俺が勇者で、私が魔王で、戦わないといけないみたいです

第72話 まずは冒険の景気付け

　足を掴まれ、逆さ吊りになっている人型のナキウは、そんな状態にも関わらず、強気に口を開く。

「おい！　離せよ！　痛いだろ！」

「お前が先に攻撃してきたんだろ」

「お前が悪いんだろ！？」

「今日が初対面だろ」

「前に会ったろ！？」

「知らん」

「お城で会っただろ！」

「あ？」

「フハのところで！　会っただろ！」

「あー、いた気がする。五匹の中の一匹か」

　それこそ、ジパン町に巣食っていたナキウの長の子供だ。

「僕の兄弟はどこだ！？」

「兄弟？　あぁ、フハ先生に押し付けられたアレか」

「アレって言うな！　一番小さな兄弟だ！　返せよ！」

「知るか。海の中に沈んでいるだろうよ」

「…………っ！　ど、どういう……？」

「一匹目は子供に頭割られて死んだ。二匹目は俺に体を斬られて死んだ。三匹目は海に沈んで死んだ。一匹目の死体には怨念が宿ったけど色々あって死んだ」

　変異幼体の末路を教えてあげると、人型のナキウは目にいっぱいの涙が浮かんでくる。次いで、しゃくり上げ始める。

「そ……そんな……！　なんで……！　なんでそんな酷いことを……！」

「何泣いてんの？」

「泣くのは当たり前だろ！　大事な兄弟が殺されたんだぞ！」

「あんなのが大事ね」

「あ、あんなの……？　なんで、そんなに酷いことを……！　僕らが何か悪いことしたか！？　ナキウってだけで悪いことか！？」

「悪いよ？」

「何で！？」

「害虫は殺すのが当たり前だろ？」

「が、害虫……！？　僕らは害虫じゃ」

　人型のナキウが泣きながら反論しようとしたら、足元から別の声がする。

「ピキー！　ピコピコ！　プコー！」

　光一からパンを貰ったナキウの幼体が、泣きながら光一の足をポコポコと叩いている。

「なんだ？　コイツ」

「や！　止めなさい！　離れていなさい！」

「ピコ！　ピコピコ！」

「煩いな」

　光一は足で軽く小突く。幼体は容易に転んでしまい、光一は足を掴んで持ち上げる。

「ピャー！　プコプコ！」

「や、やめろ！　離せ！　まだ小さい子供なんだぞ！」

「ん？　お前の子供か？」

「そ、それは」

「違うなら殺す」

「僕の子供だ！」

　もしも、自分の子供だとバレたら殺されるかもと思った人型のナキウだが、光一の脅迫にあっさりと白状する。

　すると、光一はあっさりと幼体の足を手放した。幼体は頭から地面に落ち、痛みに転がっているが、命に別状は無いようだ。

「もっと丁寧に下ろせよ！」

「煩い」

　悲鳴を上げながら転がる幼体の頭を、光一は躊躇なく踏み潰した。頭の中身を辺りにぶち撒けて、幼体は事切れた。

「あ、あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！　何を！？　何で！？　き、きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　人型のナキウは気が狂ったように泣き叫ぶ。

「もう、コイツは用済みだ。巣の位置を調べるためだけに先導させていただけだからな」

　光一の言葉を聞き、人型のナキウはキッと光一を睨む。

　そして、目一杯に空気を吸い込み、

「お前たち！　コイツをボコボコにしろ！　泣いても許すな！」

　と、大声で怒鳴る。

　その声に応えるように周囲のナキウたちが、光一への包囲網を狭めていく。その目つきも一匹残らず、光一を睨見つけている。

「もう、許さないぞ。ここにいるのは皆僕の子供たちだ。皆で、お前が殺した子を可愛がっていたんだ。覚悟しろ」

　逆さまのまま、威張るナキウ。

　光一は、軽く息を吐き、手に持っているナキウを振り上げる。

「え？」

　人型のナキウが抵抗する間もなく、駆け寄ってきた（と思われる）ナキウ目掛けて振り下ろされた。

「ぎゃっ！」

「ビゴッ！」

　ナキウの頭が潰れる。

　人型のナキウは多少は固いのか、口から血を流すだけで留まっている。

　光一は止まることなく、次々と人型のナキウで周囲のナキウを殴り飛ばす。ナキウの言葉通りなら、父である人型のナキウに手出しができないのか、無抵抗のまま、殴られる。

　光一は生かして見逃すつもりは無く、一撃で死なないのならば、死ぬまで殴るだけだ。

　時間にして三十分くらいだろうか。光一を取り囲んでいたナキウは皆殺しにされた。ボトリと足元に何かが落ちる。足元に目をやると、足から体が千切れて落ちたようだ。

　光一は足を捨て、風を巻き起こしてナキウの死体を舞い上げる。それを、巣の洞窟に送り込んだ。

　数分後、洞窟からナキウの悲鳴が響いてくる。

「ビ、ビゴォォォォォォォォォォォォ！」

「ブゴォォォォォォォォォォォォォォォ」

「ピキィィィィィィィィィィィィィ！」

「ピョッキュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥ！」

　その悲鳴を聞きながら洞窟へ踏み入ると、送り込まれたナキウの死体に縋り付いて泣き喚いているメスや幼体の姿がある。青年体や少年体は涙を流しながらも、光一を見て巣の奥へと逃げ込んだ。

　すると、一匹の幼体が光一へと歩み寄ってくる。幼体としては体が小さく、恐らくは二足歩行を始めたばかりの個体だろう。

「ピョキィ、ピョキョピョキョ」

　死体の山を指差し、何かを訴えている。涙で潤んだ瞳で、何かを懇願するように見上げてくる。治してほしいとでも訴えているのだろうか。

　他へ視線を移すと、他のナキウたちも同様の瞳で光一を見ている。

　光一は足を上げ、足元の幼体を踏み潰した。

　プチュッと音がして、幼体の身体は潰れた。

「ビ！　ビギィィィィィィィィィィ！」

　メスが悲鳴を上げながら突進してくる。

　光一は拳に風を纏わせ、殴りつける。風で体が削られ、頭を失ったメスは即死する。

　一瞬で、洞窟の中は阿鼻叫喚となる。

　逃げ惑うナキウを、光一は何の感情を抱くことなく屠っていく。殴れる大きさの個体は殴り殺し、そうでなければ踏み潰す。

　光一は知る由もないが、この洞窟はリュウヤが産まれた洞窟である。一度はジパン町の住人による虐殺の舞台となり、今度は光一によりナキウは虐殺された。

　卵袋《らんたい》持ちのメスまでも殺し尽くし、光一は生き残りがいないことを確認し、洞窟から出た。障壁を纏い、風で保護していたおかげで返り血も、悪臭も体には付いていない。

　沈みゆく日を眺めながら廃墟へと戻り、清掃していた家に入る。

　明日からの冒険に期待を膨らませつつ、光一はのんびりと休息に入った。