俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第86話 由々しき事態

　光一は最後通告を行う。

「武器を納めて引き返すなら、見逃してやらんでもない」

　しかし、ナキウを守らんと士気を高めるヒナ会には通じない。

「ナキウへの手出しをすると言うのなら、我らが引くことは無い！」

　こうして、ヒナ会二十人と光一の戦いが始まった。

　僅か数分と経たずに終わった。

　そもそも、〝戦い〟と呼べる展開にはならなかったし、なるはずもなかった。

　ヒナ会は「従軍経験がある」などと言っていたが、それは〝素振りをしただけで剣術を修めたつもりになった〟程度のものだった。教本を数ページ捲っただけで戦術を修めたつもりになっていたし、噂程度の情報で世界を知ったつもりになっていた。井の中の蛙にさえ遠く及ばない浅はかな集団だった。

　光一の動きに対応できず、光一の繰り出す拳は防がれることなく、鳩尾や顎にクリティカルヒットした。死んでこそいないが、数日は目を覚まさないだろう。

「……マジか……」

　思わず光一が呟くくらいには、手応えの無い連中だった。

　光一は適当な建物からロープを持ち出し、手荒にヒナ会の連中を縛り上げる。意識を取り戻しても、他者の手助けが無ければ脱出をするのは不可能だろう。

「どうする？」

　皐月が訊く。ヒナ会が弱過ぎて、コレと言って見応えのない戦いだった。要は、とても退屈で眠くなってきた。

「いちいち手出し口出しされるのは面倒だ。ヒナ会の拠点を潰す」

「場所は分かるの？」

「この森を真っ直ぐ突っ切ったとこだよ」

「え、そうなの？」

「皐月の襲撃から幼体の足で逃げることができて、その襲撃の最中に連中が間に合ったのだから、入り組んだ道程じゃない。距離も遠くはないだろう」

「そっか。行ってみる？」

「ナキウ狩りの口直しくらいにはなってくれればいいけどな」

　そう言って、光一は「風の檻」を発動させ、気絶させたヒナ会の連中を浮かせる。

　ドームから抜け出し、森の中を突き進む。

　十分も歩かないうちに、柵に囲まれた施設が見えてきた。驚くほど近い場所にあった。

　光一は風の魔力による探知を使い、その施設の中に人間とナキウがひしめき合っているのを確認する。

　光一は「風の檻」に詰め込んでいるヒナ会の連中を、目の前の施設に投げ込んだ。

　ヒナ会でも屈強な男たちが、ドームにいるナキウたちを救うために出発してから、施設にいるナキウたちは避難してきた幼体たちを慰めるのに奔走していた。どれほどの恐怖に襲われたのか分からないが、常に震え、怯えたように外を気にしている。時折、父母のことを呟き、目を固く瞑る。

「フゴフゴ、フゴー。フッギフギ」

　一匹の成体が舞台に上り、剽軽な振り付けで踊る。

「フッギフギ、フッゴフゴ、ビッキビッキブー、ブギー」

　幼体たちを元気付けるために、陽気な歌詞を歌い、腕を振り、腰を振り、股のイチモツを振り回す。ナキウ目線でも上品とは言えない振り付けだが、少なくとも幼体たちの視線を集めることには成功する。

　俯いて、怯えるだけだった幼体たちが注目し、その表情から怯えが消えている。それを見た他の成体たちが次々と舞台に上り、同じように歌いながら踊る。

『ビキビキブー、ブキブキボー、ボキュキュボキュー、ブリブリブー』

　舞台に上った成体たちが一斉に屁をこく。

　下品極まる行為だが、

「ピキピキピキー」

「プックプクプク」

「プミープミュー」

　幼体たちから笑顔を引き出すことに成功した。

　それに気を良くした成体たちは更に戯けたような踊りを披露し、たちまちのうちに集会場は幼体たちの笑い声に満たされる。

　内心ではオスの行動に引いていたメスたちも、幼体の笑い声を聞いて、釣られるようにして笑顔を浮かべる。

　施設に残った人間たちが幼体たちへの食事を持ってくる頃には、オスの真似をして踊る幼体が出始めていた。何匹かの幼体は舞台の前まで出てきて、オスの真似をしている。

「ほら、みんな！　食事だよー。お腹、空いているでしょ？」

　人間たちから声をかけられ、幼体たちは自分が空腹であることを思い出した。恐怖から解放され、心が軽くなったことで、食欲が蘇ってきた。

　机の上に並べられる食事に笑顔を浮かべ、それを食べようと集まってきた。

　その瞬間。

　集会場の、庭に面したガラス戸が外から割られ、ロープで縛り上げられた人間たちが転がってくる。

　その人間たちは、つい先ほど、ドームに向かって行った男たちだ。従軍経験を持ち、この施設の警備を担当している。

　その男たちが一人残らず気絶させられ、ロープで荒々しく縛られ、外から投げ込まれた。向かった先にいた存在に敗北した、と見て間違い無いだろう。

　その男らに駆け寄るよりも早く、一組の男女が土足で集会場に上がってくる。

　その男女の、女の方を見た幼体たちが、恐怖を思い出したように泣き叫ぶ。食事に向かっていた進路を反転させ、近くにいたメスの成体や、人間たちの後ろに隠れる。止まっていたはずの涙が溢れてきている。

「そのリアクションからして、ここがヒナ会ってとこで間違い無いみたいだね」

　皐月が、自分を見た幼体の反応から判断する。

「そうだな」

　光一は剣を引き抜き、斬撃を飛ばす。斬撃は真っ直ぐ飛び、数匹の幼体を斬り裂いた。

「ピ！　ピャァァァァァァァァァァァン！」

「ピョキィィィィィィィィィィィィィィィ」

「ピョォォォォォォォォォォォォォォォォ」

　狂ったように泣き叫ぶ幼体。メスとオスの成体は駆け寄り、自分の体で幼体を隠す。

　人間たちは前に進み出て、両手を広げる。

「止めなさい！　何故、こんなことをするんですか！」

「先に喧嘩を売ってきたのはそっちだ」

「喧嘩……？　彼らはナキウらを守ろうとしただけではないのですか！？」

「冗談じゃない。害虫駆除をしていただけで因縁を付けられたんだぞ」

「ナキウは害虫じゃない！」

「守りたいのか？」

「ええ！　そのために私らがいるのです！」

「じゃぁ、守ってみせろよ」

　光一は剣を鞘に仕舞う。

　代わりに、人差し指で一匹のオスの成体を指差す。

「ビ！？　ビッギィィィィ……！」

　指差された瞬間から、成体の体は膨らみ始める。楕円形の体型は真円に近付き、目玉は血走る。押し出されるようにして舌を伸ばし、手足は指先までピンと伸びる。

「ビャァァァァァァァァァァァァァァ！」

　無理やりに絞り出されるような声と共に、パンと音を立て、成体の身体は破裂した。内臓を撒き散らし、幼体たちを更なる恐怖に突き落とす。

「え、な、何を……！？」

　光一が何をしたのか、全く理解できていないヒナ会の人間たち。

　それを嘲笑うようにして、光一は次の個体を指差す。

　指差されたメスの個体は、破裂したオスと同様に膨らんでいき、一分と経たずに破裂した。

「や、止めなさい！」

　光一が指差した個体が破裂すると判断したヒナ会が、光一を止めようと駆け寄ってくる。

　しかし、所詮は素人の動きだ。光一と皐月は苦もなく、その突撃を躱す。

　それでも、光一から指を下ろさせることに成功したと、ヒナ会が安心した。これで、ナキウを破裂させることはできないと。

「ビギ！　ビギャァァァァァァァァァァァ！」

「ボミョ！　ブミュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！」

「ビャァァァァァァァァァァァァァァァァァ」

　その安心を踏み躙るように、複数の成体の悲鳴が聞こえる。視線をそちらに移せば、複数の成体が風船のように膨らんでいる。

　怯えた幼体たちが、その成体たちを見上げ、縋るようにして手を伸ばす。

　その手が、成体に触れたことを確認した光一が、一気に空気を成体の体に流し込み、成体を破裂させる。

　幼体たちを守るために集まってきていた全ての成体たちが一斉に破裂し、辺り一面を成体たちの臓物で染め上げる。付近にいた幼体も例外ではなく、全身が成体の内臓に塗れる。

「あ、あぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　なんて、なんてことを！」

「酷い！　酷い！　こんなことあんまりだ！」

「お前らに人の心は無いのか！？」

　光一に詰め寄るヒナ会。

　しかし、光一は焦る様子を見せない。

「ピャァァァァァァァァ！」

「プョォォォォォォォォォ」

「ペェェェェェェェェェェ」

　幼体たちの悲鳴。

　泣き叫びながら駆け寄るヒナ会。

　助けを求めるように手を伸ばす幼体。

　その手をヒナ会が掴む瞬間、破裂する幼体。

　成体の内臓の海に、幼体の内臓も加わる。

　ヒナ会は血走った目で光一を睨み、拳を固めて光一に駆け寄るが、すぐに床の上に転がる。どんなに口を開けても、少しも空気を吸い込むことができない。

　ナキウとは逆に、口や鼻の周囲から空気を取り除かれたことに気付くことなく、ヒナ会の人間たちは意識を失った。

　その後、施設内を探索した結果、大小様々な部屋がナキウのために充てがわれていることが分かった。どこもかしこも悪臭に満ちており、嫌気が差した皐月は早々に退出する。

　光一もすっかりやる気を失い、風の魔力で捜索して見つけた卵袋(らんたい)持ちのメスを殺し、卵袋を破壊してから施設を後にする。

　目覚めたヒナ会の連中は絶望することだろう。心から愛し、共生してきたナキウが全滅しているのだから。どれほど、それを「惨い」「酷い」と嘆いたところで誰にも理解されない。

　光一と皐月はそんなヒナ会のことを気にかけること無く、ドームへと戻っていった。

　ドームに戻り、残るナキウの駆除を再開しようとした光一と皐月だったが、そこに予想外の人物がいた。

「あれ、村長。どうしたの、こんなとこで」

　タカラベ村の村長が、瓦礫を椅子代わりにして座っていた。

　光一を見た村長は腰をトントンと叩きながら立ち上がり、朗らかな笑顔を浮かべて歩み寄ってくる。

「光一、スマンな突然。つまらん噂話を聞いたもんで、一応、お前にも知らせとこうとな」

「噂話？」

「うむ。つい最近だがな、人間と魔族が戦争を始めたらしくてな」

「戦争？　やっぱり？」

「ん？　知っておったのか？」

「フハ・フ・フフハの手下が俺を尾行していたからさ。俺を人間領から離したことと合わせて、何かやましいことをしてんのかなって」

「アレもマヌケが直らんの。こうもあっさりとバレるとは。だがの、その戦争にお前が参加しとるらしんじゃ」

「俺が！？　…………ははぁ、そういうことか」

「心当たりがあるのか？」

「ちょっと前まで俺に付き纏っていたナキウのチビがいたでしょ？」

「あの口だけ達者なガキじゃな」

「うん。あれさ、予備があったんだ。殺しても、同じ個体を作り出せるみたいでさ。それと同じ技術で俺の予備を作ったのかも」

「なるほどの。アレはそのための練習じゃったということか」

「たぶんね。だから、その戦争に参加している『俺』を殺しても、代わりの予備が出てくるだけで意味は無いだろうね」

「では、どうする？」

　村長の問いかけに、光一はニヤリと笑みを浮かべる。

「王都に、王城に行くよ。フハ・フ・フフハの研究室を潰す」

　光一の言葉に、皐月は興味津々に瞳を煌めかせる。

「いや、皐月は魔族領に帰すよ？」

「え！？　何で！？」

「当たり前でしょ。王城に魔王の娘がいたら混乱が起きるでしょうよ」

「そんなー」

　その後、行きたいと駄々を捏ねる皐月を、光一と村長が二人がかりで説得した。