舞わせる要因であった。
つまるところ、この光一は前世と比べて、かなり丸くなっているのだが、そんなことを上一朗が知るわけが無い。上一朗の記憶にある光一は、何かに飢えた獣のような姿でしかないのだから。
「光一くんか。いや、すまない。何せ、その見た目がだね」
「殺すぞ」
「申し訳ない。勘弁してくれ」
上一朗は冷や汗が止まらない。
今の光一は、前世よりも丸くなっているが、ここには光一より強い存在はいない。だから、普段は抑え込んでいる殺意が垂れ流しの状態だ。羽根を伸ばしているとも言える。
上一朗が冷や汗を隠しながら、光一と言葉を交わしている最中に、光一のこめかみに赤い点が映る。レーザーポイントのような小さな点。
それを、上一朗の背後に控える部下は緊張の眼差しで見つめ、ごく自然な動きを装い、携帯電話を耳に当てる。
可能な限りの小声で「今だ」と合図を出せば、数キロ離れた位置から銃弾が放たれる。発射音は最小限に抑えられ、光一のいる場所まで届かない。
弾速も申し分無い。発射と変わらぬタイミングで、光一の頭を撃ち抜く。
上一朗はそう考えていた。
「虫かと思ったら、狙撃銃の弾か」
発射された銃弾は、光一の手の中にあった。
いつの間に掴んだのだろう。
そもそも、掴めるものじゃない。凄まじい回転数により、火傷じゃ済まないはずだ。
「言っとくけど、俺さ、この世界で空気や風を操る術を身に着けてさ。銃弾なんて効かない」
言うやいなや、光一は銃弾を親指で弾く。
直後に、上一朗の後ろにいた部下の頭が弾けとぶ。
「なっ……！」
「文句は無いよね？ 先に仕掛けたのはそっちだぜ」
「あ、いや、それは」
「感謝はするよ。どの道、裏七家は滅ぼすつもりだった。その口実にはちょうど良い。だってさ、前世で皆殺しにしたはずなのに生きていられたら気持ち悪いだろ？」
「くっ……！ 貴様……！」
「前世と同一人物なら、ここにも〝淵谷家〟はいるな？ まあ、当主とストーカー女しか殺してないし、当然か」
「貴様、何が目的だ？ 結局、何がしたい？」
上一朗の問い掛けに、光一の表情が消える。
冷気さえ感じさせるような冷たい無表情で、先ほどまでとは異なる声色で、光一は言う。
「〝目障りなんだよ。殺しても殺しても、複製体使って生き返りやがって〟」
「な……、ひっ……！」
これまで感じたことの無い、腹の底から冷え込むような恐怖。
「〝同じ魂で何回も同じ存在になられたら、魂の流れがおかしくなるだろ。『基盤世界』を守る為にも、そろそろ消えてもらうぞ〟」
上一朗が知る光一とは異なる気配。まるで、異世界から現れた人外の存在のような、何とも言い難い存在感。
上一朗は、遠くへ飛びそうになる意識を何とか繋ぎ止め、辛うじて問い掛ける。
「だ、誰だ貴様は？」
「〝知る必要は無い〟」
それが、上一朗が聞いた最期の言葉だった。
