俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第79話 何じゃこりゃ

「え、そうだったの？」

「うん。今更だけど、本当に申し訳ない」

　光一は深々と頭を下げる。思わぬ真実に気付き、一時は隠そうとも思ったが、思い出話に花を咲かせる皐月の様子を見て、光一は黙っていることに罪悪感を抱いた。そのため、休憩のために座ったベンチにて謝罪することにした。

「いや、狙ったわけじゃないよ。でも、俺の不注意の事故に巻き込んだわけだし、本当に申し訳ないことをした。ごめん」

　前世では、山のように人を殺してきた光一だが、罪悪感を抱くことは無かった。暗殺されても仕方ないような連中だったし、巻き込まれた人も少なくはないが、「不運だったな」くらいにしか思えなかった。

　それなのに、今は心から申し訳ない気持ちで一杯だ。

　前世の自分が知れば、鼻で笑うかもしれない。それくらいには、考えられないことだ。

　これは、善性に満ちた人々との交流によるものなのか。光一には分からないが、少なくとも転生後の人間関係が大きいのかもしれない。

　頭を下げる光一を見て、皐月は最初こそ驚いたが、すぐに頭をポンポンと小突く。

「気にしないでよ。終わったことだし」

「でも、テスト勉強を頑張っていたんだろ？」

「え、いやー、まあ。でも、好きでしていたわけじゃないし、あんな閉鎖的な社会じゃ頑張る意味も見えなかったし」

「お詫びに何かするよ」

「え、いいって。本当に気にしてないから」

「んー、でもなぁ……」

「あ、じゃあさ。これから先も人間領を見て回るつもりだから、同行してよ。光一が一緒ならお父様もお母様も許可すると思う」

「そんなのでいいの？」

「いいよー。光一も一緒に見て回ろうよ。護衛は任せるからさ」

「それでいいなら、俺はオッケーだ。任せてくれ」

「じゃ、この話はこれでおしまい！　だから、もう気にしないでよね」

「……！　分かった。ありがとう」

「別にお礼を言うことじゃないでしょ」

　笑いながら皐月は立ち上がり、歩き始める。

　光一は、皐月の言葉に嘘が無いことに驚きつつも、笑みを浮かべて後を追う。

　前世での出来事を話しながら歩いていると、商業区に辿り着いた。様々な店が立ち並び、工業エリアから流れ込む製品が所狭しと並べられていた。歓楽街も兼ねており、飲食店だって豊富に立ち並んでいた。ドームの中で最大の経済活動エリアであり、就職先の大半がこの商業区を占めていた。その中でも最大手だったのが、この「ドーム」を管理していた「コーポ」だったのだ。

　田舎と言っても差し支えない宮崎県において、都会と同程度の発展をしていた街並みは高い人気を博していた。もう、人っ子一人いない街並みを皐月と光一は歩く。

「まさか、この街の閑散とした風景を見るなんて、私が学生だった頃は予想もしてなかった」

「俺は仕事で忙しかったが、ここが賑やかだったことは覚えてる」

「今じゃ、ナキウくらいしかいないね」

「どこにでもいるからな、コイツらは。殺しても殺してもキリがない」

　既に、二人の歩いた後には、ナキウの死体が散らばっている。店の中にもナキウは巣食っており、縄張り争いしている様子もある。光一と皐月が通りかかったことで、尽く滅され、縄張り争いは終結した。

　前世では広いと思っていた商業区だが、二時間程度歩いただけで端へと辿り着いた。

　そこで、光一と皐月は驚くことになる。

　前世では見覚えの無い建築物が、商業区を遮る形で佇んでいる。

『第一種兵器工場　宮崎拠点第一号』

　建築物の大きな扉の柱には、こう書かれた看板がかけられている。

「第一種兵器工場……？　こんなのあったっけな……？」

「少なくとも、私は知らない。こんなのは無かった」

「だよなぁ。でも、こんな歓楽街を押し潰すように建てられていたら記憶に残るし……。俺らが死んだ後に建てられたってことか……」

「入ってみる？」

「興味はあるが……これ、開けれる？」

　光一と皐月は扉を調べてみるが、少なくとも人力で開けれるような代物では無さそうだ。扉を開けるためのコントロールパネルも見当たらない。

　それならと、周囲を見て回る。この「ドーム」の外壁のように穴が開いているかもしれない。

　そう思っていたら、本当に穴が開いていた。

　外から内側に向かって壁がひしゃげているため、外から大きな力が働いたのかもしれない。

　光一と皐月はそこから中に入る。

「フゴフゴ！　ビキィ！」

「プコプコ！　プコォ！」

　ひしめき合うナキウの群れ。

　辟易した様子で光一は風を巻き起こし、皐月は炎をばら撒く。ナキウは吹き飛ばされ、焼き尽くされる。

　行く手を埋め尽くすナキウの群れを蹴散らしながら進んで行くと、『出荷』と銘打たれた看板が天井から吊り下げられたエリアに辿り着いた。壁で仕切られており、入り込める隙間は無い。流石に、ナキウは中には入り込めなかったようだ。

　光一がドアを斬り捨て、二人が中へと入っていくと、成人がすっぽり入りそうな大きさの箱が幾つも並んでいる。強化プラスチックのようで、所々が劣化している。

「どれどれ、中身は何だ？」

　好奇心を刺激された光一が劣化している箇所から箱を壊し、中の荷物を露出させる。

「……！　光一、コレって……！」

「なんで、コレがここにあるんだ……？」

　そこには、外見で判断できる武装は簡略化されているが、間違い無く「魔術装甲」だ。光一は「黒龍の鎧」を所持しているから、見間違うことは無い。

　光一と皐月は手分けして、他の箱も壊していく。

　この出荷エリアにある箱の全てに、「魔術装甲」が収められている。

「光一、こんなのがあった」

　そう言って、皐月が持ってきたのは一冊の書物。その表面には『魔術装甲簡易量産型仕様書』と書かれている。

「てっきり……『魔術装甲』は異世界の産物だと思っていたが……どういうことだ……？」

「私たちが死んだ後の世界で、何かと戦うために作られたんだろうけど……どういう流れで〝魔術〟の存在を知ったんだろ……？」

「……分からない……。もっと、情報を入手しないと」

　光一が言い、皐月も頷く。

　工場内を捜索しようとした時、ピピっと電子音が鳴る。

『警報。不審者の侵入を検知。防衛策に則り、全魔術装甲起動。不審者の殲滅を開始』

　スピーカーから人工音声が流れ、キーンと甲高い電子音が響く。

　光一と皐月が露出させた「魔術装甲」が仄かに光る。頭に装着するヘッドギアにバイザーがスライドしてきて、それが赤く発光する。腰に手を回したかと思うと、そこに装備されていた銃を取り出し、安全装置を解除する。

「光一……もしかして……」

「……ヤバいね……」

　光一は皐月を庇うように背中で隠す。そのまま、ゆっくりと後退し、魔術装甲の群れから距離を取る。

　しかし、魔術装甲は尽くが二人に向き直り、右手には銃を、左手にはいつの間にか引き抜いていたナイフを構えている。

「皐月！　ダッシュで逃げろ！」

「ガッテン！」

　駆け出すと同時に、光一は「黒龍の鎧」を纏う。

　背後から、魔術装甲が構えていた銃から放たれた魔力弾が襲いかかる。

　光一が張った結界で防げる程度ではあるが、圧倒的に数で負けている。

「経年劣化で壊れてないのかよ！」

　メイド・イン・ジャパンであることを非常に憎く思いながら、光一と皐月は逃げ出した。