第75話 冥王「私のために争わないで！」
ザザァと風が渦巻く。中心にいるのは光一。
光一が練り上げた魔力が風となって放出される。
その魔力を感じた皐月は、冷や汗が流れる。魔力の属性関係では皐月が有利だが、その有利不利を覆すほどの魔力を光一が放っている。それに、光一が放つ殺気は、シルネイアが魔王を叱っている時のものに匹敵する。
「……敵じゃなくてよかった……」
思わず、皐月はそう呟いた。
その直後、別の魔力が放たれる。
シルネイア（？）だ。周囲の景色が歪んで見える。かなり濃い魔力。相当な実力者だと思われる。
「黙ってソレを渡しなさい」
「やだね」
「力の差が、分からないのですか？」
「一身上の都合でね、その程度で驚けるほど純粋じゃない」
「身の程を知れ！」
一瞬で光一との間合いを詰めるシルネイア（？）。間髪入れず、鞘から引き抜いた剣で一閃し、光一の首を狙う。
火花が散る。
光一がナイフでガードしたからだ。そのまま、光一はもう片方のナイフでカウンターを繰り出す。
シルネイア（？）は後方に飛び退り、カウンターを躱す。着地後、光一が突撃してきていることに気付き、一撃目を躱し、二撃目を剣で弾く。シルネイア（？）は口腔内に魔力を溜め、それを放出する。
一瞬の煌めきの後、二人を覆うほどの爆発が巻き起こる。
「ちぃっ。まさか、これ程とは……！」
悪態をつきながら、シルネイア（？）は爆煙から逃げ出してくる。顔はあちこちが焦げており、一部の皮膚は破れているように見える。
爆煙を風で吹き飛ばし、「黒龍の鎧」を纏った光一が姿を見せる。
「そろそろ、本性を見せろ。魔族の女」
光一に言われ、シルネイア（？）は舌打ちをしながら、顔を手で覆う。その手をどかすと、シルネイアの顔は消えていた。肩辺りで切り揃えられた黒髪、切れ長の目、筋の通った鼻、小麦色の肌の女性。
美人と呼べるだけの美貌を持っている。その美貌を怒りに歪ませ、光一を睨む。
「私を覚えているか？」
「最近、よくそう訊かれる。流行っているのか？」
「答えろ！」
「知らん！」
「私だ！」
「誰だ？」
「レイリアだ！」
「知らん！」
「魔族領で会っただろう！ 貴様がナキウたちを虐殺しているところを止めたのだからな！」
「ナキウを虐殺？ いつのことだ？」
「いつの……？ 覚えていないくらい、虐殺しているのか……？」
「飽きてきているが、暇潰しには丁度いい」
「き……！ 貴様……！ よくもぬけぬけと！」
レイリアと名乗る女性は、怒りに身を任せて突撃し、光一に剣の切っ先を突き出す。
しかし、それを事前に察してきた光一は、その剣の軌道上に剣を突き出し、「黒龍の剣」の切っ先で受け止める。「黒龍の鎧」を纏っている時だけ使える「察知」のおかげだ。
レイリアは即座に距離を取り、剣に魔力を込める。その剣を光一に向かって振り抜き、地面を削るほどの斬撃を放つ。
それでも、光一は慌てない。盾を構えて斬撃を受け止め、それを盾に吸収させる。吸収した魔力は剣に流れ込み、光一が剣を振るだけで、斬撃はレイリアに送り返される。
「なっ……！」
レイリアは驚きながらも、身を翻して斬撃を躱す。
レイリアの表情は怒りや焦りで歪み、光一を睨むことに終始する。光一が自分のことを忘れていることや、ナキウを虐殺し続けていることへの怒り。想像していなかったほどの実力差への焦り。
対して、光一はレイリアを見ながら、ひたすら考える。記憶の中を駆けずり周り、レイリアを思い出そうとする。
（思い出せんな。そもそも、ナキウの虐殺の何がいけないのか……。……ん？ ナキウの虐殺に怒る……？ はて……。……あ！）
「あの時の！」
「思い出したか！？」
「魔族領の遺跡にいた奴か！」
「それだ！ やっと思い出したか！」
「生きていたのか。てっきり処分されたと思っていたが」
「魔族領からは追放された。情けがかけられたおかげだ」
「それが今更、何の用だ？」
「私は魔族領側の未開領域でナキウを保護しながら生活している」
「物好きめ」
「煩い。だが、生活は厳しく、苦しいばかり」
どんなに堅牢な壁を作っても、どんなに罠を仕掛けても、魔獣に突破される。ナキウを虐殺するのは人間や魔族だけじゃない。魔獣にとっても、暇潰しの道具なのだ。
レイリアだけでは、レイリアを頼って集まってくるナキウを守りきれない。一カ所に留まっていては危険が大きく、宛もなく彷徨う日々が続いていた。
「だから、私は『冥王』を求めた。この世界がナキウに優しくないのなら、ナキウに優しい世界を作ろうと。そのために、『冥王』が必要なのだ」
「くだらねえ。そんなことの為に使われる『冥王』が哀れだ」
「黙れ！ 貴様如きに何が分かる！？ ナキウは、自然の中で穏やかに暮らしいているだけだ！ 愛を育み、子を愛し、ひたすらに平和に暮らしている！ 自然への影響だの、悪臭がどうのこうのと、人間や魔族の価値観で彼らの生活を脅かすのは悪だ！」
「自然の弱肉強食に敗れた雑魚のことなんぞどうでもいい。クズになんざ興味無い」
「貴様！」
レイリアから、これまでよりも強い魔力が放出され、周囲の木々が薙ぎ倒される。
レイリアの怒りの理由が理解できない光一は、レイリアとの会話が面倒になり、剣を構える。話して、相互理解できないなら、剣に結果を委ねるしかない。
そこへ、皐月が割って入る。
「ゴメン、光一。ここは任せてくれないかな」
「俺はいいけど、大丈夫か？」
「彼女が、追放されたとは言っても、魔族であるなら、同じ魔族がケリを付けるよ」
「分かった。気を付けて」
「ん」
光一は「黒龍の鎧」を収め、皐月に場所を譲る。
皐月はレイリアに向き合うと、レイリアを一瞥して訊く。
「一応訊くけど、私を知ってる？」
「知らぬ。名があるなら名乗れ」
「皐月。父は魔王で、母はシルネイア。母に化けといて知らないの？」
「な……！ へ、陛下とシルネイア様の御息女……だと……！」
レイリアは一歩下がる。
しかし、気合を入れ直して、再び、前に出る。
「しかし、私は追放された身。今となっては階級だの、身分だのは関係ない。怪我を負いたくなくば下がるがいい」
「かかってきなよ。君の行動が人間側に露呈すると、国家間の問題になりかねない」
「おどきを。その者を殺し、『冥王』さえ入手できれば私は」
「光一の母はルビエラだよ？」
「ルビエラ……！ 一人で一個師団を潰したと言われる、あの……！？」
「もしも、光一を殺せば、怒り狂ったルビエラが魔族領に攻め込むだろうね」
「……っ！」
「それが狙いじゃないなら、魔力を収めて、膝をついてくれる？」
皐月の言葉に、レイリアは迷いを抱いたようだ。ナキウのための世界を作るために「冥王」が欲しいのは本当だし、光一が憎いのも本心だ。
だからといって、人魔大戦を引き起こすつもりは無い。そうなれば、余計にナキウが危険に晒される。
しかし、目の前に「冥王」があるのに。
「ほら、早く。今なら間に合うよ」
「く……。……だが！」
「はーい、時間切れー」
レイリアの言葉を遮り、「回廊」が開く。
そこから現れたのは、声の主。現れると同時に皐月に寄り添ったのは、紛れもなくシルネイア本人だ。
愛おしそうに皐月の頭を撫で、近くにいた光一にはフレンドリーに手を振る。光一は会釈をした後に、手を振り返す。
そして、レイリアに向き直り、冷淡な声で命令した。
「連行しなさい」
いつの間にか周囲を固めていた魔軍の兵士によって、レイリアは拘束された。
光一は思った。
（やっぱ、本物のシルネイアさんには勝てないなー）
