俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第88話 戦場へ！

　戦況は硬直している。

　フハ・フ・フフハによって強行された戦争は、開戦当初こそ人間軍が優位だったが、突如として魔軍は息を吹き返したように盛り返してきた。

　魔王が前線に突出してきたのも奇妙な状況だ。魔王を知る者は口を揃えて「ヘタレ」と称するが、フハ・フ・フフハにしてみれば魔王は慎重な策略家だ。状況を冷静に俯瞰し、適切な指揮で戦況を支配する。本人の戦闘能力の高さも含めて、「魔王」の肩書きに相応しい存在なのだ。

「いったい……何が……？」

「昨日までは我が軍が優勢でしたが、急に押し込むことも、陣を裂くこともできなくなりましたな」

「もう少しで、旧線に至れたというのに」

「旧線……。人魔大戦以前の国境線ですな？」

「ええ。……厳密には〝第一次人魔大戦〟の終結した戦線ですけどね。我々が言う人魔大戦は〝第二次人魔大戦〟です」

「何ですと！？　人魔大戦は二度あったのですか！」

「この戦争が我らの勝利で終われば説明しますよ。まずは、硬直している戦線を動かしましょう。私が出ます」

「ふむ。楽しみは後に取っておきましょう。お供します」

「宜しくお願いしますね」

　堅固な防御と的確なカウンターで抗う魔軍に手を焼く前線を押し上げるべく、フハ・フ・フフハは陣地を後にする。傍らには、軍団長と光一（コピー）の姿。

　口先八丁で国王を騙し、奇襲をもって切り開いた戦端。勝って終わらねば責任問題では済まされない。

　全ては、世界をあるべき姿に戻すために。

　ここを突破できても、最後には最強の存在であるシルネイアがいる。

　ここで、足止めを食らっているわけにはいかない。

　フハ・フ・フフハが静かに深呼吸をし、前線を睨む。

　その横に、「回廊」が開き、光一が姿を見せる。

「…………っ！」

　予想もしていなかった光一の出現に、フハ・フ・フフハのリアクションが遅れた時、光一が振った剣が光一（コピー）の首を斬り刎ねた。

「な……っ！」

　青天の霹靂とも言える展開に、フハ・フ・フフハは言葉を失う。

　しかし、光一はフハ・フ・フフハを意に介さない。ただ、頭部を失って倒れた光一（コピー）を冷たい目で睥睨する。

「こんなとこにも出来損ないがあったのか」

　その光一の声色は、少なくともフハ・フ・フフハがこれまで聞いたことの無いほど冷たい声だ。

　数秒ほどコピーの死体を観察し、復活することはないと判断した光一は、その視線をフハ・フ・フフハに移す。その視線は、フハ・フ・フフハが知る「尊敬に満ちた目」ではなく、「格下を見下す目」になっていた。

「何をやっている？」

「な……何……？」

　初めて向けられる光一の殺意と威圧は、不意を突かれたとは言え、フハ・フ・フフハを萎縮させる。

「何故、戦争を始めた？」

「す、全ては人類のために」

「戦争が嫌で、今の王を王座に座らせたんじゃないのか？」

「ふ、ふん。何を言うかと思えば……」

「嘘だったのか？」

「私が嫌がったのは、〝無策な戦争〟です。終戦後のことを考えない戦争ほど、無謀で愚かなものはない」

「この戦争は？」

「この戦争の目的は〝冥王〟です。シルネイアが守護している……。……それを、それさえ、奪取できれば、戦争の費用などどうとでも賄えるのです！」

「バカバカしい。世界を支配したいのか？」

「貴方は知らないのですよ。〝冥王〟さえ手に入れば、世界を正しい形に戻せる。魔族が襲来する以前の姿に！」

　その言葉に、剣の柄に手が伸びていた光一の動きが止まる。

「どういうことだ？」

「その言葉のままですよ。私はね、ずっと見てきたんです。『ドーム』などという檻に閉じ籠もり、ようやく外に出ることができ、森林を切り拓き、人間社会が少しずつ復興してきたと思えば空から〝魔族〟が襲来してきたんだ！」

「……！　空から……？」

「魔族は、宇宙から訪れた〝外来種〟なんですよ。巨大人型兵器を操ってね！」

「巨大人型兵器……？」

「貴方も一機持っているでしょう。今は人間大にまで縮小された〝魔術装甲〟ですよ」

「なんだと」

「奇襲と、圧倒的な戦力差により、開拓した土地の半分が奪われました。策略を絞り出し、何とか鹵獲した巨大人型兵器を解析し、戦力差を詰め、ようやく互角に戦えるようになったのが〝第一次人魔大戦〟です」

　フハ・フ・フフハの言葉に、光一は驚くには驚いたが、すっと冷めた。よく考えれば、今の状況とは関係ない。

　むしろ、光一は別のことが気になった。

「何故、それを知っている？　大昔のことじゃないのか？」

　その質問に、フハ・フ・フフハは鼻を鳴らしながら答える。

「私はその昔、『ドーム』を建造し、それらを支配していた〝裏七家〟の末席〝淵谷家〟の人間です」

（コイツもか！)

「淵谷家は裏七家の〝維持〟が主命。クローン技術によるコピーで同一の人間を維持するのは得意なんですよ。自分自身を含めてね」

（そういや、あの女もそんなこと言ってたな）

「何にせよ、私は〝冥王〟を入手し、この世界を魔族襲来以前に戻す！　これはそのための戦争だ！　協力しろとは言わない。ただ、邪魔しないで頂きたい」

　フハ・フ・フフハの言葉を受け、光一は小さく溜息を吐く。

「お前の邪魔はしないが、魔王さんは知り合いだ。戦争を無視できない。兵を退け」

「できない望みです」

「どうしてもか？」

「言われて止めるなら、最初から挙兵しませんよ。折角、〝世界融合〟により日本以外を滅ぼしたのに、今度は魔族なんぞが現れた。それを排除するのが私の務め。それを果たし、日本人により支配された世界を裏七家の上位家に献上しなければならないのですから」

「……あんな奴らにか。全くもってバカバカしいことだ」

　光一は剣を引き抜く。

　フハ・フ・フフハは杖を構え、魔力を集約する。

　向かい合う二人の間に、静かな緊張感が高まっていく。ほんの少しの刺激で爆発しそうな雰囲気だ。

　ほんの数分だっただろうか。

「フゴォォォォォォォォォォォォォ！」

「ピキィィィィィィィィィィィィィ！」

　何故か、ナキウの成体と幼体が放物線を描きながら飛来し、光一とフハ・フ・フフハの頭上を通り過ぎて、着地と同時に破裂する。

　二人の内心としては不本意だったが、反射的に二人は動く。

　光一は爆発的な初速と加速で間合いを詰め、フハ・フ・フフハは魔力弾を複数発放つ。

　複数回の爆発音が響き、フハ・フ・フフハは後方へ飛び退る。爆炎を突き抜けて光一が接近し、剣を振り上げる。薄く煤が付いてこそいるが、僅かほどもダメージを受けていない。それだけで、光一の張る障壁や結界のレベルの高さを窺い知れる。

「ちっ！」

　振り下ろされる光一の剣。鋭く早い。フハ・フ・フフハは回避が間に合わないと判断し、百枚の結界を地層のように張り、光一の攻撃を防御する。

　辺り一帯に、ガラスが割れるような甲高い音が響き渡る。

「くうぅっ！」

　戦車の砲撃も防げると自信を持っていた結界層があっさりと斬り裂かれたばかりか、左肩から右腹部にかけて袈裟斬りにされる。結界のおかげで傷は浅く、致命傷にこそ至らなかったが、光一の攻撃力を侮っていた。

　尚も迫りくる光一に対応するために、精一杯の魔力を込めて千枚の結界で光一を覆い尽くす。これなら、並大抵の相手なら圧迫感で発狂することさえある。

　しかし、ガラスのような破砕音がフハ・フ・フフハに迫ってくる。

「なにぃ！？」

　光一にも通じ得る自身の最大威力の魔術を発動させるために魔力を溜めつつ、術式を構築していた。だが、微塵も足を止めようとしない光一に、フハ・フ・フフハは驚きを隠せない。

　術式の構築を遅らせながらも、結界を追加で張りながら、後退する。

「魔術師殿、私が足止めをします！　その間に魔術を！」

　軍団長が立ちはだかる。

　フハ・フ・フフハは無言で護衛を任せ、術式構築に専念する。集中さえできれば、十数秒で術式は完成する。

　甲高い音を立て、最後の結界が斬り裂かれる。数分も足止めができなかったことが、浅くない傷をフハ・フ・フフハの心に刻む。

「さあ来い！」

　軍団長が剣を構えていると、疾風のような斬撃が放たれ、剣ごと軍団長の体を斬り裂いた。

　軍団長は悲鳴さえ上げられず、袈裟斬りにされた軍団長の体が別れながら地面の上に崩れ落ちる。

「なっ！」

　光一の威圧に気圧されていたが、こうもあっさりと人を殺せるとは思えなかった。だからこそ、軍団長なら足止めができると思っていた。

　結界と軍団長を斬り捨てた光一が、剣を上段に構えたまま、フハ・フ・フフハに迫る。

「ふっ！」

　短い吐息とともに繰り出される斬撃。

　あと数秒で完成する魔術に歯噛みするフハ・フ・フフハ。

「よし、突破できたぞ！」

「へ？」

「ぬあっ！？　危ない！」

　人間軍の陣形を中央突破してきた魔王が現れ、光一は慌てて剣速を緩める。

　しかし、殺すつもりで振った剣速が簡単には緩まるわけがない。

　その光一の剣を、目一杯の魔力で張ったとは言え、結界で防いだ魔王は流石と言うべきか。

「あ、危なかった」

「じ、自慢の結界の九割が斬られた」

　顔色を真っ青にしながら、光一と魔王が安堵の息を吐くのだった。