俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第83話 もしかして戦争してる？

　作物の収穫をしている横では、来季の作付けのための準備をしている。豚や牛の出産がピークを迎え、牧舎では村人が慌ただしく駆け回っている。

　タカラベ村は今日も今日で、いつもと変わらない風景が流れている。

　そんな村に、一人の騎士が現れた。大柄の男であり、滝のように汗を流し、息を切らしながら村長の家のドアを叩く。

「なんじゃい、喧しい。今日の儂は休暇じゃと言ったじゃろ！」

「お、お久しぶりです、団長」

「ん？　んー？　……あ、ハッシュヴァルトの小僧か。デカくなったのぅ」

「えぇ、まあ……」

「じゃ、元気での」

「待ってくれ！　話があるんだ！」

「休暇じゃと言ったじゃろがい！　張っ倒すぞクソガキ！」

「勘弁してください。でも、大事な話で」

「……ちっ。入れ。つまらん話なら畑仕事させるぞ」

「そんなぁ……。この村の畑仕事させられたら死んじまうよぉ……」

「入れ！」

「はい！」

　村長の家に入ることに成功してしまい、ハッシュヴァルトはがっくりと肩を落とす。畑仕事だけは回避しないと、下手をすれば数年は解放されないだろう。

　通された部屋の椅子に座る。向かい側には村長が座る。

「んで？　話ってのは何じゃ？」

　不貞腐れたように村長が訊く。田畑の収穫に走り回り、来季の準備に睡眠時間を削り、ようやく手にした休暇が邪魔された。不貞腐れるのも仕方ないだろう。

　恐る恐ると、ハッシュヴァルトが口を開く。

「フハ・フ・フフハのバカが魔族に戦争を仕掛けました」

「それで？」

「止めないと、人魔大戦が再開される恐れがあります」

「だから？」

「力を貸してほしい」

「断る」

「え？」

「断るって言ったんじゃ」

「何で！？」

「儂らには関係ないじゃろ」

「人魔大戦となればここにも被害が出ないと限らないでしょ！」

「ここに被害が出れば、魔族を皆殺しにするだけじゃ。前回の時は略奪に終始し、まともには戦ってはおらんからな。それでも、魔軍をビビらすくらいには儂らは強い」

「それはそうですが！」

「話は終わりか？」

「……っ！　もう一つ、重要な話がある」

「何じゃ？」

「フハ・フ・フフハは光一を連れて行ったんです。戦争に」

「ほう？　光一をな」

「慌てないんですか！？」

「んー。光一がなぁ……。それは無いじゃろ」

「でも、俺はこの目でしっかりと」

「光一は今頃、未踏領域とやらを冒険しとる頃合いじゃて。そして、今のあの子をどうこうできる力をフハの小僧は持っとらん」

「何故、そんなことが言える！　あいつはあなた方と別れてからも」

「ついこの前、この村に来たからの。力は増したようじゃが、ほぼ限界値じゃ。急成長をしとる光一の足元にも及ばんわ」

「……マジですか？」

「儂の目が曇っとるとでも？」

「いや、それは」

「じゃ、話は終わりじゃな」

「まあ、はい」

「それじゃ、おーい！」

　村長が手を叩きながら、部屋の外に呼びかける。

　部屋のドアが開き、農家や牧場主や食品加工の責任者たちが現れる。

　逃げ出そうとしたハッシュヴァルトを、一瞬で間合いを詰めたそれらの人々ががっしりと掴み、身動きを抑える。

「え、ま、待って」

「話がつまらんかったから、約束通り、村の仕事に従事してもらうぞ」

「お、俺は城の仕事が」

「お勤めを果たしたら戻ってもいいぞ」

「そんな」

　尚も逃げようとするハッシュヴァルトに、村の人々が笑顔で告げる。

『ようこそ、タカラベ村へ。労働者は歓迎するよ。二度と逃さない』

　満面の笑みが怖い。

　助けを求めるハッシュヴァルトの声は誰の耳にも届かず、村中の仕事場へと連行されたのだった。

「ぶえっくしょぉぉい！」

　マンションの部屋の中にあった支え棒で、ナキウの成体の首の辺りを貫いて壁に縫い付けた時、光一は大きなクシャミをかます。見た目の可憐さに似合わない豪快なクシャミは、ルビエラ譲りだ。

「んん？　誰か噂でもしてんのか？」

　鼻をすすりながら言っていると、足元に何かがぶつかる。

　視線を足元に移してみると、幼体が涙を流しながら光一を睨みつけ、光一の足を殴っている。

「ピコ！　ピコピコ！　ピククピクゥ！」

　光一はその幼体の首根っこを掴む。顔は進行方向に向ける。

　光一の進む先には、幼体や幼少体が詰め込まれたリビングがある。その入り口は、この部屋に住む群れの成体が立ち塞がり、威嚇の声を上げている。

「フギィ！　フゴフゴ！　ビククビクゥ！」

　光一に向かって手を伸ばし、光一が掴んでいる幼体を返すように訴えてくる。

「ピキィ……ピコォ……」

　幼体は弱々しく鳴き、成体に向かって手を伸ばす。自分から光一に喧嘩を売っておいて、今は被害者のように振る舞っている。

　そのことが、大いに光一を苛つかせた。

　光一は幼体の股間にぶら下がっているオスの生殖器を握ると、ゆっくりと力を込めて引っ張っていく。

「ピキィィィィィィィ！　ピキ！　ピコォォォォォォォォォォォォォ！」

　徐々に強まる股間の痛みに、幼体は鋭い悲鳴を上げる。

　生殖器の端から少しずつ千切れだし、痛みは天井知らずに増していく。

「ピャァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　幼体は壊れたかのように泣き叫び、股間に手を伸ばすが、光一が首元を後ろに引っ張り、姿勢を仰け反らせる。そのせいで、手が股間に届くことはない。

　耐えきれず、成体が幼体のもとへ近寄ろうとすると、光一は幼体を壁にぶつける。それだけで、幼体の片目が潰れた。

「ピョキィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィィ！」

　目があった箇所から血を流し、生殖器の亀裂は増していく。

　気絶できないナキウは、されるがままに痛みを受け続けなければならず、幼体の悲鳴が絶えることはない。

　成体は助けたそうにしているが、下手に動けば幼体を痛めつける結果になりかねない。そう思うと、成体は動くに動けない。

　光一が更に力を込めて引っ張ると、生殖器が体から引き千切られ、滝のように血を流す。

「ビコォォォォォォォォォォォォォ！」

　成体の悲鳴にも似た雄叫びが響く。

　そんな成体に向けて、光一は引き千切った生殖器を投げ渡す。

　辛うじて受け取った成体は、掌の上の小さな生殖器を見て、滂沱のように涙を流す。

　その生殖器を握り締め、光一へ視線を上げると、光一の足の裏が迫ってきているところだった。

　光一の飛び蹴りを受けた成体は、頭を潰されながら、リビングへのドアを破壊した。

「ピキィィィィ！」

「プコォォォォ！」

「ポキュゥゥゥ！」

「ピョキィィィ！」

「ピョロォォォ！」

　幼体や幼少体の悲鳴が響く。既に、幼体よりも大きなナキウは殺されており、もうこれらを守る存在はいない。

　光一は持っていた幼体を床に下ろす。

　解放された幼体は、目があった箇所や、股間を押さえながら、仲間たちのもとへ向かう。

「ピキキピコピコ！」

「プコ……プコォ……」

　痛めつけられた幼体へ、他の幼体が手を伸ばし、温かく迎える。痛めつけられた幼体は、それを嬉しく思いながら、伸ばされた手を掴もうとする。

　しかし、その手を伸ばしてきた幼体の上に光一が着地して、体液を撒き散らしながらその命を終えた。

『ピキキピキィィィィィィィィィィ』

　幼体が悲鳴を上げ、逃げ惑う。

　しかし、大して広くはないリビングの中では逃げ場など無い。唯一の逃げ道は、壊されたドアから出ていくことだ。

　幼少体を庇う余裕など幼体にあるわけもなく、何とか光一の横を通り抜けて逃げようとする。

　それを、むざむざと逃がすような光一ではない。ゴールキーパーがシュートされたボールを蹴り返すように、押し寄せる幼体を蹴り飛ばし、踏み潰す。掴んだ個体は、床や天井に投げつける。それだけで、幼体の体は潰れて死ぬ。

　痛めつけられたことで動きが鈍っている玉無し幼体を除き、次々と幼体が殺されていく。

　ナキウの幼体にしてみれば凄まじく恐ろしい光景に、玉無し幼体は腰を抜かす。

　ほんの数分で、玉無し幼体を除く全ての幼体が死に絶える。

　光一は玉無し幼体へと歩み寄り、その手の上に、近くにあった幼少体を乗せる。

「ピ……ピキィ…………？」

「ピョォォォォ………」

　光一は、幼体の手でその幼少体を包ませ、その手を光一の手で包む。そのまま、ゆっくりと力を込めていく。

「ピキィ……？　ピコォ……！」

　幼体が手を引っ込めようとするが、光一の手から逃れることができない。

　込められ続ける力に、幼少体が苦しそうに呻き声を上げる。

「ピキィ！　ピコォ！　ポコポコ！」

　この後の結果を想像できた幼体が涙を流しながら、許しを乞うような声を上げる。

　それで、光一の力が緩むわけもなく、何かが潰れるような感触があり、幼体と光一の手の間から青い血が流れてくる。

「ポコォォォォォォォォォォ！」

　幼体は目や股間の痛みを忘れたかのように、目を見開き、立ち上がって泣き声を上げる。

　光一は、その手を緩めることは無く、磨り潰すように前後や上下に動かす。

　掌の感触から幼少体の状況を察した幼体は、火が着いたように泣き叫ぶが、光一の行動は止まらない。団子を丸めるような手の動きになり、幼少体の死体を幼体の手で丹念に捏ねる。

　数分後、光一がその手を離すと、幼体は焦ったように手を広げ、中身を確認する。そこに幼少体は無く、元が幼少体だった丸い団子があるだけだ。ナキウ特有の分厚い唇が、それがナキウだったことを物語る。

　最早、声すら出せずに座り込む幼体。

　光一はその幼体の手から団子を叩き落とし、幼体が文句を言う前に、幼体を持ち上げる。その幼体を、床の上で這い回る幼少体の頭上まで持ってくる。

「さ、生き残れるかな？」

　そう言って、幼体を掴む手を離した。

「ピキィ」

　幼体が短い悲鳴を上げる。床から数十センチ程度の高さから落とされ、幼少体の上に着地する。

　プチュという音が数回鳴り、幼体は生還した。

　代わりに、数匹の幼少体が潰れて死んだ。

　幼体は幼少体の死体を見て、絶望感に打ち拉がれる。幼少体の死体へと手を伸ばそうとした時、再度、体が床から離れる。

　光一が持ち上げたのだ。

「忘れるなよ。人間に喧嘩を売ればどうなるのか」

　言うほど恨んでもないし、気にも留めていないが、遊びとしてはそこそこ楽しい。

　幼体は、幼少体が全て死ぬまで、幼少体の上に落とされ続ける。泣き叫び、精一杯の威嚇をし、手足を振り回し、可能な限りの抵抗を試みる。全て徒労に終わる。

「じゃあな」

　そう言って、光一はメンコのように群れの生き残りである幼体を床に叩きつけた。床に傷一つ付けることなく、幼体の体は破裂し、その命を終えた。どこかのナキウの群れに転生することだろう。それがナキウの運命だ。

「さて、次の群れを殺すか。それにしても」

　光一は、風の魔力による索敵に注力する。ナキウの群れを捜索するために、何度か行った索敵行動の際、気になる反応を感じ取った。

　今も、その反応は光一に付かず離れずの距離を保っている。監視しているのだろうか。

「でも、この反応……ナキウじゃねーな。うーん……何だ……？」

　気になるが、敵対的な行動を取らないなら放置することにした。

　今は何よりも、住人不在の間に勝手に住み着き、尚且つ、「魔術装甲」との戦いで邪魔をしたナキウの殲滅が優先だ。

（多分、人間だな。魔術師か何かだろう。フハ先生辺りが裏切ったな）

　そう思った光一は、謎の反応に警戒しながらも、次のナキウの群れに向かった。