第89話 一応、真実なのに光一は興味無し
地下施設にて行われた実験により繋がった異世界を解析しつつ、その世界からの資材を採取し、研究・加工を進めていた。ついでに、その異世界にて唯一発見できていた生物である、『「なき」声が「う」るさい』という理由で名付けられたナキウの研究を進めていた。これといって、有意義な成果は得られなかったが。
しかし、それがいけなかった。
異世界の研究など、人間にとっては神の領域だったのだ。
偶発的に開いた異世界の穴は、当時の科学力による管理が不可能だった。ゆっくりと、それでも確実に、穴は拡大し、二つの世界は融合し始めた。
後に、人々が「酸の雨」と呼ぶようになったものは、厳密には「異世界の上塗りと融合」なのだ。それ故に、それを防げるのは異世界から採取できた素材のみ。その素材の量も関係し、避難所としての「ドーム」を建造できたのは拠点があった日本だけだった。
「だから……こそ……！ 我ら……裏七家は…………『ドーム』の建造を日本だけに……留めたのです……！ 世界を牛耳るには…………日本以外を消すのが……簡単ですから……！」
魔王を間違えて斬らないように剣を仕舞った光一により、拳でボコボコにされたフハ・フ・フフハは吐血しながら呟く。
「何をブツブツと……。少し、強く殴り過ぎたか？」
フハ・フ・フフハの返り血に濡れた拳を見ながら、光一が溜息を吐く。
「それなのに……魔族なぞが…………現れたせい……で……っ！」
それでも、フハ・フ・フフハは頑張った。名を変え、姿を変え、「フハ・フ・フフハ」として暗躍した。「死神兵団」に潜り込めたのは僥倖だったし、ある意味、想定外だった。
ルビエラ。
普段は清楚な女性でありながら、戦闘となれば鬼神の如き強さを発揮した。また、自由な振る舞いをするための大胆不敵な立ち回り、無理難題をこなす知力まで兼ね備えていた。
いつ頃からか、彼女に心を奪われていた。
魔族との戦争により、莫大な財産を得て、王宮に入った事で地位を得て、何不自由無い生活を得た。
金銀財宝を得るのは容易く、美貌を笠に着て高飛車で傲慢な振る舞いをする娼婦も、私の前では裸で犬の真似もした。
それでも、ルビエラへの想いは絶てなかった。
真に欲しいのは、ルビエラを振り向かせるための実績。「死神兵団」に在籍していても、そこでの役割は後方支援と物資の管理。人に語って聞かせる実績が無かった。
実績が欲しい。ルビエラを振り向かせるための。
ならば、裏七家の復興も兼ね、世界をあるべき姿に戻すために、〝冥王〟を手に入れるしかなかった。
たとえ、第三次人魔大戦を起こすことになったとしても。
それなのに。
ルビエラは何処ぞの魚人の妻になってしまった。「死神兵団」に距離を置いていたのが災いし、村の情報を仕入れていなかったのが原因だ絶対。
目の前に現れたルビエラの息子、光一。
「煩わし……名だ……。何処まで…………私の邪魔を……！」
だが、光一にはルビエラの面影があった。想いが日に日に大きくなった。ならば、いっそ、光一でも。
第一次、第二次人魔大戦を経て、私の人生の一部にこのようなことがあっても構うまい。
「光一……」
「あ？」
「また……私の弟子に……」
「断る。俺、魔術向いてないんだよね」
「……っ！ ……ふふ、ルビエラ様と同じ……ことを……！」
「お母さん？ まあ、向いてないだろうね」
「ふふ、だが……。……だがね……私は殺せないよ……」
「殺すよ」
空気を読んだ魔王が少し下がったため、光一は再び剣を抜く。
煌めく剣を掲げて、光一が歩み寄る。
「言ったはず……。……私は〝維持〟を司る裏七家の淵谷家……。この肉体の死は、命の終わりと……ならない……」
「ここなら、魔王さんには聞こえないか」
「……？……」
「その粘着質な視線で思い出した。お前、淵谷家当主の『淵谷源徳』だな？」
「なっ！？ 何故、それを！？」
フハ・フ・フフハが動揺した隙を逃す光一ではない。
一瞬で間合いを詰め、上段からの袈裟斬りでフハ・フ・フフハを斬り捨てる。
フハ・フ・フフハの命が急速に消えゆく。
「聞こえてる？ 俺はね、前世でお前を殺した『藤野光一』だよ」
「………………っ！」
「悔しい？ 同じ相手に殺されるのは。ま、所詮は淵谷だし、この結果は当たり前だったな」
最後に聞こえた言葉に、憤慨する余裕も無く、フハ・フ・フフハの意識は消え去った。
フハ・フ・フフハ改め淵谷源徳は、辺り一面が真っ白な空間で目を覚ます。ソファやテーブル、観葉植物が無ければ発狂しそうな空間だ。
ソファから体を起こした源徳は、意識が覚醒していくにつれ、冷や汗を流す。
「ここは……何処だ！？ 何故、私の研究室じゃないのだ！？」
「おや、起きましたか」
辺りを見渡し、源徳が慌てふためいていると、涼やかな声がかけられる。なかなかに胡散臭そうな声色だ。
声のした方向を見ると、フォーマルスーツに身を固めた男がいる。
「はじめまして。私は貴方の転生をサポートさせて頂きます、カミ」
「転生！？ 私は死んだのか！？」
「？ はい。そうですが？ それと、そろそろ私に自己紹介を」
「バカな！ 死なぬように幾つものスペアを用意していたのだぞ！？」
「裁定者……いえ、光一と名乗る者が破壊しましたよ。彼は、そういった手段を好みませんからね」
「……！ バカな……！ そこまで、私のことを疑っていたのか……！」
「えぇ。彼は理屈じゃなく、勘で判断する方ですからね。貴方の手下が監視していたことで、疑惑が確信に変わったようです」
「アレは……藤野光一の生まれ変わりだと言っていたな……。……おのれ、藤野の連中はどいつもこいつも扱い難い……！」
「生まれ変わりというより、端末が切り替わっただけなんですがね。まあ、いいです」
スーツの男は溜息を吐き、源徳の対面のソファに座る。
「簡単には言いましょう。残業時間もおしていますからね。貴方を転生させます」
「いったい……何に」
「ナキウですよ。当然でしょう」
「ナキウ！？ 私が！？」
「ええ。神王陛下のお気に入りなんですよ。大罪人をナキウに転生させる罰が。ま、最初に生まれた生物にして、渾身の失敗作に活用法が見つかって喜んでいましたしね」
「ふざけるな！ 私が何故！」
「では、始めます。大丈夫ですよ。眠るようなものです。ザッと三十万回ほどナキウに転生を繰り返せば、人間に戻れる可能性も出てきますからね」
スーツの男の言葉に、源徳は怒りを隠そうともせずに飛びかかろうとしたが、それほどの怒りがあっても抗い難い眠気が襲いかかる。懸命に眠気に抗うものの、体からは力が抜けていくばかり。やがて、言葉を発する余力さえも消え去り、源徳の魂はナキウへと転生した。
軍団長とフハ・フ・フフハの二人を失った人間軍が瓦解するのに大した時間はかからなかった。この場にいた兵は捕縛され、魔族領へと連行された。魔族側の法にて裁かれるのだろう。
光一は、戦争終結に協力したとして、魔王の口添えとシルネイアの肩入れもあり、その日のうちにタカラベ村へと帰ることができた。
仮にも軍を動かすには、たった二人の判断だけでは動かせない。魔族に対して激しい敵意を持つ貴族連中や、承認した王に対して議会からの招集がかかる。責任を問う裁判のためだ。
首謀者である軍団長とフハ・フ・フフハは死亡している。
しかし、資金提供していた貴族の大半が爵位と財産を没収された。中には領主を務めいた者もおり、人間領は戦後のような混乱を迎えることになる。
王に関しても、その実質的な敗戦の責任を取らされ、王位を剥奪される。フハ・フ・フフハから提出された書類に偽造の痕跡があったため、多少の温情が与えられたが、辺境への蟄居は免れなかった。
こうして、空席となった王座には一時的に先代の国王が就き、次期国王を選定する選挙が行われることになった。
領主交代に伴う混乱があちこちで巻き起こっていることなど、光一は気にすることなく、気ままに歩く。その行き先は、戦場に向かう前に探索していた「ドーム」の廃虚だ。中途半端だったナキウ退治を完了させないと、どうにも居心地が悪いのだ。
無人となったビルの上から地上で蠢くナキウの群れを見下ろし、風の魔力で「ドーム」内にいるナキウの群れを索敵する。
「探し物ができたんでね。退治くらいはあっさりと終わらせたい」
