俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第81話 アレを作った理由

　周囲を取り囲む「魔術装甲」が一斉に銃口を向ける。

　光一と皐月は結界を展開し、二重の結界で防御体勢を取る。

　銃口が光り、閃光が走る。

　魔力弾が結界に着弾し、結界が激しく振動する。

　同時に、周囲から爆音が響く。爆煙が立ち上り、前列の「魔術装甲」がグラリと揺れる。

「？」

「？」

　予想もしていない状況に、光一と皐月は周囲を探る。味方が助けに来てくれたのかと思ったが、そのような気配も姿も無い。

　困惑している二人を他所に、前列の「魔術装甲」はヨロヨロとしながらも振り返る。後方へ銃口を向けると、躊躇わずに発砲する。

「……？　何が……？」

「光一の魔術……？」

「いや、敵を操作するような魔術は知らないけど……」

「じゃあ……何が……？」

　警戒は怠らず、結界は維持しながらも、仲間割れのように互いを攻撃し始めた「魔術装甲」を眺める。

　たちまちの内に仲間割れは激化していき、数分と経たずに「魔術装甲」は最後の一機にまで減少した。その一機も、機体のあちこちからスパークが走り、自立状態を維持するのも難しいような状況になっている。

　そんな「魔術装甲」に、光一と皐月は歩み寄る。「魔術装甲」は武器を向けようとするが、仲間割れの中で腕部にダメージを受けていたようで、銃の重さで腕が千切れ落ちた。

　その様子を見た光一は「黒龍の鎧」を纏い、剣に鎌鼬を纏わせ、「魔術装甲」を一刀両断に斬り捨てた。「魔術装甲」が左右に分かれて、地面の上に倒れ込んだ。

「ふーむ」

　光一は「魔術装甲」の残骸を観察し、一つの結果を推察する。

「これは飽くまでも『魔術装甲』だからさ、自律行動のためのAIの性能は高くないんだろ。高性能なものを搭載できるような内部スペースも無さそうだし」

「あ、だから、私らを取り囲んだ時に目の前の『魔術装甲』ごと発砲したんだ」

「たぶんね。これも〝景色を見る〟というよりは、センサーや記録した俺や皐月の魔力反応をもとに追跡していた感じだし」

「人間が装着することが前提だし、コレ単体で戦うわけじゃないしね」

「うん。何にせよ、命拾いしたね。頭は悪くても、火力と防御力はヤバかった」

「そうだね。疲れた」

「休めそうな場所を探そう。一晩ゆっくり休みたい気分だ」

　そう言って、二人は宛もなく歩き始める。

「そして、明日にはさ、掃除しようか」

「うん。私もそんな気持ちだよ。本当に目障りだし、今日は足を引っ張られたし」

　いつの間にか、遠巻きに様子を眺めているナキウの群れを見ながら、二人は呟く。

　邪魔にならないのなら無視するつもりだったが、今日のように邪魔をするのなら生かしておく理由は無い。

　過去最大級のナキウ狩りだ。

　書類が減らない。朝から晩まで承認印を押し続けても、減る速度よりも、増える速度の方が早い気がする。

「ぬぁー！　もう！　減らないじゃーん！」

　癇癪を起こしたように魔王が叫ぶ。

　ディルムッドは慣れた様子で聞き流し、新たな書類の束を積み上げる。重要性の高い内容の書類を選別し、内容に不備が無いことを確認したものを魔王へ回す。それが、ディルムッドの仕事だ。他にも、部下の指導や、書類の不備の修正、魔王の体調が壊れない範囲でのスケジュールの調整といった業務を担当している。

　モグテラスは軍部を統括し、新人の教育をしているが、こと書類仕事に関しては無能だ。いても邪魔にしかならない。

「ディルムッド、休憩にしよう」

「いけません。定時には帰りたいのでしょう」

「それはそうだけどさ」

「休憩している暇などありません」

「でも、最後の休憩から四時間経ってるし」

「私は残業しませんよ。するなら陛下だけでどうぞ」

「鬼！　悪魔！」

「魔族です。ほら、さっさと押印しないと仕事は終わりませんよ」

「くぅ……こいつ……！」

　魔王が印鑑を手にして書類に向き合った時、執務室のドアが激しく開け放たれる。

　入ってきたのはモグテラスだ。

「陛下！」

「煩いぞ。何かやらかしたのか」

「違う！　襲撃だ！」

　魔王は椅子から転がり落ちる。

「ル、ルビエラか！？」

「いや、違う」

「や、『山の獣』か！？」

「違う！　人間軍だ！」

　魔王とディルムッドが顔を見合わせる。

『はあ！？』

　リアクションの息はピッタリだった。

　人間領と魔族領の境界線で互いに睨み合っていたのは過去の話。

　ほんの数時間前に、人間軍が行動を起こし、境界線を守護していた魔軍に攻撃を仕掛けた。

　魔軍側も即座に反撃を開始したが、奇襲により守備軍を二手に分けられたことが仇となり、効果的な反撃ができていない。辛うじて、魔軍本部へ伝令を走らせることに成功したのが不幸中の幸いだろうか。

　魔軍は前線を下げて体勢の立て直しを図り、人間軍はその分だけ進軍してくる。完全に、停戦協定で定められた境界線を越えている。

「まさか、本当に大戦を再開させるつもりなのか……！？」

　魔軍の兵士に動揺が走り、軍内の空気が張り詰める。

　そこへ、「回廊」が開き、魔王とモグテラスが姿を見せる。

「陛下！」

「状況は？」

「はっ、二時間前に人間側からの攻撃があり、境界線の魔軍砦が陥落。守備軍も二分され、組織的な防衛戦が行えないまま、ここまで押し込まれたという状況です」

「守備兵の数は？」

「この砦に詰めているのは二万、周辺の基地へ援軍依頼は出しています」

「敵は？」

「確認できているだけでも、三万は下らない数です。ですが……」

「何だ？」

「詳細は確認中ですが、兵の報告によれば……」

　守備隊隊長の報告に、魔王は驚きを隠せない。

「バカな！」

「未確定の情報です。今は体勢の立て直しを優先していますので」

「分かっている。可能な範囲で情報を集めろ」

「承知しました」

　動揺しながらも、魔王はモグテラスに指示を飛ばす。

「他の基地からの援軍を急がせろ。諜報員を向かわせ、敵の内情を探らせろ。あの情報の真偽も含め、目的を知りたい」

「承知した」

　モグテラスも行動に移り、魔王は椅子に座り込む。

「……何が起きている……？」

「ふーむ。この魔力は……魔王が出張ってきましたか。『カザド・ディム』で大人しくしていてくれれば良かったのに」

　砦を襲撃し、境界線の防衛にあたっていた魔軍を蹴散らし、魔族領内に陣地を築くことに成功した。

　現状、人間軍の士気は高い。何せ、人魔大戦の結果に納得せず、先王の時代から再戦を訴え続けていたような連中だ。今回の戦闘行動は願ったり叶ったりといった具合だ。

「魔術師殿、初戦は我らの勝利ですな」

「えぇ、あなた方の鍛錬の賜物ですよ」

「いえいえ、魔術師殿の奇策あってのものですぞ。おかけで魔王を恐れることなく戦えるのですからな」

「その魔王は敵陣に合流したようです」

「なんと！　では、防衛を固めなければなりませんな」

「はい。お任せしますよ」

「はは、お任せください」

　この人間軍を率いてきた軍団長は意気揚々とテントから出ていく。本当に、戦端が開かれたのが嬉しいようだ。

　そんな軍団長の様子を見て、魔術師殿と呼ばれたフハ・フ・フフハは溜息を吐く。

「やれやれ、暑苦しいものですね。その点で言えば、ハッシュヴァルトも似たようなものですか……。彼は、今回のことに賛同してくなかったのが残念です」

　人魔大戦を再開させることを提案した時、真っ先に反対したのがハッシュヴァルトだった。彼はかつては「死神兵団」と呼ばれたタカラベ村の面々寄りの考え方だ。勝っても負けても得られるものは無く、落とし所を見極めて停戦させるのが丸い収め方だと考えている。長い年月をかけて戦争への意欲を削ぎ落とし、自然消滅を狙う。

　そんなハッシュヴァルトと共に「死神兵団」に属していたフハ・フ・フフハだが、その気持ちまでは共有できなかった。ずっと、諦められないものがあったのだ。

「ふふ、手駒を揃えるのに苦労していましたが、光一くんの登場で話が一気に進んだのが幸運でした。それに、あの人型のナキウのおかげですかね。脳の大きさも人並で助かりました」

　フハ・フ・フフハは背もたれに体重を預け、テントの端に控えている人物に視線を送る。

　そこには、光が消えた瞳の「光一」が立っていた