俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第77話 驚愕の真実

　皐月の言葉を聞き、光一は雷に打たれたような衝撃を受ける。

「え、ド、ドーム……？」

「知ってるの？」

　光一のリアクションに少し驚きながら、皐月は聞き返す。

「人間領の地下で遺跡を見たことがある。それは崩壊してしまったけど、他にもあるなんて」

「それが同じものかは分からないけど、気になるなら行ってみる？」

「うん……行ってみようかな」

　皐月の先導で、光一は森の中を突き進む。草を掻き分け、垂れている枝を圧し折りながら進んでいると、予想以上に時間がかかる。

　休憩の時に、体が妙に傾く感覚があり、光一が風で探ってみると、地面が傾斜していることが分かった。ジパン町跡地から緩やかに上り坂になっている。あまりにも緩やかなので、今まで気付かなかった。

　日が昇っている間は極力歩き、日が沈むと簡易テントを張って休息を取る。皐月は、光一よりもテキパキとした手付きでテントを張る。サバイバルには慣れているようだ。

　光一も皐月も不要なら会話をしない性格で、静かな調子で旅は続いた。

　一週間ほど経って、ソレは視界に入った。

　圧倒的な存在感を放ち、威圧感さえ感じられる巨大な建造物。皐月は資料でしか見たことはないが、光一は仕事の関係もあり、実物を見たことがある。

　地上の全てを溶かす酸の嵐から人類を保護していた「ドーム」である。

　目的地が見え、光一と皐月の歩調は早くなる。

　辿り着いてみると、ちょうど「ドーム」の巨大なシャッターの前だった。建造時に資材を搬入したり、廃材を搬出する際に使用していたものであり、「ドーム」が完成してからは一度も開閉されていない。

「これ、開くのかな？」

「どうだろう。動かすにも、動力源が生きているかどうか……」

「知ってるの？」

「信じ難いかもしれないけど、俺は前世で『ドーム』の中で暮らしていたんだ」

　世間話くらいの感覚で光一は答える。説明が面倒で話していなかっただけで、別に隠すつもりは無い。

　鼻で笑われて終わりだろう、と考えていた光一だが、皐月は、

「そうなんだ。私もだよ」

　と、やはり、世間話のような軽さで言った。

　光一は少し驚いたが、自分も転生を経験している身であり、

「奇遇だね」

　あまり、拘ることはなかった。

　光一と皐月はドームのシャッターが動かないか色々と試してみたが、操作盤が死んでおり、外部から操作するのは無理だった。シャッターと言っても、民家に設置されるようなものではなく、外壁と同じような分厚い壁が昇降する。相応に重量があり、人力で動かせるような代物ではない。

　壊すしかないか。

　二人がそう考えていると、光一の警戒範囲内に何かが侵入した。一人であればまだしも、今はシルネイアから頼まれた皐月がいる。万が一にでも皐月に何かがあれば、シルネイアの怒りを買うかもしれない。

「ちょっと待ってて」

「え？　うん」

　光一は皐月を残し、侵入者のもとへ向かう。もしも、魔獣であれば対処しなければならない。「ウォー・ベア」程度の魔獣なら余裕だけど、初対面の魔獣であれば苦戦もあり得る。

　そう思っていると、侵入者の姿が光一の視界に入った。

「プコ？」

　なんてことは無い。ただの、ナキウの幼体だった。害虫の如く、どこにでもいるものだ。

　いちいち殺すのも面倒臭い。捨て置いても問題無いだろう。

　そう思っていた時、光一は驚くべき景色を見た。

「皐月！　ちょっとこっち来てー！」

　光一が呼ぶと、数分と経たずに皐月が駆け寄ってきた。

「なーにー？　ん？　なんだ、ナキウか」

「いやいや、コレじゃないよ。こっち」

「え、こっちって……あっ！」

　光一が指差す方向を見て、皐月は驚いた。

　そこには、「ドーム」の頑強な外壁に巨大な穴が穿たれていた。「千年は保つ」と謳われ、頑丈さが売り文句だった壁に、光一の身長の数十倍はある穴がガッポリと開いている。

「何があったんだろう……？」

「さあ……？　でも、内側に向かって壁がひしゃげているから、外から破壊されたのかもしれない」

「こんな固い壁を破壊……。いったい、どんな力が働けばそんなことを……」

　二人が話していると、穴からナキウの成体が出てくる。その足元には、光一が見つけた幼体の姿。二人が観察している間に、中から呼んで来たのだろう。

　成体は二人に歩み寄り、笑顔を浮かべ、手を差し出してくる。どうも、ナキウは初対面の相手に握手を求める性質があるようだ。それが、ナキウのコミュニケーションの第一歩なのかもしれない。

「フギフギ。フゴフゴ」

「煩い」「黙れ」

　何やら親しげに話しかけてくるナキウの成体だが、光一と皐月にとっては思案の邪魔でしかない。光一の風で吹き飛ばされ、皐月の炎で焼き尽くされる。悲鳴など上げている暇は無い。

「ピコォォォォ！？　ピ、ピキピキィィィィィィィィィ！」

　まるで、親を殺されたように泣き叫ぶ幼体だが、勿論、光一と皐月にとっては耳障りなだけだ。斬られて、焼かれて、息絶えた。

「ひとまずは、入ってみようか」

「うん」

　そう言って、「ドーム」の中へと入っていく。

　中は明るい。「ドーム」の天井の照明は、一部壊れている箇所はあるものの、機能は生きており、中を照らしている。時間帯に合わせて明るさを調整したり、空の景色を変える機能は壊れているようで、単純に中を照らしているだけのようだ。

　そんな人工的な明かりに照らされて、ザッと見た限りでも数万匹のナキウが暮らしていた。

　環境の脅威も、外敵からも守られる「ドーム」はナキウにとっては天国のような環境だろう。周囲が森であれば食料にも困らないだろうし、照明機能と同様に食料生産施設も生きていれば、ほぼ無限に食料に困ることは無い。ナキウが「巣分かれ」を行うのは、群れの増加による食糧枯渇を防ぐためだ。食糧に困ることが無いのなら、「巣分かれ」が行われることは無いだろう。

「フゴフゴ？」

「フギフギ？」

「ブクブク！」

　光一と皐月を見た複数のナキウが、歩み寄ってくる。

　光一と皐月の考えは一致した。

　ここが、どこの「ドーム」なのかは分からないが、中を調べる上でナキウは邪魔だ。

『ビキィィィィィィィィィィィィィ！』

　一気に複数のナキウが風で巻き上げられ、地面に叩き落とされ、体が破裂して死ぬ。

『ビャァァァァァァァァァァァァァ！』

　一気に複数のナキウが炎で焼かれて、灰となって消え去った。

　何も、「ドーム」の中にいる全てのナキウを殺すつもりは無い。ただ、二人の進行方向にいるナキウだけを殺すだけだ。

　ナキウを老若男女の関係なく殺しながら進んでいると、二人の目の前には「エリア管理館」と看板が掲げられた建物が見えてきた。「ドーム」の中を幾つかのエリアに区分けし、そこに住まう人々や企業の管理を行う、言ってしまえば役場だ。ただ、そこで働いていたのは公務員ではなく、「コーポ」の職員であるため、厳密には役場ではない。

　管理館のドアは施錠されており、押しても引いても開くことは無い。

　しかし、「ドーム」外壁のシャッターならばいざ知らず、この程度のドアは問題ではない。

　光一は「鎌鼬」を発動させた剣で、ドアをバツ印に斬り裂いた。

　遮蔽物としての役目を失ったドアを踏み越えて、中へと入っていく。この建物の空調は死んでいるようで、埃が舞い上がっている。

　光一が風を操って埃を外へと排出する。入ってすぐに目についたのは受付カウンター。各種手続きや書類の提出を行うための空間であり、その関係か、色々な書類が散乱している。書類やデータの管理は厳しくしていた「コーポ」ではあり得ないことであり、何か非常事態が発生したことを予想させるには十分だ。

「ねぇ、コレ……」

　皐月が、一枚の紙を見せる。

　光一はそれを受け取り、目を通す。

「住所関係の書類だね。……え？」

「ここ、私の前世での故郷だ」

「俺が最期を迎えた場所でもある」

　その紙には、この「ドーム」の所在地を示す書類であり、やや掠れているが、はっきりとその文字を読むことができる。

『永住型ドーム第一号宮崎県児湯郡地区』

　かつて存在した宮崎県の太平洋側の町が集まっている児湯郡を、全て「ドーム」で覆い尽くした国内最初の「ドーム」。

　皐月が産まれた場所。

　あちこちで「裏七家」の暗殺者として暗躍し、「裏七家」を壊滅させた後の光一が最期を迎えた場所。「コーポ」の社員として余生を過ごすつもりだった場所でもある。

「俺」

「私」

『帰ってきたんだ』