第76話 冥王の行く末
「私がお母様を呼んだんだよ」
皐月が言う。
シルネイアに化けていたのがレイリアであると分かった皐月は、レイリアが誰なのか分からないけれど、シルネイアに一報入れることにした。光一がシルネイアのお気に入りであることを知っていたし、万が一にでもレイリアが光一に傷を付けたらシルネイアが怒ることも容易に想像できた。怒ったシルネイアはとても怖いので、念のために呼んだとのこと。
「でも、その心配は必要無かったね」
蓋を空けてみれば、レイリアは光一の足元にも及んでいなかった。むしろ、光一はレイリアの実力を測りながら戦う余裕があった。口論でからかう余裕さえあった。
「そうね。確かに強くなったわ。ルビエラの実戦主義による修行の結果かしら」
シルネイアは光一の実力を測り、その成長を認めた。次いで、視線を皐月に移し、顎に手を当てて考える。
「んー。皐月ちゃんに肩入れしたいけど、魔力の相性含めても、光一くんが有利かしら。『山の獣』相手に修行している成果かもね」
そこまで言って、何かを思いついたように掌を拳でポンと叩き、
「皐月ちゃんも『山の獣』と修行を」
「ダメですよ。魔王さんが卒倒します」
「じゃ、あの人を『山の獣』と修行させようかしら」
「…………。……いやいや、国王に万が一のことがあってはいけません」
「ふふん？ 迷ったわね？ 面白いことになりそうって思ったかな？」
「えぇ……いやいや……そんなまさか……」
図星を突かれた光一が視線を逸らすと、「山の獣」に追い回される魔王を想像した皐月が笑みを零しながら、
「私は見たいかな。お強請りしよう」
と、言った。
魔王の運命や如何に。
そこへ、甲高い声の叫び声が響く。
「御一考を！ 私は国に戻りたいわけではないのです！ 国を脅かすつもりはありません！ ただ、ナキウたちが安心して暮らせる世界にしたいだけなのです！」
連行されようとしているレイリアが、連行に抵抗しながら叫んでいる。
「その世界で、魔族領にいるナキウを殺すのは罪なのかしら？」
皐月や光一に向けていたものとは正反対の、氷点下のような冷たい視線を向けたシルネイアの言葉に、レイリアは言い淀む。
それでも、譲れない一線ではあったのか、恐怖で体を震わせながらも、
「はい。せ、生活圏を分けて暮らせればと思います」
「却下ね。そんな無駄なことはできないのよ。余裕が無いから尚更ね」
「し、しかし……！」
「追放先で頑張る分には好きにすればいいわ。でもね、あなたの我儘に国が付き合うわけないでしょう？」
「で、ですが、私一人の力では」
「まあ、魔族領もこれからは未開領域の開拓に乗り出すし、その時にあなたが切り拓いた場所にぶつかったら追い出すけど、諦めてね」
「そ、そんな！」
「そういうわけだから、さっさと連行なさい」
シルネイアの言葉に、レイリアは何か言い返そうとしていたが、屈強な兵士の力に抗えず、レイリアは「回廊」の中へと連行されていった。
それを見届けたシルネイアは、どこか面倒臭そうに、アステリアの死体へ歩み寄る。衣服を剥ぎ取り、その体に腕を突き刺した。
衣服を剥ぎ取られたアステリアの体を見て、
（オスじゃねーか。何が〝姫〟だ。オカマめ）
と、割とどうでもいい感想を抱いた。
光一がそんなどうでもいいことを考えていると、シルネイアはアステリアの体内を豪快にかき混ぜる。
「うぅ～、臭いし、気持ち悪いし……」
そう愚痴っていると、何か狙いの感触があったのか、グッと腕に力が込められる。
「こ、光一くん！ 悪いんだけど、コレの体を押さえといてくれる？ 皐月ちゃんも手伝ってほしいな！」
「え、あ、はい！」
「うん、分かった」
皐月がアステリアの頭側に行ったため、光一は自動的に下半身側に行くことに。オスの象徴が当たるのは嫌だった光一は、シルネイアが剥いで捨てた衣服でソレを覆って、千切って捨てた。
いざ、光一も押さえに加わると、シルネイアは凄まじい力で、死体の中から何かを引き抜き始めた。仮にも皐月と光一が二人がかりで押さえているにも関わらず、死体が持ち上がる。光一と皐月はそのシルネイアの力に驚き、全魔力を解放して、全力で押さえつける。骨が砕け、肉が潰れる感触があるけれど、そんなことに構っていられない。
「頑張ってね〜！ もう少しだからね〜！」
シルネイアの言葉に、光一と皐月は気合を入れ直す。凄まじい勢いの炎と風が吹き荒れる。もう、アステリアの身体は残っていない。
「取れた！」
そう言うシルネイアの手には、バスケットボールサイズの光の玉が乗っている。外側は白い光だが、内側は赤黒い光だ。「冥王」の力を使っていたアステリアが纏っていた色に似ている。
「それが……ゼェ……ゼェ……『冥王』ですか……ハァ……ハァ……」
「割と……ヒィ……ヒィ……綺麗な見た目……フゥ……フゥ……だね……」
息も絶え絶えの光一と皐月。
シルネイアも多少は疲れたのか、一筋の汗が流れる。仮にも、光一と皐月が発した凄まじい魔力に挟まれていたのに、何の痕跡も残っていない。「冥王」を引き抜きながらも、双方の力を結界で防御していたようだ。
「そ。これが『冥王』。神が世界構築に用いた力。そして、この世界を支える力の根源。表層にあっては困るけど、無くなっても困る代物」
シルネイアはそう言いながら、こめかみに指を当てる。通信系の魔術を使用するようだ。
「あ、貴方？ 私よ。ひとまずは『冥王』は確保したから最低限の封印を施して持って帰るわね。地下神殿の準備は？ よしよし、よく頑張ったわね。さっさと封印しちゃいましょ」
そう言って、通信を終わる。きっと、話し相手は魔王だし、もっと話したがっていただろう。その辺、シルネイアはさっぱりしている。
シルネイアは人差し指と中指の二本で、「冥王」の表面を撫でる。
「百式百層結界」
正多角形の結界が「冥王」を覆う。
「界王百八圧縮」
髪の毛のように細い魔力の糸が無数に現れ、正多角形の結界の上から巻き付いく。
「波動防壁」
滑らかな表面の結界が、鞠のようになったものを更に覆う。
「ま、こんなもんかしら」
そう言って、シルネイアは御札を貼り付けて作業を終えた。
こんなもん、そう軽くシルネイアは言うが、かなり厳重な守りだ。半径十キロ圏内を焦土にするような爆発でも、表面に傷を付けることもできないだろう。
「あとはコレを持って帰って、くっついているナキウの魂を削ぎ落として、地下神殿に封印すれば完了かな。私は帰るけど、皐月ちゃんはどうする？」
「私は残るよ。行きたい所あるし」
「そう。気を付けるのよ。あまり、光一くんを困らせないようにね」
「ん。頑張る」
仮にも、年頃の男女なのに、その辺りの心配をしている様子も無く、シルネイアは帰っていった。光一と皐月が、互いに恋愛に関心が無いことを見抜いた上でのことだろう。
「皐月はこの先に行くんだっけ？」
「うん。光一は？」
「俺は特に目的地は無いよ。色んな事情で姿を隠しているだけだし」
「ふーん。光一は光一で大変なんだね」
「まあね。それで、この先に何があるの？」
「んー、上手く説明できないけど、遺跡みたいなものかな」
「遺跡かー」
ナキウまみれの遺跡を想像する光一。そんなわけないと、頭を振って想像を消す。
「どんな遺跡？」
「たくさんの町を覆うくらい大きな遺跡」
「たくさんの町を……？」
「私はそれをね、『ドーム』って呼んでる」
