俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第78話 隠すべき真実もある

　光一と皐月は外に出る。ナキウの死体が散らばり、活気を失った街並み。

　しかし、ここが自分にとって思い入れのある場所であることを知ってからでは、受ける印象が変わってくる。

　散々に暴れ回った二人に近付くナキウはいない。遠巻きに二人を睨み、二人から一定の距離を取る。

　そんなナキウに、二人は構うことはない。向かってこないなら相手をする価値も無い。

　前世の記憶に押されるようにして歩いていると、光一にとって懐かしい場所に出る。

　そこは、居住区の外周、家賃が安い代わりに治安に難のあるエリアだ。光一にとっては治安の悪さは問題ではなく、暮らしやすいエリアだった。

「あ、こっちだ」

　光一が進行方向を変え、ある場所へと歩む。

　その先には、十階の高さのあるマンションが佇んでいる。治安の良い中心区であれば一月の家賃が数十万円にもなる設備と内装だが、治安が悪く、交通の便が悪いことで数万にまで値下げされたマンション。光一にとってはこの上なく住みやすいマンションだった。

　エントランスを通り抜け、エレベーターのスイッチを押す。電源が死んでおり、何の反応も示さない。

「こっちに階段あるよ」

「階段あったんだ？」

　皐月の言葉に、光一が驚く。住んでいた時はエレベーターばかり使っており、階段があることなど知りもしなかった。

　階段を上り、八階まで上る。光一が住んでいた部屋の前まで行ってみると、「藤野」という表札がかかっている。

「まさか、俺の部屋のまま……？」

　少しばかり緊張して、光一がドアノブを握る。ロックがかかっており、ドアノブは微動だにしない。

　光一はナイフに風を纏わせ、ドアと壁の間に刃を通す。キンっと音がして、金属を切った感触がする。

　改めて、ドアノブを引いてみると、ドアは難なく開いた。

「…………っ」

　玄関の景色は、光一の記憶にあるまま。床には埃が積もっており、光一と皐月は靴のまま部屋に上がる。

　部屋は光一の記憶にあるままであり、光一の死後も他人の家になってはいないようだ。買い取った部屋であり、光一には遺族と呼べる者らはいないが、死んだ後は他人の手に渡っているとばかり思っていた。

「……懐かしいもんだ。ボーナスが出たら部屋のリフォームをして、俺の好みに改造しようとしたかったんだよな」

「そう……残念だったね」

「ま、仕方ないさ。恨まれても文句言えないようなことをしていたし。その報いさ」

　光一は一つの部屋のドアを開ける。ベッドと机と椅子くらいしかない殺風景な部屋。

　光一はその机の引き出しを開ける。細やかな細工が施された木箱が納められており、光一はその箱を取り出す。開けると、一本のナイフが納められていた。鞘から引き抜くと、長い時間が経過しているだろうに、その刃は光を反射して眩く光っている。前世の光一が好んで使っていたナイフであり、ドームの屋上から落ちる直前に持っていないことを後悔した一品だ。

「また、会えるとはね。奇縁だな」

　そう言いつつ、光一はナイフを身に着ける。魔王とルビエラに選んでもらったナイフも気に入っているが、前世のこのナイフも手放し難いくらいには気に入っている。

「付き合ってくれてありがとね。懐かしい景色に思わず足が向いちゃってさ」

「ううん。いいよ。この辺りは来たこと無かったしさ」

「ま、女の子が来るような場所じゃないからね。ガラの悪い連中が多かったし」

　過去形なのは光一が「消した」からだ。光一にとって住みやすい環境になる頃には、光一に絡む輩はいなくなっていた。

　光一の部屋を出て、マンションを後にすると、居住区の中心エリアに向かう。中心エリアに近付くほどに生活環境は良くなり、交通の便も良くなる。バスだって多くなるし、タクシーもグルグル回っている。短い区間で電車も走っていた。

　それらが無くなり、その代わりとばかりにナキウがいる。懸命に逃げ回るが、二人の移動速度からは逃げられず、次々と殺される。

　ナキウを殺しながら進んでいると、駅が見えてきた。他の駅よりも大きく、他の区域へと走る電車が発着する唯一の駅だ。

「私さ、この駅から学校区へ行く途中だったんだよ。でもさ、『あーテストダルいなー』って思っていたら、ドームの天井から硫酸が降ってきてね」

「ふんふん」

「それが私が乗っていた車両に被ってきて」

「ほうほう」

「溶けて死んじゃった。たぶんね」

「なかなかエグい……。……？　……っ！」

「どしたの？　顔色悪いよ？」

「え？　いや、いやいや、大したことじゃ」

「ふーん？」

　そう話しながら、駅構内を歩き、ホームまで進む。切符を買うことはできないし、交通系ICカードも無いし、改札は飛び越えて進むしかなかった。

　全盛期には常に人に溢れていたホームは無人になっており（ナキウはいた）、電車は脱線した状態で放置されている。電車は大きくひしゃけており、外的要因での脱線があったことは伺い知れる。

「確か、駅から出てそんなに走ってないうちだったな」

「え、行くの？」

「うん。せっかくだし、私が死んだ場所を見ておこうかなって。ダメ？」

「いや、ダメじゃないけど、自分が死んだ場所って嫌じゃないかなってさ」

「んー、別にそんな感情は無いかな」

「そ、そっか」

　視線が泳ぐ光一を気にすることなく、皐月は路線に飛び降りる。その後を光一が慌てて追いかけ、線路を歩く。

　平時であれば決して許されない行為だが、全てが滅んだ今では咎める者はいない。

　皐月の、主に学校での思い出や愚痴を聞きながら二人は進む。光一にとっては羨ましい話ばかりだった。友達ばかりが告白され、自分は除け者にされていたという話に同情したら、何故かムスッとされた。「俺もボッチだったよ」と言ったのがいけなかったのだろうか。

「ふーん、そのテストってのは面倒そう」

「面倒だよ～。その結果次第で志望校が変わるしねー」

「学生は大変だなー」

「光一は違ったの？」

「俺は学校に行ったことは無いよ。家の方針でね」

「羨ましいような、そうじゃないような」

「俺としては、その学校生活が羨ましいよ」

「そういうもんかな？」

　そう言いながらも、皐月は周囲を見渡して足を止める。

「最後に見た景色はこんな感じだったような」

　皐月は景色や、天井を見ながら歩く。

　暫く歩いていると、皐月が急に天井を指差した。

「あそこ！」

「ん？」

「あの部分だけ、色が違う！」

「あ、ホントだ……？　……っ！」

　天井の一部分だけが変色しており、穴が開いていたことを物語っている。

　皐月は、その変色している天井の真下を目指して走る。光一は冷や汗を流しながら、皐月の後を追う。

「うん、ここだ。流石に修繕されているけど、この辺りで私は死んじゃったのか」

　光一は適当に相槌を打ちながら、感慨深い思いに浸る。

（ここ、俺が落ちて死んだ場所だ）

　落ちながら見えた景色と照らし合わせても、間違い無い。天井の硫酸溜まりを排除し、劣化した外壁材を取り替える作業中に、開いた穴から落ちた。正確には、硫酸溜まりを吸い取るためのポンプを落としたことが原因で、天井に穴が開いたのだ。

　その穴から流れ込んだ硫酸によって、皐月は溶けて死んだ。

　つまり。

（え、皐月を実質的に殺したのって……もしかしなくても……俺……？）

　全く想像も予想もしていなかった事実に、光一は冷や汗が止まらない。